アニポケ転生者物語

【閑話】シロガネ大会への咆哮

フスベの夜、戦士たちの休息

フスベシティでの最後の夜。

俺たちは、ポケモンセンターの広間を借り切って、ささやかな祝勝会を開いていた。

テーブルには、タケシ特製のシチューやサラダ、そしてポケモン用のポロックが所狭しと並べられている。

「カンパーイ！二人とも、バッジ8個ゲットおめでとう！」

カスミがジュースを掲げ、俺とサトシもそれに続いた。

「いやぁ、イブキさん強かったなぁ。俺のリザードンもギリギリだったぜ。最後の『ちきゅうなげ』が決まらなかったら、やばかったかもな」

サトシがチキンにかぶりつきながら、熱っぽく振り返る。

「ミナト君のカイリュー対決もすごかったわ。……あんなに激しい空中戦、初めて見たもの。まるで怪獣映画みたいだったわよ」

カスミも目を輝かせている。

俺は、窓の外で休んでいるポケモンたちを見つめた。

庭では、カイリューがキングドラやエアームドと何やら話し込んでいる。まるで、今日のバトルの反省会をしているようだ。

その横では、フシギバナがのんびりと月光浴をし、ポリゴン２が端末の画面を明滅させてデータの整理をしている。

ウインディはウリムーと追いかけっこをし、サイドンとニドクインは力比べをしている。

「みんな、本当によくやってくれたよ」

俺は、手持ちのポケモンたちを確認した。

カントーから連れてきたベテラン組。

フシギバナ、ポリゴン２、ウインディ、ゲンガー、カイリュー、ラプラス、サイドン、ニドクイン、ドードリオ、ケンタロス、ガルーラ、ヤドラン、ハピナス。

彼らはもう、阿吽の呼吸で俺の意図を理解してくれる、頼れる家族だ。

そして、ジョウトで新たに加わった新鋭組。

カブトプス、クリスタルハガネール、エアームド、キングドラ、イーブイ、ヨーギラス、ウリムー。

彼らもまた、それぞれの個性を発揮し、チームに欠かせない戦力へと成長した。

総勢20匹。

これだけの大家族になったことが、なんだか誇らしかった。

シロガネ大会では、フルバトルが基本となる。彼ら全員の力を合わせなければ、優勝は掴めないだろう。

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イーブイの迷いと、約束

宴もたけなわの頃、俺は一人で庭に出た。

岩陰で、イーブイが一人、月を見上げていた。

「どうした？眠れないのか？」

俺が声をかけると、イーブイはビクッとして振り返った。

「ブイ……」

イーブイの表情は、どこか曇っていた。

進化したキングドラや、強大な力を見せたカイリューたちを見て、少し焦っているように見えた。

自分だけが、まだ進化していない。取り残されているのではないか、という不安。

そして、自分はどの姿に進化すべきなのかという、迷い。

「焦るなよ。お前はまだ、旅に加わったばかりだろ？」

俺はイーブイを抱き上げ、膝に乗せた。

「それに、進化だけが強さじゃない。……お前には、お前にしかできないことがあるはずだ。お前のその柔軟性、そして何より、仲間を想う優しさ。それは誰にも負けてないぞ」

イーブイは、俺の胸に顔を埋めた。

エンジュシティでロケット団に襲われていたところを助け出し、共に旅をしてきた。

彼女の中には、優しさと共に、芯の強い「戦う意志」が芽生えつつある。

「お前の進化は、きっと特別なものになる。……俺は待ってるから。お前が一番輝ける時を。お前が『これだ！』って思える未来を」

俺の言葉に、イーブイは顔を上げ、「ブイッ！」と力強く鳴いた。

その瞳に、迷いはもうなかった。

彼女は、自分のペースで強くなることを決めたようだ。

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アルトマーレへの招待状

翌朝。

出発の準備をしていると、ポケギアに着信があった。ウツギ博士からだ。

『やあミナト君、おめでとう！バッジ8個揃ったんだってね！』

「ありがとうございます、博士。おかげさまで」

『実はね、シロガネ大会の開催まで少し時間があるんだが……その間に、ある街へ行ってみないかい？』

「ある街？」

『「水の都」アルトマーレ。……世界で一番美しいと言われる水上都市だ。そこで行われる水上レースの招待状が届いているんだよ。君のラプラスやキングドラなら、きっと活躍できると思ってね』

「アルトマーレ……！」

俺の心臓が早鐘を打った。

劇場版『水の都の護神』の舞台。

ラティアスとラティオス。そして、心の雫。

ジョウトリーグの前に、もう一つ、大きな冒険が待っているようだ。

「行きます。是非、参加させてください」

『よし、手配しておくよ。……良い休日になるといいね』

「（休日……にはならないだろうな）」

俺は苦笑した。

怪盗姉妹ザンナーとリオン。彼女たちが狙う秘宝。

そして、俺の持つ『水晶の欠片』や『銀色の羽』が、また何かを引き寄せるかもしれない。

伝説のポケモンたちが集まる場所には、必ずと言っていいほど俺たちの「現実」が交差する。

「サトシ、カスミ、タケシ。……寄り道だ。水の都へ行こう」

俺が提案すると、三人は顔を見合わせた。

「水の都！？面白そうじゃん！」

サトシが乗り出す。

「素敵な響きね！水ポケモン使いとして、一度は行ってみたいと思ってたのよ！」

カスミも目を輝かせる。

「綺麗な街には、綺麗なお姉さんがいるに違いない！」

タケシも別の意味で乗り気だ。

「よし、決まりだな」

俺たちは、シロガネ山への道を一旦外れ、海岸線へと向かうルートを選んだ。

美しい運河の街、アルトマーレ。

そこで待つ、青と赤の伝説。

俺たちの旅は、まだ終わらない。

シロガネ大会の前に、もう一波乱ありそうだ。

「行くぞ、みんな！」

俺たちは、爽やかな朝の風の中、新たな目的地へと向かって歩き出した。

その背中は、以前よりもずっと大きく、頼もしく見えた。