ロシア装備でサバゲーしていた俺がいつの間にかブルアカの世界に転生してTSしていたんだが？

No.37 作戦前日

続きました

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会議が終わり、翌日にアビドス砂漠へ向かうことが決まった。

放課後、私は再びブラックマーケット近くの銃砲店を訪れた。午前中に弾薬を購入した店だ。夕暮れの光がシャッターの隙間から差し込み、店内の金属を鈍く光らせている。

「……また来たのかい」

店主が片眉を上げる。

「対装甲装備を探しています。使い捨て式で」

「物騒だねえ。砂漠で戦争でもやるのか？」

「…近いですね」

店主はしばらく私を見てから、奥へ引っ込んだ。戻ってきた時、その腕には太い発射筒が抱えられている。

「RPG-28だ。新品同然。重いぞ」

一本、手に取る。想像よりも質量がある。

「これをあと三発ください」

「合計で四発！？」

店主が目を丸くする。

「本気だね、アビドス」

「想定外は、起きる前提で」

淡々と答えると、店主は苦笑した。

「……あんた、見た目より過激だな」

「そうでしょうか？見た目の方がよっぽど過激な見た目ですよ？」

「いや、今まで見てきたお客さんで一番物騒なお客さんだ」

「そうですか」

代金を払い、店の外でリュックを下ろす。発射筒を一本ずつ縛り付けていく。肩紐を締め直すと、ずしりと重みがのしかかる。

砂漠で“何か”を企んでいるのが事実なら、装甲車両や重機が出てくる可能性もある。

準備不足だけは、避けたい。

重さを踏みしめながら、ゆっくり学校に戻った

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夜。

保健室のベッドに横になり、天井を見つめる。

机の上には、SRTのパンフレット。

手を伸ばし、何度目か分からないページをめくる。

整然と並ぶ隊列。最新装備。統制の取れた作戦行動。

「……戦略的だな」

小さく呟く。

無駄がない。迷いがない。

そこには、借金も土地問題もない。

任務は明確で、目的も明確。

（私は、戦力としてどこにいるべきか）

考え始めると、止まらない。

胸が落ち着かなくなり、私はベッドから起き上がった。

屋上へ出ると、夜風が頬を撫でる。昼の熱が嘘のように冷えている。見上げれば、砂漠の上に広がる星空。

「……おやおや？こんな時間に珍しいね～」

背後から声。

振り向くと、ホシノ先輩が眠そうな目で立っている。

「先輩こそ、こんな時間に」

「おじさんは夜更かし上等なんだよ～」

「明日、出発ですが」

「だからこそ。緊張して寝れないタイプ？」

少し、間が空く。

「……否定はしません」

ホシノ先輩が隣に並ぶ。フェンスにもたれ、同じ方向を見る。

「最初に会ったときさ」

唐突に話し出す。

「レインちゃん、銃口向けたまま三十秒くらい瞬きしなかったよね」

「誰でも知らない人が話しかけてきたら警戒しますよ」

「怖かったなあ、あれ。撃たれるかと思った」

「必要がなければ撃ちませんよ」

「うへ～、その“必要があれば撃つ”感じがさあ」

少し笑う。

「でも、今は違うよね」

「……何がですか」

「ちゃんと仲間を見る目してる」

言葉に詰まる。

自分では意識していなかった。

「なんかあった？」

「…いえ、何も」

「嘘だね～」

軽い調子。でも目は少し真面目だ。

逃げ場はない。

核心。

私は視線を逸らす。

「もし」

ゆっくり言葉を選ぶ。

「より整った環境があって、装備も補給も十分で、能力を最大限発揮できる場所があったら」

ホシノ先輩は黙って聞いている。

「そこに行く方が、合理的でしょうか」

夜風が強く吹く。

「合理的、ねえ」

ホシノ先輩は空を見上げたまま言う。

「レインちゃんって、合理好きだよね」

「無駄は排除すべきです」

「じゃあさ、心がちょっとザワザワするのは合理？」

言葉が止まる。

図星だ。

「……それは、誤差です」

「うわ、誤差扱い」

笑う。

でもその後、少し真面目な声になる。

「おじさんね、昔いろいろ選択肢あったよ」

「……」

「楽な道もあったし、強い後ろ盾もあった。でもさ」

小さく肩をすくめる。

「結局、自分が納得できるかどうかなんだよね」

私は黙って聞く。

「能力を活かしたいなら、活かせる場所へ行けばいい。ここに残りたいなら残ればいい」

「残る理由が、感情でも？」

「感情こそ強いよ～？」

ホシノ先輩は笑う。

「合理は状況で変わるけど、やりたいことは案外変わらない」

胸の奥が、少しだけ軽くなる。

「……もし、私がいなくなったら」

思わず口に出る。

「寂しいよ？」

即答。

「戦力的にも困るし」

「そこですか」

「そこも、ね」

少しだけ沈黙。

「でも縛らない。自分で決めなよ」

その言葉が、静かに染みる。

私は星を見る。

砂漠の上に、無数の光。

（明日、私はどこに立ちたい）

想像する。

砂煙の中、ホシノ先輩の少し前。

シロコの隣。

アヤネの後方。

セリカが怒鳴りながら突っ込んでいく。

その光景が、自然に浮かぶ。

「……私は」

小さく息を吐く。

「まだ、ここに居たいです」

はっきりとは言わない。

でも、十分だった。

「うん。それでいい」

ホシノ先輩は満足そうに頷く。

そして急に軽い調子に戻る。

「というわけで、もう寝なよ。明日フラフラしてたらおじさん背負わないからね」

「多分背負えないと思いますよ。さっき買い足した装備も含めて170kgぐらいありますので」

「え、何それ怖い」

「冗談です」

「レインちゃんの冗談って冗談に聞こえないんだよなあ…」

二人で小さく笑う。

「ほら、行った行った。おやすみ、レインちゃん」

「……おやすみなさい、先輩」

屋上を後にし、保健室へ戻る。

ベッドに横になると、さっきより呼吸が深い。

机の上のパンフレットは、閉じたまま。

まだ答えは完全じゃない。

でも。

（明日は、アビドスの砂漠へ行く）

それだけは、迷いがなかった。

瞼がゆっくりと落ちる。

重い装備も、不安も抱えたまま。

それでも今は。

静かに、眠りに落ちていった。

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