ロシア装備でサバゲーしていた俺がいつの間にかブルアカの世界に転生してTSしていたんだが？

No.19 密告

続きました

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ラーメンを食べ終え、店の外に出ると、夕方の空気がわずかに冷たい。

さっきまで店内を満たしていた湯気と熱気が嘘のように、外の空気は乾いていて、静かだった。肺に入る空気が少しだけ軽く感じる。

背後では、便利屋68も店を出てきていた。

「ふぅ……生き返ったわ」

「アルちゃん、結局ほぼ一人前食べてたよね」

「ち、違うわよ！計算通りに分担しただけ！」

「……まあ、結果オーライ」

軽口が飛び交う。

そのやり取りは、どこにでもある放課後の会話のようで――

だがレインには、それが妙に現実感を伴って響いていた。

視線が一瞬だけ交差する。

（敵意はない）

（今は）

アルの統率力。カヨコの観察眼。ムツキの無邪気さ。ハルカの行動力。

どれも油断しているわけではない。ただ、互いに「今は争う理由がない」と理解しているだけだ。

それが逆に、レインの胸の奥に静かな緊張を残していた。

（戦場で一度でも刃を交えれば、次に会う時はどうなるか分からない）

（……便利屋68は、仕事で動く）

（感情ではなく、契約で）

その認識が、冷たい計算のように頭の中で整理されていく。

「それじゃあ、気を付けてね！」

「お仕事、上手くいきますように！」

「あははっ！了解！あなたたちも学校の復興、頑張ってね！私も応援してるから！じゃあね！」

便利屋68は、そのまま夜の街へと消えていく。

足音が遠ざかる。

ネオンの光に溶けるように、四人の背中が人混みに紛れ、やがて完全に見えなくなった。

完全に視界から消えたところで、自然とアビドスメンバーは帰路についた。

しばらく、誰も何も言わなかった。

街灯が等間隔に並び、足元に淡い影を落とす。

アスファルトを踏む音だけが、規則的に続く。

レインの思考は、すでに戦術盤面の上にあった。

（……今言うべきか）

胸の奥で、判断材料が並べられていく。

便利屋68が敵対勢力に雇われている可能性。

戦力差。

襲撃タイミング。

防衛準備に必要な時間。

（それとも情報を集めてからか）

だが、その案はすぐに却下される。

（情報精度を上げる時間と、防衛準備時間は比例しない）

（むしろ遅れれば、初動対応が間に合わない）

過去の記憶が一瞬だけよぎる。

「報告が遅れたことで防げなかった事例」。

それが胸の奥で、鈍い痛みとして蘇る。

（時間を与える方が危険。次会えるかも分からない）

結論は早かった。

「……ホシノ先輩」

「んー？」

気の抜けた返事。

だがレインは知っている。

この人は、聞くべき話題の時だけ、無意識に周囲の音を拾う。

歩幅は変わらない。

視線も前を向いたまま。

それが逆に、完全に意識をこちらへ向けている証だった。

「さっきの……ゲヘナの四人組」

「あーあの子たち？」

「はい」

少しだけ言葉を選ぶ。

不用意な断定は、判断を誤らせる。

だが曖昧すぎる表現も意味がない。

「……あの人たち、多分、アビドスに関わる依頼を受けてます」

沈黙。

ホシノ先輩はすぐに返事をしない。

ただ、視線を前に向けたまま歩く。

その沈黙は、拒絶ではなく「情報を展開している時間」だと分かる。

「……根拠は？」

声色が、ほんの少しだけ変わる。

眠そうなトーンはそのまま。

だが、内側に鋭い刃が潜る。

レインは、無意識に呼吸を整えていた。

「ラーメンを食べているときに盗み聞きしまして」

記憶を巻き戻す。

会話の音量。

単語の選択。

声のトーン。

表情。

「“ターゲットがアビドス”という発言がありました」

「ふーん」

短い相槌。

否定もしない。

肯定もしない。

それが逆に、情報をそのまま受け取っている証拠だった。

「資金状況から見て、高額報酬の依頼を受けている可能性が高いです」

「うん」

「さらに――」

一瞬だけ、言葉を切る。

ここから先は推測領域。

だが、戦術判断では重要な部分。

「確実に傭兵を雇っています。戦力はかなりのものかと」

足音が、わずかに重なる。

ホシノ先輩が横目でこちらを見る。

その視線は穏やかで――

同時に、全体を測る指揮官の目だった。

「……怖い？」

問いが、静かに落ちる。

レインは少しだけ考える。

怖さがないわけではない。

むしろ、戦力差や不確定要素を理解しているからこそ、恐怖の輪郭ははっきりしている。

だが、それは行動を止める種類の感情ではない。

「いいえ」

即答だった。

「怖いというより……」

夜空を一瞬だけ見上げる。

街灯にかき消された星を探すように。

「対策を組める段階で知れたのは、幸運です」

その言葉は、自分に言い聞かせている部分もあった。

「……」

ホシノ先輩が、小さく息を吐く。

「レインちゃんってさ」

「はい」

「変なところで冷静だよねぇ」

その言葉に、レインは少しだけ戸惑う。

冷静でいようとしているだけだ。

焦れば判断が鈍る。

それを知っているだけ。

「……そうですか？」

「うん」

少しだけ言葉に詰まる。

脳裏に、過去の光景が一瞬だけ浮かびかけ――

すぐに押し込める。

「……慣れているだけです」

「戦いに？」

「状況分析に、です」

ホシノ先輩は、少しだけ笑う。

「そっかぁ」

また沈黙が落ちる。

だが、今度は重くない。

「……ありがとね」

ぽつりと、落ちる声。

「早めに聞けて助かった」

その言葉に、胸の奥がわずかに軽くなる。

自分の判断が間違っていなかったという、静かな確信。

「まだ可能性の段階です」

「それでも十分」

ホシノ先輩は、ゆっくり空を見上げる。

「アビドスってさ」

「はい」

「狙われるの、慣れてるんだよねぇ」

自嘲でも、諦めでもない。

ただ、現実を受け入れている声だった。

レインは、その言葉の重みを感じ取る。

（この人は、ずっと最前線にいたんだ）

「でも」

視線がこちらに戻る。

「準備できるなら、その方がいい」

「……はい」

その一言で、役目は果たせたと感じた。

「一応、みんなに情報は共有しとくね」

「お願いします」

ホシノ先輩は、ふっと欠伸をする。

空気が、わずかに緩む。

「いやー、それにしても」

「？」

「ラーメン美味しかったねぇ。それにしてもあのレインちゃんの食べっぷりには驚いたよー」

急に日常へ引き戻される。

その落差に、思わず肩の力が抜ける。

「……はい」

「また行こうね」

「はい」

歩きながら思う。

（これでいい）

（情報は渡した）

胸の奥で、緊張していた糸が少しだけ緩む。

（あとは――）

思考が自然と次の段階へ移行する。

防衛ラインの構築。

自分の配置。

弾薬の補給。

最悪の想定。

街灯の光が、ゆっくり背後へ流れていく。

（備えるだけ）

だがその奥で、もう一つ小さな感情が芽生えていた。

（……守りたい）

戦術でも義務でもなく、

アビドスという場所そのものを。

その感情に、レインはまだ名前を付けられずにいた。

胸の奥で、静かに戦術思考が組み上がっていった。

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