アニポケ転生者物語

第111話

ワカバタウンの中心部に位置する、巨大な風車が特徴的なウツギ研究所。

俺がたどり着いた時、研究所の前ではサトシとカスミが、一人の少し頼りなさそうな、しかし優しそうな眼鏡の男性と話をしていた。

「あ、ミナト！こっちだ、こっち！」

サトシが大きく手を振る。

「間に合ったみたいだな」

俺が合流すると、眼鏡の男性――ウツギ博士が、興味深そうに俺を見た。

「君がミナト君だね！オーキド先生から話は聞いているよ。シルフカンパニーの優秀なテスターで、あのセキエイ大会の優勝者なんだってね！」

ウツギ博士は、俺の持っているグラス型デバイスを見て、子供のように目を輝かせた。

「すごい、これが噂の試作機か！見せてもらってもいいかな？」

「ええ、もちろんです。……その前に、これを受け取ってください」

俺は、オレンジ諸島で採取した、特殊な波長を持つ水のデータが入ったディスクを渡した。

「おおっ！これは貴重な……！ありがとう、ミナト君！」

博士は鼻息荒くディスクを受け取ると、そのまま研究所の中へと駆け込んでいってしまった。

「……本当に噂通りの、研究に一生懸命な博士なのね」

カスミが、少し圧倒された様子で言う。どうやら彼女たちも、ウツギ博士の強烈な個性に驚いているようだ。

「でも、すごいよな。俺たちの旅がこうしてジョウトでも繋がっていくなんてさ！」

サトシは、肩に乗ったピカチュウと顔を見合わせた。

「ああ。……ところでサトシ、タケシの代わりってわけじゃないが、改めて俺も同行させてもらうよ。ジョウトの生態系調査も兼ねてな」

「おう！ミナトがいてくれれば、俺の修行も捗るぜ！特訓、付き合ってくれよな！」

研究所の中では、ウツギ博士がジョウト地方の「御三家」と呼ばれる初心者用ポケモンの健康診断を行っていた。

葉っぱのような襟巻きが可愛いチコリータ。

背中から炎を噴き出すヒノアラシ。

そして、元気いっぱいに走り回るワニノコ。

「（懐かしいな。この三匹から物語が始まるんだ）」

サトシは、後にこの三匹すべてを仲間にすることになるが、今はまだ、新しい出会いに目を輝かせている一人の少年だった。

ウツギ博士は、俺に最新型の「ポケギア」を手渡してくれた。

「これはジョウト地方で普及している通信機だよ。電話機能の他に、地図やラジオも付いているんだ。テスターとしての連絡用に使ってくれ」

「ありがとうございます。大事に使わせてもらいます」

俺は、デバイスとポケギアをリンクさせ、ジョウト地方の広域マップをダウンロードした。

最初の目的地は、キキョウシティ。

そこには、飛行タイプの使い手であるジムリーダー・ハヤトがいる。

「よし、出発だ！まずは最初のバッジをゲットしに行くぞ！」

サトシの掛け声と共に、俺たちの4人旅が本格的にスタートした。

ワカバタウンを出てすぐの29番道路。

カントーとは異なる、少し背の高い草むら。

そこからは、ポッポではなくホーホーの鳴き声が聞こえてくる。

「（新しい地方、新しい出会い。……そして、俺が手に入れた『ヨーギラス』。あいつをどう育てるかが、今回の鍵になりそうだな）」

俺は、ポケットの中のヨーギラスのボールに触れた。

彼はまだ、ボールの中で静かに自分を磨いている。

「ミナト、何してるんだ！遅れるぞ！」

サトシが呼びかける。

「ああ、今行くよ！」

俺たちは、始まりの風に背中を押されながら、キキョウシティへと続く長い坂道を登り始めた。

空には、どこまでも高いジョウトの青空が広がっていた。