アニポケ転生者物語

第93話

ボンタン島に到着した俺たちは、早速ナツカンジムへと向かった。

南国風の開放的な建物。入り口にはサーフボードが飾られている。

「ごめんくださーい！ジム戦をお願いしたいんですけど！」

サトシが元気よく声をかけると、奥から健康的に日焼けした女性が現れた。

「はいはーい！挑戦者ね！私はジムリーダーのアツミ。オレンジリーグへようこそ！」

アツミは、サトシを値踏みするように見た後、ニカっと笑った。

「ウチのジムは、普通のバトルとはちょっと違うよ！ポケモンの強さだけじゃなく、トレーナーとの呼吸が試されるんだ！」

彼女が提示したルールは、「水鉄砲による空き缶当て射的」と「波乗りレース」だった。

「射的か……。サトシ、誰で行く？」

「水鉄砲なら、ゼニガメしかいないだろ！」

サトシはゼニガメを選び、見事に射的勝負をクリアした。動くターゲットを正確に撃ち抜くゼニガメの集中力は流石だ。

そして、メインイベントの波乗りレース。ポケモンに乗って海上のコースを一周するスピード勝負だ。

「サトシ、ラプラスで行くんだろ？」

俺が尋ねると、サトシは少し不安そうに頷いた。

「ああ。でも、まだゲットしたばかりだし、人を乗せて泳ぐのにも慣れてないみたいなんだ」

子供のラプラスは、プールの中で不安そうに揺れている。アツミのカメックスは、堂々とした泳ぎを見せつけていた。

「コツがある。力で御そうとするな。波を読むんだ」

「波を……読む？」

俺は、自分のラプラスとの経験を元にアドバイスを送った。

「ラプラスは波を感じ取る能力に長けている。波が来るタイミング、潮の流れ……それらを肌で感じているんだ。お前が指示を出すんじゃなくて、ラプラスの動きに合わせるイメージだ。一体になれ」

「一体になる……。分かった、やってみる！」

レースがスタートした。

アツミのカメックスは、パワフルな泳ぎで先行する。波を力で砕きながら進むスタイルだ。

対するサトシのラプラスは、最初は波に翻弄されていた。

「サトシ、焦るな！ラプラスの呼吸を感じろ！」

俺が岸から叫ぶ。

サトシは深呼吸をし、ラプラスの首に手を置いた。

「ラプラス、怖くない。俺がついている。……波が来るぞ、合わせるんだ！」

ラプラスの目が変わった。

大きなうねりが来た瞬間、ラプラスはそれに逆らわず、波の頂点へと滑り上がった。

サーフィンのように波に乗り、加速する。

「すごい！一気に追いついた！」

ケンジが興奮して実況する。

「行けえええっ！」

サトシの指示とラプラスの判断が完全に重なった瞬間、ラプラスはカメックスを抜き去った。

そのままゴールラインを駆け抜ける。

「ゴール！！勝者、サトシ！」

「やったぁ！ラプラス、最高だぜ！」

サトシがラプラスの首に抱きつく。ラプラスも嬉しそうに鳴き、サトシの頬を舐めた。

「見事だよ。トレーナーとポケモンの呼吸がぴったりだった」

アツミから、桜の花びらの形をしたサクラバッジを受け取るサトシ。

「ミナトのアドバイスのおかげだぜ！」

「いや、お前とラプラスの相性が良かっただけさ。……いいコンビになりそうだな」

俺は微笑んだ。サトシは、こうして実践の中で成長していく。

知識で教えることはできても、最後にそれを掴み取るのは彼自身の才能だ。

オレンジリーグ、最初の一歩は上々の滑り出しだ。

だが、次の島では、俺自身にとっても重要な出会いが待っている予感がしていた。

クリスタルの輝きを求めて、俺たちはポンカン島へと向かう。