アニポケ転生者物語

【閑話】それぞれの航路

ニューアイランドでの、あの「逆襲」の夜から、数日が経過した。

俺は今、ラプラスの背中に揺られながら、オレンジ諸島の穏やかな海をゆったりと南下している。

頭上には、どこまでも澄み渡る青い空。時折、マンキーのように元気な海鳥たちが俺たちの頭上を横切っていく。数日前のあの、空さえも絶望に染まった暗黒の嵐が嘘のような、あまりにも平和な景色だ。

「キュー……(静かな海ね、マスター)」

ラプラスが、穏やかな海面に長い首を伸ばして、心地よさそうに鳴いた。彼女の瞳には、あの夜の恐怖の影はもう残っていない。

「ああ。……でも、夢じゃなかったんだよな」

俺は、新しい旅の服の胸ポケットに忍ばせた『水晶の欠片』に、そっと指を触れた。

指先に伝わる、微かな、しかし確かな熱量。それは、俺の記憶が、そしてあの日流された数多の涙が、紛れもない「現実」であったことを静かに教えてくれる。

サトシやカスミ、タケシたちには、あの夜の記憶は一切残っていない。彼らにとって、ニューアイランドへの招待状は「嵐で引き返した不運な出来事」の一つとして処理され、あるいは存在すら忘却の彼方に消し去られている。

だが、俺だけは覚えている。

石になったサトシ。ピカチュウの悲痛な叫び。

そして、最後にコピーポケモンたちを連れて、自分たちの居場所を求めて空へ去っていった、あの白銀の最強ポケモンの笑顔を。

「（ミュウツー……）」

今、彼はどこにいるのだろう。

世界のどこか、人間も、そして自分たちを「偽物」と呼ぶ存在もいない、静かな場所で笑えているだろうか。

いつか、俺の旅がさらに進み、彼らと対等に、本当の意味で肩を並べて語り合える強さを手に入れた時、また会いたい。その時は、戦うためではなく、ただの友として、これまでの旅で出会った素晴らしい人たちやポケモンたちの話を、たっぷりと聞かせてやりたい。

『……マスター。データの整理、完了しました』

デバイスの中で、ポリゴン２が静かに告げた。

『ニューアイランドでの特殊環境ログ、およびミュウツーの生体エネルギー波動のバックアップ……。これらは、現代の科学では到底到達できない領域のデータです。解析には、私の演算能力をフルに活用しても、数年、あるいはそれ以上の時間が必要になるでしょう』

「はは、それでいい。ゆっくりやろうぜ。俺たちの旅は、まだまだ始まったばかりなんだからな」

ポリゴン２も、あの夜の出来事を「データ」としてではなく「記憶」として共有している数少ない仲間だ。彼がいてくれるおかげで、俺はこの孤独な真実を抱えたまま、前を向いていられる。

オレンジ諸島。

カントー地方の南に位置する、一年中温暖な気候に恵まれた島々。

ここはカントー本土とは異なる独自の生態系が形成されており、ポケモンたちの色や形が微妙に異なる「島嶼化(とうしょか)」が見られる、生物学的にもテスターとしても非常に興味深い場所だ。

「（オレンジ諸島編……アニポケではサトシがラプラスと出会い、リザードンと本当の意味で分かり合い、そして海の神ルギアと出会う場所だったな）」

だが、この「現実」では、俺がそこにいる。

俺の存在が、これからこの海域でどんな波紋を広げ、どんな新しい未来を創り出すのか。

物語の知識はあっても、その先の結果は、俺と相棒たちが一歩一歩踏みしめる「現実」によってのみ、綴られていく。

「ワオォン！(早く次の島へ行こうぜ！体がなまっちまう！)」

腰に提げたモンスターボールが激しく揺れ、中からウインディの待ちきれない咆哮が聞こえた気がした。彼は、水平線の先に見える緑豊かな小さな島を、心眼で見据えているのかもしれない。進化したことでさらに磨きがかかったその俊敏な動き。彼は、次なる強敵との出会いを待ち望んでいるようだ。

「分かってるよ、ウインディ。……フシギバナ、ゲンガー、カイリュー、ヤドラン。みんな、準備はいいか？」

それぞれのボールが、力強く、頼もしく脈動した。

最強のポケモンとの死闘を潜り抜け、俺たちの絆は、セキエイ大会の時よりもさらに強固なものになっている。

「待ってろよ、オレンジ諸島。俺たちの新しい物語、最高のスタートを切ってやろうぜ！」

俺はラプラスの背中の上で立ち上がり、海に向かって力強く拳を突き上げた。

眩しい太陽が、俺と相棒たちの行く先を、どこまでも明るく、希望に満ちた光で照らし出していた。