アニポケ転生者物語

第167話

フスベジム。そこは、灼熱の溶岩が川のように流れ、その上にいくつかの浮島が点在する、過酷なバトルフィールドだった。

熱気で空気が歪み、立っているだけで体力が削られていく。

「これより、フスベジム・ジムリーダーのイブキと、挑戦者サトシのジム戦を行う！」

審判の宣言と共に、イブキが最初のボールを投げた。

「全力で来なさい！ハクリュー！」

「リザードン、君に決めた！」

イブキのハクリューに対し、サトシはリザフィックバレーで修行を積んできた相棒、リザードンを繰り出した。

かつてはサトシの言うことを聞かなかったリザードンだが、今その瞳には、トレーナーへの絶対的な信頼と、最強のドラゴンへ挑む闘志が宿っている。

「ハクリュー、『たつまき』！」

「リザードン、『かえんほうしゃ』で迎え撃て！」

激しい激突。ハクリューは溶岩ではなく、フィールドの周囲を流れる冷却用の水路に潜り込み、姿を消した。

「どこへ行ったんだ！？」

サトシが周囲を警戒する。

「そこよ！『破壊光線』！」

水面から飛び出したハクリューが、至近距離から光線を放つ。

「リザードン、空へ逃げろ！」

リザードンは翼を羽ばたかせ、間一髪で回避する。だが、ハクリューは水面を蹴って、驚異的なジャンプ力で空中へ追いかけてきた。

「逃がさないわ！『あまごい』！」

イブキの指示で、ジムの天井付近に急速に雨雲が形成された。降り出した激しい雨が、リザードンの尻尾の炎を弱め、炎タイプの技の威力を削いでいく。

「（状況は圧倒的に不利だ。……サトシ、どう動く？）」

俺は観客席から固唾を呑んで見守った。

「雨なんて関係ないぜ！リザードン、炎がダメなら力技だ！ハクリューを捕まえろ！」

リザードンは雨に打たれながらも、果敢にハクリューへ突っ込んでいった。

ハクリューはしなやかな体で回避を試みるが、リザードンはその太い腕で、ハクリューの長い尻尾をガッチリと掴んだ。

「捕まえたぞ！」

「離しなさい！『たつまき』で振り払え！」

ハクリューが暴れ、周囲に竜巻が発生する。リザードンの体にも無数の傷が刻まれるが、その手は決して緩まない。

「今だ、リザードン！そのまま空高く舞い上がれ！」

リザードンはハクリューを抱えたまま、雨雲を突き抜けるほどの高度まで急上昇した。

そして、重力と自転の力を利用して、独楽のように高速回転を始める。

「これが俺たちの全力だ！『ちきゅうなげ』！！」

空中で巨大な円を描いたリザードンが、ハクリューを地面……ではなく、フィールドの中央にある岩場へと叩きつけた。

スタジアムが揺れるほどの衝撃。土煙が晴れた時、そこには目を回して動けなくなったハクリューの姿があった。

「……ハクリュー、戦闘不能。よって勝者、サトシ選手！」

審判の旗がサトシに向けられた。

「やったぁぁぁ！勝ったぞリザードン！」

サトシが駆け寄り、リザードンと熱い抱擁を交わす。リザードンも満足げに鼻から炎を吹いた。

「……見事よ。雨の不利を、根性とパワーで覆すなんて。ドラゴン使いの端くれとして、その熱意、認めざるを得ないわね」

イブキは悔しそうに唇を噛みながらも、晴れやかな表情でサトシに歩み寄った。

「はい、これがライジングバッジよ。……アンタ、もっと強くなるわよ」

サトシは、ついに8つ目のバッジを手に入れた。

「ミナト、次は俺たちの番だぜ！」

サトシがバッジを高く掲げて俺を呼ぶ。

「ああ。……待たせたな、イブキさん」

俺は静かにフィールドに立った。

サトシの熱いバトルの余韻が残る中、俺の中の闘志も静かに燃え上がっていた。

「3対3。……手持ちの構成は、もう決めてある」

「いい目ね。……サトシ君とは違う、深淵のような強さを感じるわ。……全力で行かせてもらうわよ！」

イブキが二つ目のボールを掲げる。

ドラゴン使い同士の、本当の頂上決戦。