アニポケ転生者物語 作：投稿者
第171話
フスベシティでの最終決戦を終え、俺たちはウツギ博士の計らいで、ジョウト地方の南に位置する「水の都」アルトマーレへとやってきた。
連絡船が港に着いた瞬間、俺たちの目に飛び込んできたのは、まるで絵画の中から抜け出してきたような、息を呑むほど美しい光景だった。
無数の運河が街を網の目のように駆け巡り、石造りの白壁の家々が太陽の光を反射して輝いている。
水面にはゴンドラが行き交い、人々は笑顔で挨拶を交わしている。
そこには、都会の喧騒とも、バトルの緊張感とも無縁の、穏やかで優雅な時間が流れていた。
「わぁ……！なんて綺麗な街なの！」
カスミが船の縁から身を乗り出し、感嘆の声を上げる。
「水がキラキラしてる！ポケモンたちも気持ちよさそうだぜ！」
サトシも、運河を泳ぐチョンチーやマリルたちを見て目を輝かせている。
「綺麗なだけじゃない。ここの女性たちもまた、美しい……」
タケシは、いつものように通り過ぎるお姉さんたちに目を奪われている。
俺は、ラプラスの横を泳ぐキングドラを見つめた。
「キングドラ、あそこが今回の舞台だ。お前のスピード、存分に見せてやれ」
「｜キングゥッ！！《任せて。海の神に認められた泳ぎ、見せてあげるわ》」
俺たちはまず、この街の名物である「水上レース」に参加することにした。
ポケモンが波切りの板を牽き、運河を駆け抜けるスピード競技だ。サトシはワニノコで、俺は進化したばかりのキングドラでエントリーした。
カスミは今回はサニーゴと共に応援に回るとのことだ。
「レディース・アンド・ジェントルメン！水の都アルトマーレへようこそ！今年も、熱い水上レースの季節がやってきました！」
実況の声と共に、ファンファーレが鳴り響く。
スタートラインには、数多くの水ポケモン使いが並んでいる。
「行くぞ、ワニノコ！気合入れろよ！」
「ワニワニッ！」
「キングドラ、落ち着いていけ。スタートダッシュが肝心だ」
「キングゥ……」
「レディ……ゴー！！」
合図と共に、一斉にポケモンたちが飛び出した。
水しぶきを上げ、運河を疾走する。
キングドラの加速は凄まじかった。
鋭い角で水を切り、流線型の体躯で渦を巻くように進む。抵抗を極限まで減らしたその泳ぎは、まるで水そのものになったかのようだ。
サトシのワニノコも負けてはいない。『ハイドロポンプ』を後方に噴射して推進力に変え、ロケットのように加速して食らいついてくる。
「いいぞワニノコ！その調子だ！」
「（やるな……。だが、コーナーワークなら負けない！）」
キングドラは、複雑に入り組んだ運河のカーブを、減速することなく鮮やかに曲がっていく。
壁ギリギリを攻めるそのライン取りは、シードラ時代の特訓の賜物だ。
だが、レースの後半、俺は奇妙な違和感を覚えた。
目の前を横切るはずのない、透明な揺らめき。
光の屈折がおかしい。何かが、そこにいる。
「（……ラティアスか？）」
一瞬、赤いポケモンのシルエットが水面を滑るように見え、俺のキングドラの進路を優しく促した。
「こっちだよ！」という声が聞こえた気がした。
その導きに従うと、そこは公式のコースよりもさらに美しい、隠された運河の近道だった。
太陽の光が差し込み、水底の石畳が宝石のように輝いている。
「すごい……。こんな場所があったなんて」
俺たちはその近道を抜け、一気にゴールラインへと飛び込んだ。
結果は、俺のキングドラが僅差で1位、サトシのワニノコが2位。
「やったな、キングドラ！」
「キングゥッ！」
俺はキングドラの首を抱きしめ、その健闘を称えた。
表彰台でメダルを受け取った後、俺は街の喧騒から少し離れ、一人で運河のほとりに座っていた。
懐にある『銀色の羽』と『にじいろのはね』、そして『水晶の欠片』が、かつてないほど激しく共鳴している。
まるで、何かに呼ばれているかのように。
「（この街には、何かがある……。ただの観光地じゃない）」
俺はグラス型デバイスを操作し、街のエネルギー分布をスキャンした。
『アルトマーレ。……地下数千メートルに、古代のエネルギー鉱脈を確認。……さらに、地上の「大聖堂」に、極めて高純度の生命エネルギーが集約されています』
「（こころのしずく……。そして、それを守る者たち）」
俺の視界の端を、再びあの赤い少女の影が通り過ぎた。
誘うように、彼女は細い路地の奥へと消えていく。
その姿は、レース中に見た幻影と同じだった。
「行くぞ、ポリゴン２。物語の核心へ」
俺は立ち上がり、水の都の深淵へと足を踏み入れた。
美しき伝説の幕が、静かに開こうとしていた。
夕暮れの鐘の音が、街全体に優しく響き渡る。
それは、これから始まる冒険への、始まりの合図のようだった。