アニポケ転生者物語

オレンジ諸島編 第91話

カントー地方の南に広がる、大小様々な島々からなる海域、オレンジ諸島。

温暖な気候と豊かな自然に恵まれたこの場所は、カントーとは異なる独自の生態系を持つポケモンたちの楽園だ。

俺とラプラスは、長い船旅の末、その玄関口であるダイダイ島に到着した。

桟橋に降り立った瞬間、鼻腔をくすぐるのは甘い花の香りと、少し湿った潮風。

ヤシの木が風に揺れ、色鮮やかなハイビスカスが咲き乱れる光景は、まさに南国そのものだ。

「ここがダイダイ島か。……平和だなあ」

ラプラスをボールに戻し、俺は地図を確認する。目的地は、ウチキド博士の研究所だ。

サトシたちが、オーキド博士から預かったGSボールを届けに向かっているはずだ。

「（GSボール……。結局、原作でも中身が明かされなかった謎のアイテム。俺のテスターとしての権限で、少しでも解析できればいいんだが）」

そんなことを考えながら、俺は研究所を目指して歩き出した。

研究所の敷地に入ると、何やら騒がしい声が聞こえてきた。

「こらこら、そんなに慌てないで。ご飯は逃げないわよ」

女性の声だ。ウチキド博士だろうか。

中庭を覗くと、白衣を着た美しい女性が、ラフレシアやキレイハナたちにエサを与えている。そして、その横で必死に手伝っている見慣れた後ろ姿があった。

「タケシ？」

「おや、ミナト君じゃないか！」

タケシが振り返る。その顔は、これまでの旅で見たことがないほどに緩みきっていた。

「よう、タケシ。サトシたちは？」

「ああ、今博士とGSボールの話をしているところだよ。……それより見てくれよ、この素晴らしい研究所を！そして何より、ウチキド博士の美しさを！」

タケシは熱弁を振るう。どうやら、ウチキド博士に一目惚れしてしまったらしい。

研究所のロビーに入ると、サトシとカスミ、そしてウチキド博士が難しい顔で金色のボールを囲んでいた。

「ミナト！」

「よう、サトシ。無事に着いたみたいだな」

俺たちは再会を喜び合った。ウチキド博士にも挨拶を済ませ、GSボールを見せてもらう。

不思議な輝きを放つ、謎のモンスターボール。ポリゴン２で軽くスキャンしてみたが、内部構造は完全にブラックボックス化されており、解析不能だった。

「（やっぱり、セレビィ関連のイベントフラグか……。時渡りの力でも使わない限り、開かないのかもしれない）」

その夜、研究所で歓迎会が開かれた。

楽しい食事の席だったが、タケシだけはどこか思いつめたような顔をしていた。

宴が終わり、星空の下。

タケシが、俺たちに切り出した。

「サトシ、カスミ、ミナト。……俺、ここに残ろうと思うんだ」

「えっ！？」

サトシが驚く。

「ウチキド博士の研究は素晴らしい。でも、彼女は研究に没頭するあまり、生活能力が皆無なんだ。……誰かが支えてあげなきゃいけない。俺は、ここでポケモンブリーダーとしての修行をしながら、博士を助けたいんだ」

タケシの目は真剣だった。単なる恋心だけではない、ブリーダーとしての探究心と、責任感。

「……分かったよ。タケシが決めたなら、俺は止めない」

サトシは寂しそうだが、力強く頷いた。

「でも、これから食事とかどうしよう……」

カスミが不安そうに言う。タケシの料理は、旅の生命線だったからだ。

「安心しろ。俺が一緒に行くよ」

俺が言うと、二人はパッと顔を上げた。

「えっ、本当かミナト！？」

「ああ。俺もこの諸島を調査するつもりだったしな。タケシほどの料理は作れないかもしれないが、アウトドアの知識なら負けないつもりだ。……アドバイザーとして、同行させてくれないか？」

「やったー！心強いぜ！」

「ミナトがいれば百人力ね！」

そこに、茂みからガサゴソと音がした。

現れたのは、バンダナを巻き、スケッチブックを持った青年だった。

「やあ、君たちが噂のカントーリーグ出場者かい？僕はケンジ。ポケモンウォッチャーをしているんだ」

ケンジは、俺の腰にあるフシギバナやカイリューのボールを見て、目を輝かせた。

「すごい！こんな珍しいポケモンを連れたトレーナーに会えるなんて！ぜひ同行させてくれないか？君たちのポケモンを観察させてほしいんだ！」

こうして、俺たちはタケシと別れ、ケンジを加えた新たな4人パーティで、オレンジ諸島の冒険を始めることになった。

翌朝。

桟橋には、見送りに来たタケシとウチキド博士の姿があった。

「じゃあな、タケシ！元気でやれよ！」

「ああ、お前たちもな！オレンジリーグ、応援してるぞ！」

タケシに見送られ、俺たちは次の島へ向かう……はずだったが、飛行船のチケットは売り切れだった。

「どうしよう……」

途方に暮れるサトシたちに、俺はモンスターボールを取り出した。

「心配するな。俺たちには、最高の船がある」

光と共に現れたのは、俺の相棒、ラプラス。

「キューッ！」

「さあ、乗れよ。オレンジ諸島の風を感じに行こうぜ」

俺たちはラプラスの背中に乗り込み、海へと漕ぎ出した。

遠ざかるダイダイ島。

手を振るタケシの姿が小さくなっていく。

「さあ、オレンジリーグへの挑戦だ！まずはナツカンジムを目指すぞ！」

サトシが拳を突き上げる。

俺たちの新しい旅が、波音と共に幕を開けた。

太陽は高く、海は青い。

最高の冒険日和だ。