リバース・クエスト〜女体化した俺、ティンティンを取り戻すため狐耳魔女と異世界を駆け巡る〜

七十話

◇

　気がつくと、俺は庭園(ガーデン)椅子(チェア)の上に座っていた。

　周囲を見渡す。

　天と地の境目が分からない程に真っ白な空間。

　そんな殺風景な空間に存在しているのは、鉄製の庭園(ガーデン)卓(テーブル)と庭園((ガーデン)椅子(チェア)。

　そして、俺と見知らぬ老人だった。

「プレイヤーネーム『ユウ』。私と手を組まないか？」

「誰だ、お前」

「私か？　私は願望成就機だ」

「俺が知っている願望なんとかってヤツは、濁った球体みたいな姿をしていた」

「この姿は、私が願望成就機に至る前の姿だ」

　そして、老人は語った。

　自分が元々人間だった事を。

「なんで人間を辞めたんだ」

　庭園(ガーデン)椅子(チェア)の背もたれに寄りかかりながら、俺は疑問の言葉を老人にぶつける。

「理想郷を創るためだ。そのために、私は人間である事を捨て、道具(もの)になる事を選んだ」

「なんで道具になる事を選んだんだ。なんで人間のまま、理想郷を創る事を諦めたんだ」

「純粋な願いの果てに理想郷があると思ったからだ。だが、人間の時の私は欲の塊でな。純粋な願いを持つ事ができなかった」

「だから、道具(もの)になったのか」

「ああ。道具(もの)になり、人間性(にくたい)を捨て去る事で私は幾多の欲を捨て去った。そうする事で、純粋な願いを獲得した。理想郷を創り出すために、私は自らの力と目的以外を捨て去った」

　老人の言葉を聞く。

　何故か知らないけれど、彼の言葉を聞いて俺は思った。

　『彼の言葉は薄っぺらい』、と。

「……理想郷を創り出す。本当にそれがお前の願いなのか」

「ああ、そうだ」

「それにしては言葉に重みというものがない。どうして理想郷を創り出そうって思ったんだ？」

「……」

「……欲や人間性(からだ)だけじゃなく、記憶(おもいで)も捨て去ったのか？」

　理想郷を創り出す。

　それを実現するための力、それと実現するための意思。

　それ以外のものを全て捨て去った彼の姿は、空虚そのものだった。

「「………」」

　沈黙が俺と老人の間に流れ込む。

　聞き心地の悪い沈黙だった。

　その沈黙に耐え切れなかったのだろう。

　唐突に何の前触れもなく、老人が口を開く。

「……私と共に理想郷を創らないか」

「……」

「タダとは言わない。君の願いを何でも叶えてやろう」

「……」

「この世界の人間は私が木の中に閉じ込めた。彼等の命を使えば、君の願いは際限なく叶えられるだろう」

「………」

「木の中にいる人々を使う事を認めろ。そうすれば、私の力で君の願いを叶えてやる。どうだ、悪い提案じゃないだろ」

「……なんで木の中にいる人達を、お前はエネルギーとして使わなかったんだ？」

「アレは報酬だった。瑠璃川桜子の願いを叶えたら、貰える筈の報酬だった」

「……そうか」

　そう言って、俺は席から立つ。

　老人に背を向け、ルナ達の下に戻ろうとする。

「何処に行くつもりだ」

「もう十分遊んだ。それを踏ませた上で言わせて貰う。お前とは2度と遊びたくない」

「どうして」

「お前と遊んでも、つまらないからだ」

　そう言って、俺は拒絶する。

「お前の力はチート染みている。そんな力を使っても、可食(あそべる)箇所を減らすだけだ。何も面白くない」

　老人に背を向け、俺は歩き始める。

　そんな俺を見て、老人は『待て』と告げた。

　けど、俺は止まらない。

　足を止める事なく、この場から離れようとする。

「今なら何でも願いが叶うんだぞ……！　その権利を君は手放すつもりなのか……！？」

「……」

　溜息を吐き出した後、俺は歩くペースを早める。

　それが気に障ったのだろう。

　老人は声を張り上げると、『待て』と叫んだ。

「待てっ！　君の願いは何でも叶えてやる……！　際限なく叶えてやる……！　だから、」

「──1人で酔ってい(オナニーして)ろ、チート野郎」

　足を止め、振り返る。

　席から立ち上がりながら、俺の方を見る老人に俺は拒絶の意を叩きつける。

「幾ら願おうが、お前とは2度と遊ばない」

　絶縁状を叩きつける。

　俺の声を聞いた途端、老人は金切り声を上げた。

　老人の口から聞こえてくる音を聞き流しながら、俺は再び歩き始める。

　その瞬間、俺の意識は薄れて──

◇

　残った力を全て振り絞り、突きを繰り出す。

　敵──絶対悪の頭上で煌めく濁った球体に騎士の剣を突き刺す。

　球体に剣の鋒が突き刺さった瞬間、球体は『パキン』と音を立て──

『あ、ああああああ！！』

　白髪の少女──絶対悪の口から断末魔が零れ落ちる。

　絶対悪の頭上で煌めいていた濁った球体は『パキン』と音を立てると、真っ二つに割れてしまった。

「………」

　真っ二つに割れた濁った球体が粉々に砕け散る。

　その瞬間、敵の瞳の色が金色じゃなくなる。

　髪の毛が真っ黒に染まり、身体から放たれていた神々しさが跡形もなく消し去ってしまう。

『あ、………ああ』

　振り絞るかのように声を上げると、絶対悪──管理者とやらの身体を乗っ取った『何か』は俺に向かって右手を伸ばす。

　俺はそれを眺めながら、敵に背を向けた。

『あ……まだ、わたしは、死なな……』

　最期の言葉を告げた後、敵の身体は地面に倒れ込む。

　その瞬間、管理者の身体を支配していた敵──絶対悪は跡形もなく消え去ってしまった。