アニポケ転生者物語

【閑話】湯けむりの交信、火山灰の秘密

湯上がりの通信、シダケの風

フエンタウンでの激闘から一夜明けた朝。

俺はポケモンセンターのロビーで、湯上がりのフルーツ牛乳を飲みながら、ポケナビのビデオ通話機能を開いた。

画面の向こうには、シダケタウンに滞在中のサトシたちの顔があった。

『ミナト！ ヒートバッジゲット、おめでとう！』

サトシが画面越しに親指を立てる。

『すごいね、ミナト君。あのアスナさんに勝っちゃうなんて』

ハルカも笑顔だ。彼女の手には、ピンク色に輝くリボンが握られている。

「ハルカも、シダケ大会のリボンゲットおめでとう。やったな」

俺が祝福すると、ハルカは嬉しそうにリボンを胸に当てた。

『うん！ アゲハントもエネコも、最高の演技をしてくれたの。……でも、シュウ君は強かったわ』

「シュウか。……あいつも順調に強くなってるみたいだな」

『ねえねえミナトさん！ そっちの火山、どうですか？ 珍しいポケモンとかいました？』

マサトが画面の端から割り込んでくる。

「ああ、すごいぞ。……昨日はマグマ団の騒ぎでゆっくり見られなかったが、今日はこれから周辺の調査に行くつもりだ。パッチールの生息地もあるらしい」

『パッチール！ 一匹ごとに模様が違うっていうあの！ いいなぁ、僕も行きたかったなぁ』

『俺たちもこれから、フエンタウンへ向かうぜ。ジムに挑戦だ！』

サトシが気合を入れる。

「俺は次はトウカを目指す。……だがその前に、少し寄り道をしていくよ」

『寄り道？』

「ああ。少し気になる情報があってな」

互いの健闘を誓い合い、通話を切る。

離れていても、俺たちは繋がっている。

その事実が、次の冒険への活力を与えてくれた。

---

ポケモンたちとの休日、それぞれの癒やし

通話を終えた俺は、中庭に出て手持ちのポケモンたちを全員出した。

ここフエンタウンは、ポケモンにとっても最高の保養地だ。

「みんな、昨日はお疲れ様。……今日は少しゆっくりしよう」

ココドラは、温泉成分が含まれた岩をガリガリと齧っている。彼にとっては、これ以上ないご馳走であり、装甲のメンテナンスでもあるらしい。

「ココッ！(うまい！)」

ナックラーは、柔らかい土の上で日向ぼっこをしている。昨日の激戦の疲れを、大地のエネルギーで癒やしているようだ。

「ナック……(あったかい)」

キャモメは、湯気の中を飛び回り、湿気を浴びて羽を潤している。

ポリゴンZは、空中にホログラムスクリーンを展開し、昨日のバトルのデータを解析しながら、時折満足げに電子音を鳴らしている。

そして、ヒンバス。彼は温泉水を引いた専用のプールで、優雅に泳いでいる。

「調子はどうだ、ヒンバス？」

「ヒンッ！」

彼は尾びれで水面を叩き、元気に応えた。その鱗は、温泉の効能か、さらに艶を増しているように見える。

「（みんな、確実に強くなっている。……そして、絆も深まっている）」

俺は、それぞれのポケモンの体を丁寧にブラッシングしながら、これまでの旅を振り返った。

カントーから始まり、ジョウトを経て、今はホウエン。

出会いと別れ、勝利と敗北。

その全てが、今の俺たちを作っている。

---

火山灰の積もる森、パッチールの模様

午後は、テスターとしての仕事の時間だ。

俺はポリゴンZと共に、フエンタウン周辺の113番道路へ向かった。

ここは、煙突山から降り注ぐ火山灰が積もり、一面が灰色の雪景色のような不思議な光景を作り出している。

「ポリゴンZ、火山灰の成分分析を頼む」

『了解。……成分：二酸化ケイ素、酸化アルミニウム、他。……ガラス工芸に適した良質な成分です』

「なるほど。ハジツゲタウンのガラス細工が有名なわけだ」

俺は、火山灰の中に隠れるように生息しているパッチールの群れを発見した。

彼らはフラフラとした足取りで歩き回り、時折ぶつかり合っては楽しそうに鳴いている。

「本当に、一匹として同じ模様がいないな」

俺はカメラで彼らの模様を記録していく。

遺伝子の組み合わせによる無限のバリエーション。これもまた、ポケモンの神秘の一つだ。

その時、草むらから一匹のエアームドが飛び出し、パッチールたちに襲いかかろうとした。

「危ない！ ……キャモメ、『みずでっぽう』！」

俺はとっさにキャモメを繰り出し、エアームドを牽制した。

「キィッ！？」

エアームドは驚いて飛び去っていく。

助けられたパッチールの一匹が、お礼を言うように俺の足元にすり寄ってきた。

その模様は、まるでハートの形をしていた。

「……珍しいな。元気でな」

俺はパッチールにきのみを分け与え、その場を後にした。

調査を終え、夕暮れの街に戻る頃には、俺のリュックは採取した火山灰でいっぱいになっていた。

これで、ビードロを作ってもらえるかもしれない。

「さて、明日は出発だ」

俺は、夕日に染まる煙突山を見上げた。

次は、トウカシティ。

父、センリとの再会、そして本気のジムバトル。

俺の旅の、一つの大きな節目となる戦いが待っている。

「行くぞ、みんな。……俺たちの『強さ』を証明しにな」

俺は、熱い温泉で温まった体と心に、静かな闘志を宿し、宿へと戻った。

ホウエンの旅は、いよいよ後半戦へと突入する。