アニポケ転生者物語

第27話

数日後、俺はついにカントー地方最大の大都市、タマムシシティに到着した。高層ビルが立ち並び、多くの人々やポケモンが行き交うその光景は、これまでのどの町よりも華やかで、活気に満ち溢れていた。

町の賑わいに、俺の気分も自然と高揚する。この大都市の雰囲気を楽しみたかったが、今はやるべきことがある。ロケット団のアジトへの潜入だ。だが、その前に、済ませておかなければならないことがある。

「ジム戦か……。エリカという草タイプ使いのジムリーダー。油断はできないな」

俺は一人、タマムシジムへと向かった。タマムシジムは、巨大な温室のような、美しい建物だった。中に入ると、様々な草花が咲き乱れ、甘い香りが鼻腔をくすぐる。

ジムの入り口には、見慣れた三人の姿があった。

「なんだ、お前ら。どうしたんだ？」

俺が声をかけると、サトシ、カスミ、タケシが、疲れた顔でこちらを振り返った。

「ミナト！お前、もう着いてたのか！」

「もー！聞いてよミナト！このジム、香水が嫌いな奴は入れないんだって！」

カスミが、不満そうに口を尖らせる。

「香水が嫌い……ね。エリカさんの美学だろう」

「そんなの理不尽だぜ！俺は、香水なんてつけたくないのに！」

サトシが、子供のように駄々をこねている。

「（原作通りだな。サトシはここで門前払いか。俺は、礼儀正しくいけば問題ないだろう）」

「悪いが、俺は先に挑戦させてもらうぜ。お前らは、外で待っててくれ」

俺はそう言って、ジムの奥へと進んだ。

「ごめんください。ジム戦をお願いしたいのですが」

俺が声をかけると、奥から、和服をまとった、おしとやかな女性が現れた。長い黒髪、優雅な所作。彼女こそ、タマムシジムのジムリーダー、エリカだ。

「まあ、挑戦者の方ですか。ようこそ、タマムシジムへ」

エリカは、にこやかに微笑む。だが、その目は、俺と、俺の連れているポケモンたちを、品定めするように、鋭く見つめていた。

「あなたは、ポケモンを愛していますか？」

唐突な質問だった。俺は、少しだけ驚いたが、すぐに真摯に答える。

「もちろんです。俺にとって、ポケモンは、家族であり、最高のパートナーです」

「……その目、嘘はついていないようですわね。分かりました。あなたの挑戦、お受けいたします」

どうやら、エリカは、挑戦者が本当にポケモンを愛しているかどうかを、試していたらしい。俺は、礼儀正しく、かつ、ポケモンへの愛情を示すことで、無事に挑戦権を得ることができた。

俺たちは、ジムの奥にある、美しい庭園のようなバトルフィールドへと移動した。

「タマムシジムのジム戦は、3対3のシングルバトル。どちらかのポケモンが、すべて戦闘不能になった時点で、勝敗を決します。よろしいですわね？」

「はい、お願いします」

審判の合図と共に、バトルが始まった。

「私の最初のパートナーはこの子。行きますわ、モンジャラ！」

エリカが繰り出したのは、青いツルが全身を覆う、モンジャラだ。無数のツルをうねらせ、不気味な雰囲気を醸し出している。

「（ツルで相手の動きを封じる戦法か……。だったら、こっちも！）」

俺は、一体のポケモンをボールから解き放った。

「行け、ガーディ！」

俺の新しい仲間、ガーディが、元気よくフィールドに飛び出す。その愛らしくも、凛々しい姿に、エリカは少しだけ目を細めた。

「まあ、可愛らしいガーディですこと。ですが、手加減はいたしませんわ」

「望むところです！」

「モンジャラ、『からみつく』！」

モンジャラの無数のツルが、生き物のように伸びてきて、ガーディに絡みつこうとする。

「ガーディ、炎で焼き払え！『かえんほうしゃ』！」

ガーディの口から放たれた灼熱の炎が、モンジャラのツルを薙ぎ払う。草タイプのモンジャラにとって、炎技は最大の弱点だ。

「モンジャアアッ！(熱い！)」

悲鳴を上げて後ずさるモンジャラ。俺は、その隙を逃さない。

「とどめだ、ガーディ！『スピードスター』！」

ガーディの体から放たれた星形の光線が、モンジャラに次々と命中する。既に炎でダメージを受けていたモンジャラは、なすすべなく戦闘不能になった。

「モンジャラ、戦闘不能！」

「見事ですわ。まさか、こうも簡単に私のモンジャラを……」

エリカは、悔しさを滲ませながらも、俺とガーディの戦いぶりを冷静に分析している。

「ですが、次はこの子ですわ。行きますわよ、ウツボット！」

エリカが次に繰り出したのは、巨大な食虫植物のようなポケモン、ウツボットだ。その口からは、甘い香りのする、しかし、危険な溶解液が滴っている。

「ガーディ、よくやった。戻れ」

俺はガーディを戻し、新たなモンスターボールを構えた。ウツボットの溶解液は、ガーディにとって分が悪い。ここは、別の相棒に任せるべきだ。

「さあ、見せてやろう。俺の、とっておきをな！」

俺は、不敵な笑みを浮かべ、ボールを投げた。現れたのは、黒い影のような、不気味なポケモン。

その登場に、エリカの優雅な表情が、初めて、驚きに染まった。

「な……なんですの、あのポケモンは……！？」

タマムシジムの戦いは、まだ始まったばかりだ。