アイドルが群雄割拠する世界にTS転生したので闇堕ちした天才アイドルみたいなムーブする

燕雀安くんぞ鴻鵠の志を知らんや

　会場にはおかしな緊張感が漂っていた。

　参加者が顔を強張らせるのは至極当然ことであるが、それだけでなく、審査員席の五人もどこか落ち着かない。

　他の審査員と目くばせしながら、手元の資料をしきりに確認する。

「来た……」

　誰の呟きだったのだろうか。

　会場の扉から、漆黒の貫頭衣に身を包んだ天喰伽藍が現れた。

　眼帯によって遮られた瞳とは逆、抜身のナイフと見紛う鋭い視線に、誰もが沈黙を強要される。

　この会場で行なわれるのは第一回戦だ。

　間違いない。間違いない。

　間違っているのは、去年の覇者である伽藍が、とても緒戦だと思えない雰囲気を纏っていること。

　導火線の焼け切った爆弾のように、いつ爆発するか、何をしたら爆発するのか判らない恐ろしさ。

　周囲は皆揃って呼吸を浅くした。

　そんなことは露知らず、あるいは理解していて無視しているのか、腹の据わった伽藍はパイプ椅子に腰を下ろす。

　暇潰しにスマホを弄ることもなく、ただ目を瞑る。

　沈黙が沈黙を呼び、会場はまるで空気がなくなってしまったかのように、苦痛を覚えるほどの静寂に包まれた。

　　　　　◇

「なにこれ……」

　私たちが会場に入ると、異世界にでも迷い込んでしまったのか、コールタールのように空気が粘ついて肌に纏わりついてきた。

　身体がここに居ることを拒否している。本能的な恐怖。

　第一回戦は五つのチームがそれぞれライブをし、審査員が採点をして、総合点の高かった上位一チームが次の戦場に駒を進める仕様上、この会場に居るチームは全員ピリピリした敵意を向け合っているはずだった。

　しかし、むしろ正反対に、彼女らは抱き合って肩を震わせている。

　理不尽に襲われる市民のように、双眸に涙を浮かべて。

　重たい空気の中心に座っているのはやはり天喰伽藍さんで、彼女が組んだ足を入れ替えたりするたびに、みんなの意識が集まった。

「ブラックホール……？」

「皇帝様って感じね……」

　なんとなく普段どおりの声量で呟くのが憚られて、私と実千は周囲に漏れないよう小さく囁き合う。

　にもかかわらず、伽藍さんは瞼を開いて、こちらに眼差しを向けてきた。

　底のない深い闇のような双眸。

　まるで絢華さんを彷彿とさせる、限りなく退屈げな。

「貴様らの実力、見せてもらおうか」

　ゆったりと立ち上がる伽藍さん。

　壁に掛けられた時計は初戦の開始を宣告していた。

　いつの間に。

　あまりの緊張感が時間感覚を圧縮していたらしい。

　彼女の声で審査員も理性を取り戻したのか、慌てて立ち居振る舞いを正すと、参加グループの名前を呼びだしはじめる。

　伽藍さんは無言でステージに上がった。

　もしや、あの格好のままライブをするつもりだろうか。

　確かに普段着ではなさそう──あるいは日常からああいう格好をしているのかもしれないけど──だが、アイドルに相応しい服装かというと、少し疑問が残る。

　それに彼女はたった独りだ。

　最大十人程度が縦横無尽に動けるステージに、たった独り。

　大海原にぽつんと浮かぶヨットのような、空間に溶けてしまいそうな淋しさ。

　とても人を夢中にさせる「アイドル」ができそうな雰囲気ではない。

　でも──。

　　　　　◇

　会場が暗転した。

　雨森紗英たちはおとなしく席に座り、陰影に翳るステージを眺める。

　次第に空気が震えはじめ、やがて、それがバイオリンの音だということに気が付いた。

『────』

　静かな入り。

　アイドルの曲にしては珍しい、静謐を主とする曲だった。

『────』

　スポットライトに照らされた天喰伽藍は、夜に紛れる黒の貫頭衣も相まって、顔と手だけが宙に浮いている。

　表情は無。ひたすらに無。

　無色透明な声色と、一切の色のない面差し。

　ぜんまい仕掛けの機械が踊っているのではないだろうか。

　紗英はふと、そんな錯覚に陥った。

『────ぁ』

　黒に染め上げられた繭に籠って、安寧とした静寂に身を包む。

　伽藍のパフォーマンスは沈黙に終始していた。

　それが嵐の前の静けさだと観客が思い知ったのは、僅かなさざ波が起きてからだった。

『────！』

　反転。

　光の渦。

　爆ぜるようなドラム。

　大雨のごとく響くピアノ。

　一瞬にして光の支配するところとなったステージは、先程の閑寂との落差が大きい分、観客の意識を白く染め上げた。

　さっきまでは闇が主役だった。

　今は伽藍が主役である。

　主役の一挙手一投足から目が離せない。

　視線が奪われる。意識が飲み込まれる。

　これが優勝者のライブ──。

　紗英は息を呑んだ。

　はたして勝てるのだろうか、と当然の疑問すら湧いて。

　そうして、音が止まった。

　曲が終わったのだ。

　たった独りでステージに立っていたとは思えない、綺羅星のような存在感。

「…………」

　普通の大会ではパフォーマンスが終わってもペンが紙を滑る音しかしないが、伽藍の圧巻の演技はそんな常識を破壊して、他のアイドルだけでなく審査員にすら拍手をさせるほどだった。

　万雷の拍手が伽藍を包み込む。

　完璧なパフォーマンス。

　満点のライブ。

　しかし、会場の一番後ろ、壁にもたれ掛かっていた霜月絢華だけは、ずいぶんと退屈そうな表情をしていた。

　──懐かしいものを見たわね。

　と囁きながら。