ロシア装備でサバゲーしていた俺がいつの間にかブルアカの世界に転生してTSしていたんだが？

No.57 再会

続きます

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バンカーの入口は、完全に封鎖されていた。

分厚い鋼鉄製の扉。

砂と風に削られながらも、なおそこに立ちはだかる無機質な壁。

その前に――

巨体が、静かにこちらを見下ろしている。

ゴリアテ。

人の上半身が埋め込まれた異様な機体が、ゆっくりと首を回すようにこちらへ向き直る。

無機質なセンサーが淡く光り、その奥に“意思”のようなものが宿っている錯覚を覚える。

重々しい音を立てて、腕部の機関砲が持ち上がる。

（……最後の壁）

私は小さく息を吐いた。

ここを抜ければいい。

この先にいる。

――ホシノ先輩が。

「来る」

シロコが低い声で呟く。

次の瞬間。

ドドドドドドドッ！！！

空気を裂くような轟音と共に、機関砲が火を噴いた。

地面が抉れる。

砂が爆ぜ、コンクリート片が弾け飛び、視界が一瞬で白く霞む。

「散開して！」

セリカの鋭い声が飛ぶ。

私は反射的に横へ飛び込む。

着地と同時に転がり、次の弾道を避ける。

背後で壁が粉砕される音が響く。

（速い……！）

巨体。鈍重なはずの質量。

それなのに、照準も追従も異様に速い。

ノノミが応戦する。

弾幕がゴリアテに叩き込まれる。

だが――

装甲に弾かれる。

火花だけが散る。

「正面装甲は高耐久です！側面か背面を――！」

その言葉を聞くより早く、シロコが動いていた。

「ん」

低い姿勢のまま、砂を滑るように駆ける。

ゴリアテの死角へ回り込もうとする。

だが。

機体が即座に旋回する。

機関砲の軸が迷いなくシロコを追う。

私は一瞬で判断する。

回り込むのは無理。

なら――正面から壊す。

背中に手を回しRPG-29を手に取る。

それから対戦車弾頭を取り出し、装填する。

引き抜くと同時に、その重量が腕にのしかかる。

（これで終わらせる）

一歩、前に出る。

肩に担ぎ、照準を合わせる。

狙うはゴリアテの胴体と腰のつなぎ目。

装甲の継ぎ目。

ほんのわずかな“弱点”。

（あそこだ）

機関砲が、こちらへ向く。

銃口の闇が、まっすぐ私を捉える。

（間に合え）

引き金を引く。

シュオォォォォォ！！

ロケット弾が白煙を引いて一直線に飛ぶ。

次の瞬間。

ドォォォォン！！！

直撃。

爆炎がゴリアテを飲み込む。

衝撃で巨体がわずかに後方へ揺れる。

砂煙が舞い上がる。

だが――

（まだ……！）

煙の奥で、赤いセンサーが再び光る。

機関砲が、再びこちらを向く。

その瞬間。

シロコが滑り込む。

「ここ」

至近距離。

ドンッ！！

強烈な一撃が側面に叩き込まれる。

装甲の一部が弾け飛ぶ。

セリカが叫ぶ。

「これでどうよ！」

弾丸の雨。

ノノミも続く。

「いきます～！」

集中砲火。

剥がれた装甲の隙間に、弾が叩き込まれる。

そして――

ゴリアテの動きが止まる。

一瞬の、静寂。

内部から光が漏れる。

（……来る）

私は叫んだ。

「下がって！」

次の瞬間。

ドォォォォォン！！！

爆発。

衝撃波が砂を巻き上げ、視界が完全に覆われる。

巨体が崩れ落ちる鈍い音。

やがて、音が消える。

砂煙がゆっくりと落ちていく。

私は息を整えながら、前を見る。

（……終わった）

そこに残っているのは、動かなくなった残骸。

そして――

その先。

バンカーの扉。

だが。

まだ閉ざされている。

分厚い鋼鉄。

まるで、最後の拒絶のように。

私は手元のRPG-29にもう一発対戦車弾頭を装填し、扉に照準を合わせる。

少し離れ、引き金を引いた。

次の瞬間。

ドォォォォン！！！

爆発。

鋼鉄の扉が、内側へ歪みながら吹き飛ぶ。

衝撃波がバンカー内部から押し出される。

暗闇が、外へと開かれる。

静寂。

砂煙がゆっくりと流れていく。

その奥。

暗い通路。

そして――

人影。

（……え）

足が止まる。

心臓が、強く跳ねる。

ドクン。

ドクン。

耳の奥で響く。

一歩、踏み出す。

（いる）

もう一歩。

視界が揺れる。

（いる）

もう一歩。

はっきりと見える。

あの髪。

あの立ち方。

あの、空気。

ホシノ先輩。

（……いた）

その瞬間。

胸の奥で、何かが完全に壊れた。

張り詰めていたもの。

押し殺していた不安。

考えないようにしていた最悪の想像。

全部。

全部が、一気に溢れ出す。

（よかった）

（よかった）

（本当に……よかった……！）

気づいた時には、走っていた。

みんなの声が重なる。

「「「「「ホシノ先輩！！！」」」」」

でも、もう何も聞こえない。

視界にはただ一人。

ホシノ先輩だけ。

手から力が抜ける。

RPG-29が手から落ちる。

アルティンを脱ぎ捨てる。

金属音が遠くで響く。

そんなこと、どうでもいい。

ただ、走る。

砂を蹴る。

呼吸が乱れる。

胸が痛い。

でも止まれない。

（会いたかった）

（ずっと）

（ずっと……！）

距離が消える。

そして――

そのまま、ぶつかるように抱きついた。

「ホシノ先輩ぃぃぃぃぃぃ！！！」

声が弾ける。

抑えきれない。

「おかえりなさい！！！！」

腕に力を込める。

ぎゅっと。

強く。

壊れそうなくらい強く。

抱きしめる。

逃がさないように。

消えないように。

（……温かい）

体温が伝わる。

確かな重み。

（夢じゃない）

肩に顔を押し付ける。

呼吸が乱れる。

涙が滲む。

止められない。

「……っ、ほんとに……」

喉が詰まる。

声が出ない。

「……ほんとに……」

震える。

「……よかった……！」

さらに強く抱きしめる。

今までの全部を埋めるみたいに。

不安も。

恐怖も。

全部。

「……いなくなったかと思った……」

小さく零れる。

「……もう会えないかって……」

本音が、勝手に溢れる。

「……だから……」

言葉が崩れる。

それでも。

「……ほんとに……よかった……！」

頭の上に、手が乗る。

優しく。

撫でるように。

その温もりで、また涙が滲む。

（ああ）

戻ってきた。

本当に。

ホシノ先輩が、小さく笑う。

「…何だかみんな、期待に満ちた表情だけど…」

でも、私は離れない。

離せない。

「求められているのは、あの台詞？」

セリカの声。

「ああもうっ！分かってるなら焦らせないでよ！」

ホシノ先輩が少しだけ笑う。

「うへ～」

そして、優しく。

「全く、可愛い後輩たちのお願いだし、仕方ないなあ…」

すぐ上で、その声が響く。

「ただいま」

その一言で。

胸の奥に残っていた最後の緊張が、完全にほどけた。

私は、もう一度。

今度はさらに強く。

ホシノ先輩を抱きしめた。

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