夕闇が迫るオラリオ。廃教会の地下ホームに、シュタルクとリリの足音が響く。
「ヘスティア様、ただいま帰りましたよ！紹介したい人がいるんだ！」
シュタルクの背後から現れたリリを見て、ヘスティアは目を丸くした。
「おかえりシュタルクくん！ ……おや、その子は？ 今朝言っていたサポーターの……」
「リリルカ・アーデです。今日、シュタルク様に救われ……【ヘスティア・ファミリア】への移籍を希望しに来ました」
リリの神妙な挨拶にヘスティアは驚きつつも、首を傾げた。
「移籍？ それは構わないけれど……相手の神様にはちゃんと許可を取ったのかい？ 確か【ソーマ・ファミリア】だったね。あそこは脱退するのが大変だと聞いたことがあるけれど……」
「それが、ソーマ様に会いに行ったら、リリの覚悟を認めてくださったんです。リリが自分の腕を噛んでまで意志を示して……。それを見たソーマ様が『お前の脱退を認める』と仰って、そのまま送り出してくれたんですよ」
シュタルクは嘘は言っていません。**「窓から団長を投げ捨てたこと」や「神に趣味で脅したこと」**を伏せただけです。
ヘスティアはそれを聞いて、感動に目を潤ませました。
「へぇ……！ あの無関心なソーマがねぇ。……そうか、君たちのその真っ直ぐな想いが、神の心を打ったんだね。シュタルク君の誠実さは本物だ。素晴らしいじゃないか！」
1. ステータス更新と労い
「さて、ついでにシュタルクくんの更新からだ。……おや」
ヘスティアの手が止まりました。全項目がまた8から9も上がっている。
「シュタルク。今日も随分と伸びているね……。 Lv.1の冒険者が、毎日これだけの上昇量を維持するなんて、早熟スキルの影響かな？普通じゃ考えられないよ」
シュタルク（Lv.1）
力 ：I 17 （+8）
耐久：I 15 （+7）
器用：I 12 （+7）
敏捷：I 14 （+8）
魔力：I 0
スキル：戦士の心得
（戦士として戦う度に早熟する）
シュタルクは冷や汗を流しながら、事実の一部だけを伝えました。
「あ、それは……今日もリリが、魔物のたくさんいる場所へ案内してくれたんです。そこで俺、必死に斧を振るって……。正直、夢中でよく覚えてないんですけど、リリを危ない目に遭わせないように、必死だったというか……」
するとヘスティアは、優しく微笑んでシュタルクの肩を叩きました。
「……そうか。君、本当に頑張ったんだね。一人で戦うよりも、誰かのために戦う方が、君には向いているのかもしれない。リリくんを無事に守り抜いて、自分も成長して帰ってくるなんて、誇らしいよ」
「あ、はい！ ！」
シュタルクは、ヘスティアが深掘りせずに自分の「頑張り」を認めてくれたことに、心底ホッとしました。リリも隣で深く頷きます。
2. 加入の儀式
こうして、ヘスティアはリリの加入を祝福しました。背中に神聖文字が刻まれ、リリは正式に家族となります。
「リリルカくん、これからよろしく頼むよ。君が支えてくれれば、シュタルクくんももっと頑張れるはずだからね」
「はい……！ シュタルク様が道を外れないよう、精一杯お支えします」
3. 静かな夜の共有
宴が終わり、ヘスティアが寝静まった後。地下の談話室で二人は一息つきました。
「……シュタルク様。ヘスティア様、凄く喜んでくれましたね。本当に本当のことを言わなくて良かったんですか？」
「ああ。ヘスティア様が安心して笑ってくれてるなら、それが一番だよ」
リリは、かつて絶望に満ちていた自分が、たった2日で今こうして温かい場所で「明日」を考えていることに、静かな幸せを感じていました。
シュタルクは床下に隠したヴァリスを思い出し、（いつかこれで、二人に内緒で美味しいものをたくさんご馳走しよう）と、密かに決意するのでした。