リバース・クエスト〜女体化した俺、ティンティンを取り戻すため狐耳魔女と異世界を駆け巡る〜

六十一話

◇管理者(=瑠璃川桜子)視点

『あ……』

　自分のHPゲージが底をつく。

　ゼロになってしまう。

　それと同時に、私を包んでいた大きな炎は跡形もなく消え去ってしまった。

「う、そ……」

　炎の四天王イフリトの力が霧散してしまう。

　イフリトの力が私の身体から抜け落ちてしまう。

　私の身体に纏わりついていた全長40メートル程の炎塊は跡形もなく消える。

「ああ……！」

　地面に膝を着く。

　残ったものは赤い布を被った私の身体だけ。

　あのドブ色の球体から貰った力は、プレイヤーネーム『ユウ』に負けると同時に……いや、四天王が全て息絶えると同時に喪失してしまった。

「……っ！」

　恐れていた事──魔王と四天王全滅──が起きてしまう。

　それが起きた途端、『この世界』──リバクエの世界を再現したもの──の終末(おわり)が確定してしまった。

「ああ、……！　やだ……！」

　地面から『ゴゴゴ』という音が聞こえてくる。

　『この世界』の終わりを告げる音が聞こえてくる。

　ダメだ。

　まだくるみは目覚めていない。

　まだくるみに『この世界』を見せていない。

　まだ私は何も成し遂げていな──

「……っ」

　──とっくの昔に限界を迎えていた頭が睡魔に押し負ける。

　意識を失っている場合じゃない。

　にも関わらず、私は意識を手放してしまい──

『大丈夫だ、瑠璃川桜子』

　私の中にいる『アレ』──ドブ色の球体が声を上げる。

『君の願いは必ず私が叶えてみせる』

　その声(おと)を聴きながら、私は意識を完全に手放してしまった。

◇

　敵──管理者を名乗る女性のHPバーが全損する。

　敵のHPが尽きた途端、全長40メートル級の炎の巨人は跡形もなく消え去ってしまった。

「……終わったか」

　上に向けていた視線を下げる。

　視線を下げた途端、地面に両膝をつく赤い布を被った女性──管理者を名乗る女性の姿が目に入った。

「……っ」

　管理者を名乗る女性の身体が地面に倒れ込む。

　彼女は地面に頬を擦り付けると、そのまま眠ってしまった。

　地面から地鳴りのような音が聞こえてくる。

　いつの間にか、藍色に染まっていた空に亀裂が走る。

　それらを聞きながら、それらを見ながら、俺は悟った。

　『この世界』──リバクエ風の世界が終わりを迎えている事実を。

「お疲れ様です、ユウさん！」

　駆け寄ってきた魔女ルナが、頭に生えた狐耳を忙しく動かしながら、俺の身体に抱きつく。

　俺は『ああ』と告げると、欠伸を浮かべた。

「魔王と四天王を全て倒した。これで全てが元に戻る筈」

「あの陰キャ女……いえ、管理者を名乗る彼女の話が本当でしたら」

　そう言いつつ、俺達は敵──管理者を名乗る女性を一瞥する。

　遠く離れた所にいる彼女は俯せの体勢で眠っていた。

「となると、この身体も残りちょっとでおさらばって訳か」

　終わりを確信しながら、俺は自らの身体──女体化した我が身を一瞥する。

　『このデッカイおっぱいも、これで見納めかー』みたいな事を思っていると、背後から人の気配を感じ取った。

「おいっ！　ルナールっ！」

　振り返る。

　そこにいたのは、ルナの同僚である魔女エリザさんと、ルナの上司である大魔女ウルさんだった。

「あ、大魔女様。ちょうど良かったです。今、炎の四天王を倒し終え──」

「原因を解明したっ！　この状況は彼女が引き起こしたものじゃないっ！」

　彼女──管理者を名乗る女性を指差しながら、ウルさんは声を荒上げる。

「この状況はヤツによって引き起こされたものだ！　ヤツを倒さない限り、この状況は終わらないっ！」

「ちょ、ちょっと、落ち着いてください大魔女様。ヤツって誰ですか。というか、この状況を引き起こした原因って、……」

　ルナが疑問の言葉を口遊んだその時だった。

　気味の悪い風が俺とルナの間を吹き抜けたのは。

「……っ！」

　反射的に俺とルナは敵──管理者を名乗る女性の方に視線を向ける。

　すると、起き上がろうとする敵の姿を目視した。

　『まだやるつもりなのか』と思いながら、俺は片手剣を構え──た瞬間、敵の身体を覆っていた赤い布が煙のように消え失せた。

　赤い布を被っていた敵の身体が露わになる。

　敵は何処にでもいる女の子だった。

　肩まで伸びた長い黒髪。

　そこそこ整っている顔。

　大柄でも小柄でもない身体。

　年齢は俺と同じくらいだろうか。

　管理者を名乗る女性は、俺が想像していたよりも幼い女の子だった。

「やはり、ヤツは彼女の中にいるようだな……！」

　そう言って、ウルさんは何処からともなく杖を取り出す。

　そして、杖の先端を敵──管理者を名乗る女性の方に向けると、攻撃を開始した。

「──flame・lance──！」

　ウルさんの杖の先端から槍を模った炎の塊が射出される。

　射出された炎の槍は真っ直ぐ飛翔すると、敵の顔面に直撃──しなかった。

『………』

　敵は腕を乱雑に動かす。

　たったそれだけの動作で炎の槍は跡形もなく消え去ってしまった。

「なぁ！？　ただの腕力で魔法を掻き消したぁ！？」

　エリザさんの口から驚きの声を発せられる。

　それと同時に、敵の真っ黒だった髪が真っ白に染まり始めた。

「……なっ！？　魔力が膨れ上がって……！？」

　ルナの口から驚きの声が漏れ出る。

　魔力とやらが放出しているんだろう。

　敵の身体から熱波が漂ってくる。

　敵の身体から放たれる熱波を浴びた途端、俺の背筋に冷たいものが流れ落ちた。

『……』

　敵の瞳の色が黒から金色に変わる。

　敵が着ている衣服が白を基調にした着物のようなものに変わる。

　小麦色だった肌も真っ白に染まり、敵の姿が少しずつ変わり果てる。

　それを見ながら、俺は身構える。

　背筋に冷や汗を伝わせながら、状況が悪化した事を感覚的に把握する。

「……油断するなよ、ルナール。そして、プレイヤーネーム『ユウ』」

　ウルさんの声が静寂に包まれた絵心公園(げんざいち)を刺激する。

「まだ何も終わっていない。むしろ此処からが本番だ」

　そう言った途端、敵──管理者を名乗る女性の頭上に現れる。

　濁った色をした球状の何かが。

　球状の何かは鈍い光を放つと、管理者を名乗る女性の頭上だけでなく、俺達の足下も照らし始めた。