アニポケ転生者物語

第138話

眩い白光が収まると、そこには信じられないほど静かな世界が広がっていた。

俺たちが立っていたのは、先ほどまで不気味な結晶の塔がそびえ立っていた場所――ではなく、本来の姿を取り戻したグリーンフィールドの柔らかな草原の上だった。

「……戻ったんだな。本当に」

サトシが呆然と呟き、辺りを見回す。

空を覆っていた重苦しい暗雲は消え去り、そこには抜けるような青空と、暖かな午後の太陽が輝いていた。

街や山々を覆っていた鋭い結晶は、まるで春の雪が溶けるように跡形もなく消え去り、代わりに色とりどりの花々が一斉にその蕾を綻ばせていた。

目の前には、夢から覚めたミーと、彼女の父親がいた。

「パパ……？ 本当にパパなの？」

ミーが、信じられないものを見るような目で見つめる。そこには、行方不明になっていた本当の父親が立っていた。

「ああ、ミー。……寂しい思いをさせて済まなかった」

博士は娘を強く抱きしめた。

その光景を、ハナコさんも涙ぐみながら見守っている。

『……ミー、お前はもう、大丈夫だな』

微かな、風のささやきのような声が聞こえた気がした。

空を見上げると、一筋の炎の残滓が、虹の彼方へと消えていくのが見えた。

自らの存在全てを懸けてアンノーンの暴走を止めた、幻影の守護者。

彼は最後に、本物の父親に娘を託して、消えていったのだ。

「（……ありがとうよ、最強のパパさん）」

俺は心の中で、名もなき英雄に別れを告げた。

数日後。

事件の事後処理が落ち着き、俺たちはグリーンフィールドを去ることになった。

「サトシお兄ちゃん、ミナトお兄ちゃん！ 本当にありがとうございました！」

ミーが、かつての孤独を感じさせない満面の笑顔で見送ってくれた。

彼女の手には、もうクリスタルの花ではなく、本物の花束が握られていた。

街の外れ、街道の分岐点。

そこで、俺たちは立ち止まった。

タケシは、ボロボロだった服を着替え、いつものリュックを背負い直してサトシの隣に立っていた。

「やっぱり、お前たちのことが放っておけなくてな。オーキド博士にも許可をもらったよ。俺も、ジョウトの旅に同行させてくれ」

「やったぁぁぁ！ 頼りにしてるぜ、タケシ！」

サトシとタケシがガッチリと握手を交わす。

カスミも「これでようやく、まともな食事が食べられるわね」と冗談めかして笑った。

賑やかさが戻った、いつもの三人。

それを見届けて、俺はふっと笑みをこぼした。

「さて、と。……俺も出発するか」

「ミナトは、次はどこへ行くんだ？」

サトシが尋ねる。

「アサギシティだ。……海を越えて、もっと広い世界を見てきたいんだ」

「アサギシティか！奇遇だな、俺たちも次はそこを目指すつもりだったんだ！」

タケシが地図を見ながら言う。

「そうなのか？……なら、途中まで一緒に行かないか？タケシの復帰祝いも兼ねてさ」

「おう！大賛成だぜ！」

「またミナト君の料理が食べられるなら、私は文句ないわ」

カスミも嬉しそうだ。

「よし、決まりだな。行くぞ、みんな」

俺たちは、四人とポケモンたちの大所帯で、山を越えるルートを選んだ。

サトシたちの賑やかな声が、静かだった旅路を彩っていく。

俺たちの旅は、ここからまた少しの間、重なることになる。

あの結晶の塔で見た奇跡を胸に、俺たちは新しい風の中を歩き出した。

「（さあ……次は鋼鉄の街、アサギだ）」

俺は前を向き、新しい風を胸いっぱいに吸い込んだ。

仲間たちと共に行く、賑やかで、頼もしい旅路。