アニポケ転生者物語

第242話

「これが最後の一体よ！ おじいちゃんから受け継いだ、私の魂！ 行け、コータス！」

アスナが繰り出したのは、甲羅から黒い煙を噴き上げる、歴戦の風格漂うコータスだ。

「頼むぞ、ナックラー！ ここが正念場だ！」

俺は、砂漠で出会い、共に戦ってきたナックラーを送り出した。

「ナック！！」

ナックラーは大きな顎をカチカチと鳴らし、闘志を燃やす。

「コータス、挨拶代わりの一発よ！ 『かえんほうしゃ』！」

「ナックラー、穴に潜ってかわせ！」

ナックラーは素早く地面を掘り進み、地中へと姿を消した。灼熱の炎が虚しく地面を焦がす。

「逃げても無駄よ！ コータス、穴に向かって『スモッグ』！」

コータスが甲羅から有毒な黒煙を噴射し、ナックラーが掘った穴へと送り込む。

「ごほっ……！」

地中に煙が充満し、ナックラーが苦しげに地上へ飛び出してきた。

「そこよ！ 『のしかかり』！」

コータスが重い体躯を活かしてジャンプし、ナックラーを押し潰しにかかる。

「ナックラー、『すなじごく』で受け止めろ！」

ナックラーが砂の渦を作り出し、落下してくるコータスの勢いを殺そうとするが、コータスの重量とパワーが勝る。

ナックラーが押し潰され、フィールドにめり込む。

「強い……！ パワーだけじゃない、技の使い方が巧みだ」

「ふふん、ただ熱いだけじゃないのよ！ 伊達にジムリーダーやってないんだから！ トドメよ、『オーバーヒート』！」

アスナが勝利を確信し、最強技を指示する。

コータスの全身が真っ赤に発光し、周囲の空気が歪むほどの熱量が凝縮されていく。

「（まともに食らえば終わりだ……。だが、チャンスはある！）」

「ナックラー、耐えろ！ そして相手をよく見ろ！ 『オーバーヒート』の反動で隙ができる瞬間を狙うんだ！」

「行けえぇぇぇッ！！」

極太の炎の柱がナックラーを飲み込む。

「ナックゥゥゥッ！！」

ナックラーの悲痛な叫び声。だが、彼は倒れていなかった。

持ち前の地面タイプとしてのタフネスと、俺との旅で培った根性で、ギリギリのところで踏みとどまっていたのだ。

「なっ、耐えた！？ あの至近距離で！？」

「今だ！ コータスの特攻が下がった隙を突け！ 『かみくだく』！！」

炎が晴れた瞬間、黒焦げになりながらもナックラーが飛び出した。

コータスはオーバーヒートの反動で動きが鈍っている。

ナックラーの巨大な顎が、コータスの首元に深く食い込んだ。

「コータス！！」

「離すな！ そのまま『あなをほる』で地面に引きずり込め！」

ナックラーはコータスを咥えたまま、強引に地面へと潜り始めた。

重量級のコータスを動かす、驚異的な顎の力。

「嘘でしょ！？ あの重いコータスを！？」

ナックラーはコータスを地中深くに引きずり込み、そして――。

地中からの突き上げ攻撃で、コータスをフィールドの天井近くまで吹き飛ばした。

「これで終わりだ！ 落ちてくるところに『がんせきふうじ』！」

空中の無防備なコータスに、巨大な岩石が四方八方から襲いかかる。

コータスは地面に落下し、土煙の中で動かなくなった。

「……コータス、戦闘不能！ ……よって勝者、ミナト選手！」

審判の旗が上がり、試合終了が告げられた。

「やったぁぁぁ！」

俺はフィールドに駆け寄り、ボロボロになったナックラーを抱き上げた。

「ナック……！」

ナックラーも、最後の力を振り絞って勝利の雄叫びを上げる。その体が一瞬、淡い光に包まれた気がしたが、それは進化の光ではなく、彼自身の成長の輝きだったのかもしれない。

「……負けたぁー！」

アスナが頭を抱えてしゃがみ込む。

「悔しい！ おじいちゃんのコータスでも勝てないなんて！ ……でも、すっごく熱い、最高のバトルだったわ！」

アスナは立ち上がると、清々しい笑顔で俺に歩み寄ってきた。

「ミナト君、貴方の熱いハート、そしてポケモンの底力を引き出す指揮……しっかり受け取ったわ。完敗よ」

差し出されたのは、炎のような形をしたヒートバッジ。

「これを持って行って。フエン自慢の、ヒートバッジよ！」

「ありがとうございます、アスナさん。……貴女の情熱、忘れません」

「ええ。私も、もっともっと修行して、次は負けないわよ！ ……あ、そうだ！ 温泉卵、持って帰る？」

「はは、遠慮なくいただきます」

俺はバッジをケースに収めた。これで四つ。

ホウエンリーグへの折り返し地点であり、父センリへの挑戦権を得るための重要な一歩だ。

「（待っててください、センリさん。……俺たちは、強くなりました）」

夕暮れのフエンタウン。湯けむりの向こうに、次なる決戦の地、トウカシティの方角を見つめる。