アニポケ転生者物語

第16話

マサキの灯台を後にしてから数日後、俺たちはついに目的地のクチバシティに到着した。レンガ造りの建物と、潮の香りが漂う港町。その活気ある雰囲気は、これまでの町とはまた違った魅力があった。

「すっげー！でっかい船がいっぱいだ！」

サトシが、港に停泊している巨大な船を見て、子供のようにはしゃいでいる。俺も、その光景には圧倒された。中でも一際大きく、白く輝く船体が目を引く船があった。

「あれが、サント・アンヌ号か……」

年に一度だけ、クチバシティに寄港するという、世界的に有名な豪華客船だ。船内では、世界中から集まった一流のトレーナーたちによる、盛大なパーティが開かれるという。

「いいなあ、俺も乗ってみたいなあ……」

サトシが、羨ましそうに呟く。

「ほんと、豪華客船なんて、夢みたい……」

カスミも、うっとりとした表情で船を見上げている。

だが、あの船のチケットは、非常に高価で、簡単には手に入らないはずだ。

俺たちが港を散策していると、俺のデバイスに母さんから通信が入った。

『ミナト、クチバシティに着いたのね。ちょうどよかったわ。あなたに、プレゼントがあるの』

「プレゼント？」

『ええ。あなたが送ってくれた、ロケット団や巨大ポケモンのデータ、非常に有益だったわ。シルフカンパニーから、優秀なテスターであるあなたに、特別なボーナスよ』

そう言って、母さんが画面越しに見せてくれたのは、数枚の電子チケットだった。その券面には、紛れもなく「サント・アンヌ号 乗船チケット」の文字が。

『サトシ君やタケシ君、カスミさんの分もあるわ。たまには、みんなで羽を伸ばしてきなさい』

「母さん……！ありがとう！」

思わぬサプライズに、俺は素直に感謝した。サトシもタケシも、そしてカスミも、チケットが手に入ったと知るや、大喜びで飛び上がっていた。

俺たちは、意気揚々とサント・アンヌ号のタラップを上がった。船内は、まさに豪華絢爛という言葉がふさわしい空間だった。シャンデリアが輝くダンスホール、世界各国の料理が並ぶビュッフェ、そして、ポケモンたちが自由に遊べる広々としたプレイルーム。

「すげー！すげー！」

サトシは、目をキラキラさせながら船内を走り回っている。

「ちょっとサトシ！あんまりはしゃぐと、また何かやらかすんだから！」

カスミが、呆れ顔でその後を追いかける。

俺も、その豪華な雰囲気に少しだけ気圧されながらも、テスターとしての好奇心を刺激されていた。

「（これだけの規模の船だ。制御システムも、相当高度なものを使っているはず。ポリゴン、船内のネットワークにアクセスして、構造図やセキュリティシステムをスキャンできるか？）」

『了解。ネットワークへのアクセスを試みます。……成功。船内マップ、セキュリティプロトコルをダウンロード中』

さすがポリゴンだ。こういう時、本当に頼りになる。有事の際に備えて、船の情報を把握しておくことは重要だ。特に、ロケット団がこの近海で活動していることを考えると、油断はできない。

パーティが始まると、ホールは多くのトレーナーたちでごった返した。皆、自慢のポケモンを連れて、交流を楽しんでいる。俺も、フシギダネ、ポリゴン、そして、少しだけ人見知りしているミニリュウを連れて、会場を回った。カスミは、綺麗なドレスに着替えて、自慢の水ポケモンたちと楽しそうに談笑している。

「おや、そのポケモンは……ミニリュウじゃないか！珍しいな、坊主！」

話しかけてきたのは、いかにもベテランといった風情の、屈強な体の老トレーナーだった。

「ええ、最近、仲間になったんです」

「そうかそうか。ドラゴンタイプの育成は、根気がいるぞ。だが、一度育て上げれば、これほど頼もしいパートナーはいない。焦らず、じっくりと、愛情をかけて育てるんだな」

老トレーナーは、自身のパートナーであるリザードンを撫でながら、俺に貴重なアドバイスをくれた。こういう出会いがあるから、旅は面白い。

俺は多くのトレーナーとバトルをしたり、情報交換をしたりして、有意義な時間を過ごした。フシギダネも、他の草ポケモンと交流して楽しそうだ。ミニリュウも、最初は緊張していたが、他のポケモンたちと触れ合ううちに、少しずつ心を開いていった。

そんな和やかな雰囲気の中、俺は少し離れた場所で、サトシが見知らぬ紳士と話しているのを見つけた。何やら、トレーナー同士のポケモン交換を持ちかけられているらしい。

「ほう、君のそのピジョン、なかなか良い目つきをしている。どうだろう、私のこの素晴らしいラッタと交換しないかね？」

紳士が、得意げにラッタの入ったボールを見せる。サトシは、「交換」という言葉に興味津々といった様子だ。

「（まずいな、サトシの奴、場の雰囲気に流されてる……）」

俺が止めに入ろうとするより早く、カスミがサトシの前に立ちはだかった。

「ちょっと、あんた何考えてるのよ！ピジョンは、あんたがトキワの森で初めて自分の力でゲットした、大事な仲間じゃない！」

カスミの剣幕に、サトシはハッとした顔で我に返った。

「そ、そうだよな……。ごめんなさい、おじさん！やっぱり、このピジョンは俺が育てて、ピジョットに進化させるんだ！だから交換はできません！」

サトシがはっきりと断ると、紳士はつまらなそうな顔をして去っていった。

「危ないところだったじゃない、もう！」

「わ、悪かったって……」

カスミに叱られて、サトシはシュンとしている。

パーティが最高潮に達した頃、船長のアナウンスが響き渡った。

「皆様、本日はサント・アンヌ号にお乗りいただき、誠にありがとうございます！この後、メインイベントとしまして、ポケモンバトル大会を開催いたします！」

そのアナウンスに、会場のボルテージは一気に上がる。だが、俺のデバイスは、その喧騒とは裏腹に、静かな警告を発していた。

『警告。船内各所で、複数の不審な通信を傍受。パターン、ロケット団のものと一致。彼らは、この船に乗っている』

「（……やはり、来たか）」

俺は、これから始まるであろう嵐を予感し、静かに身構えるのだった。