アニポケ転生者物語

第52話

「ウオォォォォン！！」

ウインディの咆哮が、地下ジムの空気を震わせる。対峙するブーバーは、その体に絶え間なく揺らめく炎を纏い、不敵な笑みを浮かべていた。

「面白い！炎タイプ同士の真っ向勝負か！いいだろう、ミナト君！お前の情熱、ワシのブーバーがすべて焼き尽くしてやる！」

カツラが腕を振り下ろす。

「ブーバー、『だいもんじ』！」

「ウインディ、火の中を駆けろ！『しんそく』！」

巨大な炎の文字が迫る中、ウインディはその姿を消した。目にも留まらぬ速さで炎の隙間をすり抜け、ブーバーの側面に回り込む。

「『かみつく』！」

ウインディの鋭い牙がブーバーの腕を捉えた。だが、ブーバーの体は高熱のマグマのようだ。

「ギャッ！？(熱っ！？)」

「無駄じゃ！ブーバーの体に触れることは、自分を焼くことと同じよ！『ほのおのパンチ』！」

至近距離からのカウンター。ウインディは熱さに耐えながら、物理防御の高さでそれを凌いだ。

「（くっ、直接攻撃は不利か……。なら！）」

「ウインディ、距離を取れ！『かえんほうしゃ』！」

灼熱の炎が激突する。炎タイプ同士、ダメージは通りにくい。だが、俺たちの目的は、ダメージを与えることだけではない。

「ブーバー、火力を上げろ！『だいもんじ』連打じゃ！」

カツラの指示で、ジム全体の温度がさらに上昇した。息をするのも苦しい。ウインディも、その毛並みが焦げるような熱気に、次第に疲弊し始めていた。

「（このままじゃ、持久戦で負ける……。一気に決めるぞ！）」

俺はグラス型デバイスを最大出力にした。ポリゴン２が、ブーバーの体内エネルギーの流動パターンを解析する。

『解析完了。対象：ブーバー。攻撃直前、胸部の発火器官に全エネルギーが集中。その瞬間の防御力は15%低下します』

「勝機は……そこだ！」

俺はウインディの目を見つめた。

「ウインディ、あのブーバーの攻撃を……あえて真正面から受け止めるぞ。耐えられるか？」

ウインディは、一瞬だけ驚いたような顔をしたが、すぐに覚悟を決めたように力強く頷いた。

「よし……来い、カツラさん！」

「ほう、逃げぬか！ならばこれで終いじゃ！ブーバー、全エネルギーを込めろ！最大火力の『だいもんじ』！！」

ジムが崩壊せんばかりの、巨大な火柱。それが、ウインディに向かって解き放たれた。

「今だ！『フレアドライブ』！！」

ウインディが自らの体に青白い炎を纏い、迫りくる『だいもんじ』の中へと、文字通り「突っ込んで」いった。

炎と炎がぶつかり、爆発が起きる。

誰もが、ウインディが焼き尽くされたと思った、その瞬間。

「ワオォォォォォッ！！」

炎の壁を突き破り、ウインディが飛び出した。

その姿は、ボロボロになりながらも、これまでで一番高く、美しく輝いていた。

「な、なんじゃと！？」

驚愕するカツラの目の前。防御の手薄になったブーバーの胸元に、ウインディの渾身の体当たりが直撃した。

ズドォォォォォン！！

爆煙が晴れた時、そこには、倒れたブーバーと、その傍らで誇らしげに立つウインディの姿があった。

「……ブーバー、戦闘不能。勝者、マサラタウンのミナト！」

静まり返った後、審判の声が響いた。

「……見事じゃ。火の中を潜り抜け、ワシの炎を超えてみせるとはな」

カツラは、深く感銘を受けたように、俺に歩み寄ってきた。

「これが、お前の強さの証じゃ。クリムゾンバッジ、受け取るがよい」

「ありがとうございます……。最高のバトルでした」

俺は、熱いバッジを受け取った。七つ目のバッジ。

これで、残るバッジはあと一つ。

カツラは、俺の肩に手を置き、声を潜めて言った。

「ミナト君……お前がポケモン屋敷で見つけた日記。……あそこに書かれていたことは、我ら科学者の、拭いきれぬ過ちじゃ」

カツラの表情が、厳しくなる。

「ミュウツーは、今、トキワシティにいる。サカキという男の手によって、完成された兵器としてな。……お前がこれから向かう先には、真の絶望が待っているかもしれん」

「……分かっています。でも、俺は逃げません。俺と、この相棒たちで、あいつを止めます」

「うむ。……お前なら、あるいは……」

カツラの言葉を胸に、俺はジムを後にした。

外には、火山島を優しく照らす月が昇っていた。

進化したウインディ。

そして、暴かれたミュウツー計画の全貌。

俺たちの旅は、いよいよ最終局面へと向かう。

トキワシティ。サカキ。

俺たちの「現実」の、本当の決着をつけるために。