アニポケ転生者物語

超古代ポケモンの目覚め 第275話

トクサネシティの港。

デボンコーポレーションが用意してくれた最新鋭の小型潜水艇『マリン・エクスプローラー号』に、俺たちは乗り込んだ。

狭い船内には計器類がひしめき合い、独特の閉塞感が漂っている。

「全員、準備はいいか？」

操縦席に座った俺が声をかけると、サトシ、ハルカ、タケシ、マサトがそれぞれ頷いた。

「いつでもいいぜ！」

「ちょっと怖いけど……大丈夫！」

「よし。潜行開始！」

俺がレバーを倒すと、船体はゆっくりと海面下に沈んでいった。

窓の外の景色が、青空から深い群青色へと変わっていく。

太陽の光が届かなくなり、サーチライトの光だけが頼りになる世界。

そこには、地上とは全く異なる生態系が広がっていた。

「わぁ……！見て、ジーランスの大群よ！」

ハルカが窓にへばりつく。

古代魚ポケモンたちが、悠然と泳ぎ去っていく。巨大なホエルオーの影が頭上を通過する。

「感動しているところ悪いが、レーダーに反応だ」

ポリゴンZがアラートを鳴らす。

『前方、距離3000。……複数の潜水艦影を確認。アクア団です』

「来たか……！」

深海の闇の中から、サメハダーを模したデザインのアクア団潜水艦隊が現れた。

彼らもまた、海底洞窟を目指しているのだ。

「攻撃してくるぞ！回避！」

魚雷が放たれる。俺は操縦桿を激しく動かし、間一髪で回避した。

「うわあああっ！」

船内が激しく揺れる。

「反撃だ！……ペリッパー、外に出られるか？」

この潜水艇には、ポケモンを射出するためのエアロックがついている。

「ペリィッ！」

「頼む！『ハイドロポンプ』で迎撃だ！」

ペリッパーが海中に飛び出し、高圧の水流を放つ。

水中での水技は威力が減衰しないどころか、水圧を味方につけて加速する。

敵の潜水艦のスクリューに直撃し、動きを止めた。

「よし！今のうちに突破するぞ！」

俺たちは敵の包囲網を潜り抜け、さらに深く、暗い海底を目指した。

水深が増すにつれ、船体にかかる水圧がきしむ音を立てる。

「（この先に、伝説が眠っている）」

やがて、ソナーが巨大な空洞反応を捉えた。

海底洞窟だ。

自然のものとは思えない、人工的な入り口が口を開けて待っていた。

「着いたぞ。……ここが、全ての始まりの場所だ」

俺たちは潜水艇を洞窟内部のドックへと浮上させた。

ここからは、生身での戦いになる。

俺は深呼吸をし、仲間たちを見回した。

「行くぞ。……世界を守るために」

ハッチが開く。

湿った空気と、カビ臭い匂い。そして、濃密な悪意の気配。

俺たちは、静かに、しかし力強く、敵地へと足を踏み入れた。