ロシア装備でサバゲーしていた俺がいつの間にかブルアカの世界に転生してTSしていたんだが？

No.39 枯れたオアシス

続きました

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駅を出てからここまで、何度か足を止めた。

線路沿いの高架下にたむろしていた不良たち。崩れたコンビニの影から飛び出してきた警備ロボット。片腕の取れたオートマタが、砂を巻き上げながら突進してきたときは、反射的に前へ出ていた。

引き金を引くたび、反動が肩を叩く。

壊れた機械が砂に沈み、不良たちが蜘蛛の子を散らすように逃げていく。

（この辺りは、まだ“市街地の延長”だ）

建物の骨組みが残っている。電柱が立っている。標識も読める。

けれど――。

「ここから先が、捨てられた砂漠」

セリカの言葉に、足を止める。

見渡す限り砂と岩しかない。

人工物は、ほとんどない。

風が吹くたび、地面そのものが形を変えていく。

私はゆっくりと周囲を見渡す。

視界が広すぎる。

遮蔽物がない。

（射線が通りすぎる）

敵がいれば、遠距離からでも容易に狙える。だがそれは、こちらも同じということ。

心拍がわずかに上がる。

「砂だらけの市街地に行ったことはありましたが、ここから先は私も初めてです…」

ノノミの声には、ほんの少しだけ緊張が混じっている。

「いや～、久しぶりだねねこの景色も」

ホシノ先輩は、どこか懐かしむように目を細めている。

「先輩は、ここに来たことがあるの？」

「うん、前に生徒会の仕事で何度かね～。もう少し進めば、かつてアビドスの砂祭りが開かれていたオアシスが！」

「え、オアシス？こんなところに？」

「うん、まあ今はもう全部干上がっちゃんだけどね～。元々はそんじょそこらの湖より広くって、船も浮かべられるくらいだったとか。ま、私も実際は見たことはないんだけど～」

オアシス。

船が浮かぶほどの水。

私は、目の前の砂丘と、言葉の中の湖を重ねようとする。

だが、想像が追いつかない。

（ここに、水があった？）

足元の砂を軽く蹴る。乾ききっている。

生命の気配は、ほとんどない。

「砂祭り…私も聞いたことがある。アビドスでは有名なお祭りで、すごい数の人が集まるって」

「そうそう、別の学校からもそのお祭り見たさに人が来るくらいだったからね。ま、砂漠化が進み始めるより何十年も前のことだけど」

「へえ、今となってはこんな光景になっちゃってるけど、ここでそんなすごいお祭りが…」

セリカがぐるりと周囲を見回す。

私は少しだけ口を開く。

「……今の景色からは、ちょっと想像できませんね。でも」

皆の方を見ず、前を向いたまま続ける。

「本当にそんな湖があったなら……きっと、綺麗だったんでしょうね」

自分でも、少し柔らかい言い方だと思う。

砂を渡る風の音が、遠くで鳴る。

（失われたものの話は、胸の奥が少し痛む）

ここは“捨てられた”場所。

けれど、かつては人が集い、笑っていた。

守れなかったのか。

奪われたのか。

それとも、ただ時間に負けたのか。

「前までは、この辺りも結構住みやすい場所だったらしいよ～。その時はこんな砂埃もなかったし。ところでアヤネちゃん、まだ目的地は遠そう？」

「ゲヘナの風紀委員長が言っていたセクターまでは、もう少し時間がかかりそうです。見たところ、この辺りは特に何も無さそうですが…とりあえず、引き続き警戒しつつ前進してください」

“何も無さそう”。

その言葉に、わずかに眉を寄せる。

何も無い場所ほど、潜みやすい。

私はスリングを整え、周囲をもう一度確認する。

「視界が開けすぎています。左右の高低差に注意してください」

少しだけ声を落とし、続ける。

「砂丘の向こう側は死角になります。私が先に確認しますね」

言い方は穏やかに。

命令ではなく、提案の形で。

（過度に張り詰めさせる必要はない）

けれど、自分の内側では緊張が解けない。

背中のRPG-28が、ずしりと存在を主張する。

この広さなら、装甲車両が出てもおかしくない。

遠距離火器も想定内。

（ここは、市街地とは違う）

逃げ場がない。

隠れ場所も少ない。

だからこそ、備える。

砂を踏みしめながら、私は一歩前に出る。

足が少し沈む。

重心を低く保つ。

視線は水平線と、わずかな色の違いを探す。

胸の奥にあるのは、不安ではない。

静かな覚悟。

ここがどれだけ失われた場所でも。

何が待っていても。

（私たちは、確かめに来た）

そのために、ここまで来た。

風が吹く。

砂が舞う。

私は目を細め、前を見据えた。

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