アニポケ転生者物語

第92話

ボンタン島へ向かう海上。

ラプラスの背中に揺られながら、俺たちは穏やかな時間を過ごしていた。

ケンジは早速スケッチブックを広げ、俺のラプラスの甲羅の形状や、泳ぐ時の筋肉の動きを熱心に記録している。

「素晴らしい……！この滑らかな泳ぎ、そして乗っている人間への配慮。完璧な信頼関係だね」

「ああ。こいつとは、色々な修羅場をくぐり抜けてきたからな」

俺はラプラスの首筋を撫でた。ラプラスは嬉しそうに目を細める。

その時だった。

前方の海域で、何か言い争うような声が聞こえてきた。

「おい、もっと早く泳げよ！」

「トロいんだよ！これじゃあ使い物になんねえな！」

双眼鏡で確認すると、三人の不良トレーナーたちが、小型のボートから海に向かって石を投げている。その視線の先には、一匹の小さなラプラスがいた。

まだ子供だ。群れからはぐれたのか、一人ぼっちで震えている。

「ひどい……！寄ってたかって、あんな小さな子を！」

カスミが怒りを露わにする。

「許せない……！行くぞ、みんな！」

サトシが飛び出そうとするが、ここは海の上だ。

「待てサトシ。まずは俺のラプラスで近づく。刺激しないようにな」

俺はラプラスに指示を出し、静かに不良たちのボートに接近した。

「何をしている！その子を放せ！」

俺たちが声をかけると、不良たちは悪びれもせずこちらを見た。

「あぁ？なんだお前ら。俺たちのポケモンに何しようが勝手だろ。こいつ、ゲットしたはいいけど弱くてよぉ。しつけをしてやってるんだよ」

「しつけだと？それはただの虐待だ！」

ケンジも珍しく声を荒らげる。

「うるせえ！邪魔するなら、お前らも痛い目にあわせてやるよ！」

不良たちは、ドククラゲやオニドリルを繰り出してきた。

「勝手なことばかり……！ピカチュウ、『１０まんボルト』！」

「俺も加勢するぞ！カイリュー、『かみなり』！」

サトシのピカチュウと俺のカイリューの電撃が、不良たちを一網打尽にする。圧倒的な実力差に、彼らは這う這うの体で逃げ出していった。

「逃げ足だけは速いな……」

残されたのは、傷ついた子供のラプラスだけ。

人間を警戒し、威嚇の声を上げている。その瞳には、深い不信感が宿っていた。

「大丈夫か？怖くないよ」

サトシが手を伸ばすが、ラプラスは怯えて後ずさりする。無理に近づけば、逃げてしまうかもしれない。

「サトシ、無理に近づくな。……ラプラス、頼めるか？」

俺は自分のラプラスに声をかけた。

「｜キュー……《怖がらないで。この人たちは悪い人じゃないわ》」

俺のラプラスが、優しく子供のラプラスに語りかける。人間には分からない、ラプラス同士の波長の言葉。

子供のラプラスの瞳から、次第に敵意が消えていく。母親に甘えるように、少しずつ俺のラプラスに近づいてきた。

「キュ……(本当？)」

「｜キュー《ええ。私の背中を見て。この人は、私の一番のパートナーよ。そして、あの子も》」

俺のラプラスが、俺に甘える仕草を見せ、そしてサトシの方を優しく促した。

子供のラプラスは、恐る恐るサトシの方へ近づいていった。

サトシは、ポケットから傷薬を取り出し、ラプラスの傷口にそっとスプレーをした。

「痛かったな……。もう大丈夫だ」

その温かな手。嘘のない言葉。

子供のラプラスは、サトシの胸に顔を埋め、安心して涙を流した。

「……いい子だ。俺と一緒に来ないか？お母さんを探す旅に出よう」

サトシの真っ直ぐな瞳。子供のラプラスは、その言葉を信じることにしたようだ。

サトシのモンスターボールに、自ら入っていく。

「やった……！ラプラス、ゲットだぜ！」

「よかったな、サトシ。これで海を渡る足ができた」

「ああ！ミナトのラプラスのおかげだ！ありがとな！」

こうして、俺たちは二匹のラプラスに乗って、旅をすることになった。

俺のラプラスが先導し、サトシのラプラスが一生懸命についていく。まるで親子のようなその姿は、見ていて心が温まる光景だった。

海風が、俺たちの背中を押している。

次の島、ボンタン島はもうすぐだ。

そこには、サトシにとって初めての、オレンジリーグのジムが待っている。