アニポケ転生者物語

【閑話】トウカの夜、4人の誓い

センリ家への招待

「ただいまー！ パパ、ママ！」

ハルカが元気よく玄関を開ける。

「お帰り、ハルカ！ マサトも一緒だったのね」

優しい笑顔の母親、ミツコさんが出迎えてくれる。

そして、奥のリビングから、威厳ある男性が現れた。

トウカジムのリーダー、センリさんだ。

「よく帰ったな。……それに、お客様も一緒か」

センリさんの視線が、俺とサトシに向けられる。その眼光は鋭いが、どこか温かい。

「はじめまして！ マサラタウンのサトシです！ センリさんに挑戦しに来ました！」

「同じく、マサラタウンのミナトです。よろしくお願いします」

「ほう、マサラタウンから……。噂は聞いているよ。上がってくれ、歓迎する」

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賑やかな食卓、マサトの知識

その夜、センリ家では豪華な夕食会が開かれた。

テーブルには色とりどりの料理が並び、温かい湯気が立ち上っている。

「うっわー！ ハンバーグだ！ いただきまーす！」

一番にフォークを手に取ったのは、ハルカの弟、マサトだ。

眼鏡をかけた利発そうな少年は、ハンバーグを一口頬張ると、目を輝かせた。

「んんーっ！ 最高！ ママの料理はやっぱり世界一だね！」

「もう、調子がいいんだから」

ミツコさんが笑う。

食後、マサトは早速行動を開始した。

彼は自分の部屋から図鑑とノートを持ってくると、俺の元へトコトコとやってきた。

「ねえねえ、ミナトさん！ そのポリゴンZってポケモン、すっごく珍しいんですよね！」

マサトの瞳は、好奇心でキラキラと輝いている。彼はまだトレーナーではないが、知識だけならそこらの大人顔負けだ。

「ああ。こいつは俺の相棒で、最高のデータ解析能力を持ってるんだ。……おいポリゴンZ、挨拶してやれ」

『肯定。……個体名マサト、認識。知識レベル高。推奨：友好的対応』

ポリゴンZが画面から顔を出し、電子音で挨拶すると、マサトは「うわぁ！ しゃべった！ データ通りの人工知能だ！」と大興奮だ。

「サトシさんのピカチュウもすごいですよね！ 普通のピカチュウより電気袋の張りが違うし、毛艶も最高だ！」

次はサトシのピカチュウにターゲットが移る。

「だろ？ こいつは俺の自慢の相棒なんだ。いろんな修羅場をくぐり抜けてきたからな！」

サトシが得意げに鼻をこする。

「いいなぁ……。僕も早くトレーナーになりたいなぁ。……でも、パパは『まずは知識をつけろ』ってうるさいんだ」

マサトが少し寂しげに呟く。偉大な父を持つがゆえの悩みだろう。

センリさんは新聞を読みながら、聞き耳を立てているようだ。

「知識は大事だぜ、マサト。……でもな、それ以上に大事なのは『体験』だ」

サトシが、珍しく真剣な表情で語りかける。

「本に書いてあることと、実際にポケモンと触れ合って分かることは全然違う。……お前はこれから、姉ちゃんと一緒に旅をするんだろ？ 毎日が新しい発見の連続だぞ」

「サトシさん……」

マサトはサトシの言葉を噛み締めるように頷いた。

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姉弟の旅立ち、それぞれの目標

「ちょっとマサト！ あんまり二人を困らせちゃダメよ！」

ハルカが、食後のデザートを持って戻ってきた。

「困らせてないよ！ 僕はただ、未来のチャンピオンとして勉強してるだけだもん！」

「はいはい。……でも、本当にありがとうね、二人とも。この子、口は達者だけど、本当は甘えん坊なんだから」

ハルカが困ったように、でも弟を慈しむように笑う。

「明日からは、ハルカとマサトも一緒に旅をするのか？」

俺が尋ねると、ハルカは力強く頷いた。

「うん！ パパとママにも許してもらったの。……私、まずはトップコーディネーターを目指して頑張る！ ミナト君やサトシ君に負けないくらい！」

「おう！ その意気だ！」

俺は、そんな二人を微笑ましく見つめた。

熱血漢のサトシと、新人トレーナーのハルカ、そして知識豊富なマサト。そして、転生者である俺。

奇妙な取り合わせだが、このメンバーなら、どんな困難も乗り越えていける気がした。

「焦らなくていいさ。……ハルカちゃんには、ハルカちゃんのペースがある。……サトシには、サトシの爆発力がある。……俺は、それを一番近くで見届けるよ」

「なんだよミナト、お前も主役だろ？ 一緒に強くなろうぜ！」

サトシが俺の背中をバシッと叩く。

「いてて……。分かってるよ。俺も、シルフのテスターとして恥じない結果を残すつもりだ」

センリさんが新聞を置き、静かに口を開いた。

「サトシ君、ミナト君。……明日はジム戦の予定だったが、少し予定を変更しよう」

「えっ？」

「君たちの実力は認めるが、今のままでは私のケッキングには勝てないだろう。……まずはカナズミシティへ行き、ツツジさんのジムに挑戦してきなさい。そしてバッジ四つ獲ったら、また戻ってくるといい」

「ええーっ！？ 今すぐ戦いたいです！」

サトシが抗議するが、センリさんは首を振った。

「急がば回れ、だ。……それに、道中で君たちが得る経験は、きっと君たちを強くする」

「……分かりました。カナズミジム、行ってきます！」

サトシはすぐに切り替え、拳を握った。

「俺も、異存はありません。……強くなって、戻ってきます」

俺も頷いた。センリさんの言葉には、確かな重みと、若者への期待が込められていた。

「よし、そろそろ寝るか！ 明日は早いぞ！」

「はーい！」

「おやすみなさい！」

俺たちは、センリ家で用意してもらった客間で眠りについた。

窓の外には、トウカシティの静かな夜景が広がっている。

ホウエンの旅は、ここから本格的に始まる。

4人の旅路に、幸多からんことを。