アニポケ転生者物語

トウカジム制覇 第247話

シダケタウンでのコンテストを終え、俺たちは緑豊かな117番道路を抜け、再びトウカシティへと続く街道に戻ってきた。

かつてサトシたちと別れたあの分岐点。

懐かしい空気と共に、遠くから賑やかな声が聞こえてきた。

「いっけえぇぇ！ピカチュウ！『１０まんボルト』だ！！」

「ピカァァァッ！！」

「ヘイガニ！『クラブハンマー』で受け止めろ！」

「ヘイッ！！」

街道沿いの広場。そこでは、サトシと……おそらく道中で出会ったであろう別のトレーナーが、激しい模擬戦を繰り広げていた。

傍らでは、ハルカとマサト、そしてタケシが熱心にその様子を見守っている。

「やっぱり、あいつらは変わらないな」

俺は苦笑いしながら、その輪の中に近づいていった。

「サトシ、相変わらず熱いな」

俺の声に、サトシが弾かれたように振り返った。

「あ、ミナト！お前、いつの間に！」

「ミナト君！久しぶり！」

ハルカとマサトも駆け寄ってくる。

数週間ぶりの再会。

だが、その短い期間に、お互いの背負っているオーラは格段に逞しくなっていた。

サトシの肩に乗るピカチュウの瞳には、以前よりも鋭い理性が宿り、彼の腰にあるボールには、新しい仲間が増えている。

「ミナト、お前の方も……なんだかすげえ強くなってないか？」

サトシが俺のポケモンたちを見て目を丸くする。

俺の肩には、優雅なドレスを纏ったキルリア。隣には、風を切るような鋭いフォルムのマッスグマと、空を舞うビブラーバ。

「ああ。……少し、本気で修行してきたからな」

「よし！なら、俺と勝負だ！どれだけ強くなったか、試させてくれよ！」

サトシが拳を握る。

「いいぜ。……俺も、新入りのテストをしたいところだったんだ」

俺たちは、そのまま広場で模擬戦を行うことにした。

サトシが繰り出したのは、パワー自慢のヘイガニ。

対する俺は、白銀の装甲を持つ相棒を選んだ。

「頼むぞ、ココドラ！」

「ココォッ！！」

ココドラがフィールドに降り立つ。カナズミジムでの激闘を経て、彼の鎧はさらに厚く、鈍い光沢を放っている。

「行くぜ！ヘイガニ、『クラブハンマー』！」

ヘイガニがハサミを振りかぶり、猛スピードで突っ込んでくる。

「ココドラ、『てっぺき』！」

ココドラは装甲を固め、ヘイガニの打撃を正面から受け止めた。

ガギィィン！！という激しい音が響くが、ココドラは一歩も引かない。

「それなら、これでどうだ！連続攻撃だ！」

ヘイガニの波状攻撃がココドラを襲う。防御の高いココドラにとって、物理的な打撃は効きにくいが、それでもダメージは蓄積していく。

「ココッ……！！」

ココドラの瞳に、不屈の闘志が宿った。

彼は自分を極限まで追い込むことで、真の力を引き出そうとしていた。

廃鉱山で一人、孤独に岩を叩き続けていたあの頃の記憶。

そして今、信頼できるトレーナーと、競い合える仲間がいる喜び。

その全ての感情が、ココドラの体内で臨界点に達した。

「……来るか」

ココドラの体が、眩い白銀の光に包まれた。

光の中で、彼の体は左右に大きく成長し、四本の足はより太く、強固な支柱へと変化した。

背中の装甲は幾重にも重なり、巨大な盾のようなフォルムへと再構築されていく。

光が弾け、そこには重戦車のような威容を誇るポケモンが立っていた。

「コドラ……！」

「コドォォォォッ！！」

進化したコドラが咆哮すると、フィールドの地面が微かに揺れた。

その重量感、そして圧倒的な防御力。

かつての可愛らしさは影を潜め、そこには戦場を支配する「城壁」の姿があった。

「すっげえ……。進化しやがった！」

サトシが驚嘆する。

「おめでとう、コドラ。……さあ、続きだ。その力、試させてもらうぞ」

模擬戦はさらに白熱した。

進化したコドラの『アイアンヘッド』がヘイガニを圧倒し、サトシも負けじと戦略を練る。

再会の喜びを、俺たちはバトルという「会話」で分かち合った。

バトルを終えた俺たちは、そのままトウカシティへと向かった。

街に入ると、ハルカとマサトの実家であるトウカジム……ではなく、まずは彼らの自宅へと招待された。

「ただいまー！」

ハルカが元気よくドアを開ける。

出迎えたのは、優しい笑顔の母親、ミツコさんだった。

「あらあら、お帰りなさい！……まあ、お友達も一緒ね」

「うん！サトシと、あとミナト君も！」

ハルカは俺の名前を呼ぶとき、少しだけ語尾を弾ませ、誇らしげに胸を張った。

「（……なんだか、パパとママにミナト君を会わせるの、ちょっと緊張するな）」

彼女は内心でそんなことを思いながら、俺をリビングへと促した。

その夜、俺たちはセンリさんの家で豪華な夕食をご馳走になった。

「……いい目をするようになったな。カナズミ、ムロ、キンセツ、フエン。……それぞれのジムで、君たちが何を得てきたか。明日のバトルで確かめさせてもらおう」

「はい！」

その後、俺たちはリビングで旅の思い出話に花を咲かせた。

ハルカは、俺が語る煙突山でのマグマ団戦やヒンバスとの特訓の話を、誰よりも熱心に、そして嬉しそうに聞いていた。

時折、ミナトと父センリの視線が交差するのを見て、ハルカは胸の奥がキュッとなるのを感じていた。

「（パパとミナト君……なんだか、すごく通じ合ってるみたい。……嬉しいな）」

自分の尊敬する父親と、今一番気になっている少年。二人が認める合う姿は、彼女にとって何よりの喜びだった。

「マサト、お前も旅を楽しんでいるか？」

「うん！僕、ポケモンのこと、もっともっと詳しくなったよ！……いつか、パパみたいな強いトレーナーになるんだ！」

マサトが胸を張る。

「そうか。……楽しみにしているよ」

夜が更けていく。

明日は、いよいよ決戦だ。

俺は、庭に出て月を見上げた。

そこへ、ハルカがそっと近づいてきた。

「ミナト君。……明日のバトル、私、全力で応援するからね！」

「ああ。ありがとう、ハルカ」

「……うん。おやすみなさい」

ハルカは小さく手を振って部屋に戻ったが、その足取りはどこか浮き立っているようだった。

トウカシティの夜風が、熱くなった俺たちの体を心地よく冷やしてくれた。

明日、この街で、俺たちの絆が試される。