「お姉ちゃん、おはよう！ 熱、もうすっかり下がったよ」
翌朝、キッチンから元気な声が響く。絵名が眠い目を擦りながらリビングへ向かうと、そこにはエプロン姿でやる気満々の星名が立っていた。
「……セナ、無理しちゃダメよ？ まだ病み上がりなんだから」
「大丈夫だよ。お姉ちゃんが一生懸命看病してくれたおかげだもん。だから今日はね……『お姉ちゃん感謝デー』！ お姉ちゃんの好きなもの、私が全部作るね」
そう言って星名が差し出した「メニュー表」には、絵名の大好物がずらりと並んでいた。
1. 朝の至福：とろけるパンケーキ・タワー
朝食は、絵名がSNSで「これ食べてみたい」と呟いていたお店の再現メニュー。
厚焼きのふわふわパンケーキに、たっぷりのホイップクリームと色とりどりのベリーが添えられている。
「はい、お姉ちゃん。召し上がれ！」
「……っ、ちょっと、何これ！？ お店より可愛くない！？ セナ、天才なの？」
絵名は即座にスマホを取り出し、最高のアングルで撮影を開始する。
「お姉ちゃん、冷めないうちに食べて？ はい、あーん」
今度は立場が逆転し、星名から「あーん」をされる絵名。
「……美味しい……。セナの愛が隠し味ね。これ、一生食べ続けられるわ……」
2. 昼のサプライズ：特製レアチーズケーキ
昼下がり、絵名が自室で作業をしていると、星名が冷たいデザートを運んできた。
絵名が大好きな、濃厚だけど後味さっぱりのレアチーズケーキだ。
「作業の合間に食べてね。お姉ちゃん、頑張りすぎちゃうから」
星名は絵名の隣に座り、彼女が描いている絵をじっと見つめる。
「お姉ちゃんの絵、やっぱり大好き。……私を看病してくれた時の、優しい色が残ってる気がする」
「……もう、セナったら。あんたのせいよ、変なインスピレーションばっかり湧いてくるんだから」
絵名は照れ隠しにケーキを口に運ぶが、その顔は幸福感でとろけきっていた。
3. 夜のメイン：チーズたっぷり特製煮込みハンバーグ
夕食は、東雲家の食卓に漂う最高に食欲をそそる匂いで始まった。
彰人が帰宅し、エプロン姿の妹と、鼻歌を歌いながら自撮りをしている姉を見て察する。
「……なんだ、今日はセナの快気祝いか？」
「違うわよ、彰人。今日は『お姉ちゃん感謝デー』！ あんたはついでよ、ついで！」
食卓に並んだのは、ナイフを入れた瞬間に肉汁とチーズが溢れ出す煮込みハンバーグ。
「お姉ちゃん、いつも私のこと守ってくれてありがとう。これからも、ずっと大好きだよ」
星名の真っ直ぐな言葉に、絵名はついに耐えきれず、フォークを持ったまま泣き出した。
「……セナぁ……！ あんた、本当にいい子ね……！ 私、あんたのためなら何でも描けるわ。一生あんたの専属絵師になってあげるからね……！！」
4. 結末：一番星の特等席
夜、お風呂上がりの絵名がリビングで寛いでいると、星名が後ろに回って彼女の髪を乾かし始めた。
「お姉ちゃんの髪、さらさらで綺麗。……いつもおしゃれに気を使ってるお姉ちゃん、かっこいいよ」
「……セナに言われるのが、一番嬉しいわ」
ドライヤーの温かい風と、妹の優しい指先。
絵名は、世界中の「いいね」を集めるよりも、今こうして星名に甘やかされているこの瞬間が、何よりも価値のあるものだと確信していた。
「ねえ、セナ。明日からは『セナを甘やかすデー』に戻るから。覚悟しなさいよ？」
「ふふ、楽しみにしてるね、お姉ちゃん」
窓の外には綺麗な星空。
東雲家の家の中には、外の星よりもずっと温かくて眩しい、二人の「一番星」が輝いていた。
感謝デーの裏側
• 彰人の本音: 「ついで」と言われつつ、自分もしっかり星名の美味い飯にありつけたので、実は満足している。
• 絵名の保存用フォルダ: この日一日で撮り溜めた星名の写真は200枚を超えた。「お姉ちゃんを想って料理するセナ」という限定フォルダが作成された。
• 星名の日記: 「お姉ちゃんが喜んでくれてよかった。お姉ちゃんが笑ってくれると、私もここにいていいんだって、すごく安心する。明日も、明後日も、美味しいもの作ろう」