アニポケ転生者物語

第14話

サトシのバタフリーとの別れから数日、俺たちは海岸線をさらに進み、霧深い岬にたどり着いた。辺りは濃い霧に覆われ、視界は数メートル先もおぼつかない。

「もう、なんなのよこの霧！一歩先も見えないじゃない！」

カスミが、湿気でまとわりつく髪を鬱陶しそうに払いながら不平を言う。

「文句言うなよ、カスミ。これも冒険だろ！」

「あんたは呑気でいいわね！」

また始まったサトシとカスミの口喧嘩を、俺とタケシは苦笑しながら見守る。道に迷ってしまったかと不安がよぎったその時、霧の向こうに、ぼんやりと灯台の明かりが見えた。

「助かった。あそこなら、道を聞けるかもしれない」

俺たちは、その明かりを目指して歩を進めた。たどり着いたのは、古びてはいるが、頑丈そうな石造りの灯台だった。ドアをノックすると、中から奇妙な声が聞こえてきた。

「ク、ク、ク……。だ、誰だ……？」

恐る恐るドアを開けると、そこに立っていたのは、巨大なカニのようなポケモン、キングラーの着ぐるみを着た、奇妙な人物だった。

「うわっ！？」

「な、なによあれ！」

サトシとカスミが、揃って驚いて尻餅をつく。

「ワ、ワタシは、巨大なキングラーだ……。この灯台は、ワタシが乗っ取った……」

その人物は、そう言ってハサミを振り上げるが、どうにも迫力がない。俺はグラス型デバイスでその人物をスキャンした。

『対象：人間。キングラーの着ぐるみを着用。心拍数、正常。脅威レベル：ゼロ』

「（……ははーん。さては、こいつが）」

俺はニヤリと笑い、一歩前に出た。

「面白い冗談ですね。でも、その着ぐるみ、少し暑そうですけど大丈夫ですか？……マサキさん」

俺がそう言うと、着ぐるみの動きがピタリと止まった。やがて、観念したように、着ぐるみの頭部が外れ、中からメガネをかけた人の良さそうな青年が顔を出した。

「な、なんだ君は！なぜ私の名前を知っているんだ！？」

彼こそが、ポケモン研究家のマサキ。この灯台の主だ。原作通り、イタズラ好きで少し変わった人物らしい。

「あなたのことは、オーキド博士から聞いていますよ。素晴らしい研究者だってね」

「オーキド博士が！？そうか、君たちもトレーナーか。いやあ、驚かせてすまない。つい、悪戯心が……」

マサキは照れくさそうに頭を掻いた。事情を話すと、彼は快く俺たちを灯台の中に招き入れてくれた。

灯台の内部は、彼の研究室になっていた。壁一面に並べられた書物、床に置かれた無数の研究機材、そして、見たこともないポケモンの骨格標本。まさに、研究者の城だ。

「すごい……！」

タケシが、目を輝かせて研究機材を眺めている。サトシとカスミは、珍しいポケモンの標本に夢中だ。俺もまた、テスターとして、そして一人の知識探求者として、この空間に興奮を隠せなかった。

「君は、シルフの試作品を持っていると聞いたが……。そのデバイス、少し見せてもらってもいいかな？」

マサキが、俺のグラス型デバイスに興味を示した。どうやらオーキド博士から、俺のことも伝わっているらしい。

「ええ、どうぞ。俺も、あなたの研究に興味があります」

俺はマサキにデバイスの基本的な機能について説明した。特に、ポリゴンとの連携による高度なデータ分析機能に、彼は身を乗り出して聞き入っていた。

「素晴らしい！まさに、私の研究を加速させてくれる夢のようなツールだ！……そうだ、ミナト君、君に一つ、お願いがあるんだが」

マサキは、興奮した様子で俺に頼み込んできた。彼の研究は、ポケモンの生体データをデジタル化し、遠隔地に転送するという、いわゆる「ポケモン転送システム」の開発だ。だが、プログラムにいくつかのバグが残っており、実用化には至っていないらしい。

「君のそのポリゴンとデバイスの力を借りれば、バグの原因を特定できるかもしれない。どうか、私の研究に協力してくれないだろうか！」

「もちろんです。俺で力になれるなら」

テスターとして、これほど面白い仕事はない。俺は快くその申し出を引き受けた。

俺はポリゴンをボールから出し、マサキのコンピューターに接続した。

「ポリゴン、転送プログラムのソースコードを解析。バグや非効率な記述がないか、チェックしてくれ」

『了解。デバッグモードに移行。ソースコード、約250万行をスキャン中……』

ポリゴンが凄まじいスピードでプログラムを解析していく。その間に、俺はマサキから、彼の研究の真の目的について聞かされた。

「私はね、この灯台から、ある一匹のポケモンに呼びかけているんだ」

マサキは、窓の外の荒れ狂う海を見つめながら、遠い目をして言った。

「そのポケモンは、この世に一匹しかいないと言われている。巨大で、賢く、そして、とても臆病なポケモンだ。私は、長年そのポケモンと交信することを夢見て、この研究を続けてきたんだよ」

その時、ポリゴンが解析終了を知らせる電子音を発した。

『デバッグ完了。3,478箇所の冗長なコードを最適化。12箇所の致命的なバグを修正。転送成功率、45%から99.8%に向上』

「な、なんだってー！？」

マサキが、信じられないといった顔でスクリーンを覗き込む。そこには、ポリゴンによって最適化された、美しく無駄のないプログラムコードが表示されていた。

「すごい……すごいよ、ミナト君！君とポリゴンのおかげだ！これで、私の夢が……！」

マサキが感極まって俺の手を握った、その時だった。

灯台の外から、地鳴りのような、低く、しかし、腹の底に響くような、不思議な鳴き声が聞こえてきたのは。

マサキの顔色が変わる。

「……来た。ついに、来てくれたんだ」

俺たちは、顔を見合わせ、ゴクリと喉を鳴らした。霧の向こう、荒れ狂う海の彼方から、何かが、この灯台を目指して近づいてきていた。