アニポケ転生者物語

閑章 第63話

チラシの裏から来ました。
よろしくお願いします。

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トキワシティからの短い旅路を経て、俺はようやく懐かしい我が家の前に立っていた。白い柵、庭に咲く色とりどりの花。そして、玄関の扉が開く音。

「ミナト！おかえりなさい！」

母さんが満面の笑みで出迎えてくれた。シルフカンパニーでの事件、そしてトキワジムでの激闘を乗り越え、無事に帰ってきた息子を、彼女は力強く抱きしめた。

「ただいま、母さん。……心配かけてごめん」

「いいのよ、生きて帰ってきてくれた。それだけで十分。さあ、中に入って。あなたの好きな料理をたくさん用意してあるわ」

久しぶりの我が家の匂い。母さんの手料理。それらは、戦いの中にあった俺の心を、優しく解きほぐしてくれた。

翌朝、俺は手持ちのポケモンたちを庭に出した。

フシギバナは庭の隅にある大きな木の下で、どっしりと根を張り、日光浴を楽しんでいる。進化したばかりのウインディは、庭を軽快に駆け回り、ポリゴン２はその様子をデバイスの中から静かに見守っていた。ハクリューは庭の小さな池で、しなやかに体を揺らしている。

「（みんな、いい顔をしてるな……）」

俺はオーキド研究所を訪れることにした。これまでの旅のデータ、そして預けていた仲間たちとの再会が目的だ。

研究所の裏庭に入ると、地響きのような音が聞こえてきた。

「モォォォォ！」

凄まじい勢いで駆け寄ってきたのは、俺がサファリゾーンでゲットした相棒を筆頭にした、サトシのケンタロスたちの群れだった。俺のケンタロスをリーダーとして慕っているらしく、総勢31匹ものケンタロスが、俺を取り囲んで熱烈な歓迎（というか体当たり）をしてくる。

「わ、わかった！分かったから落ち着け！」

なんとか彼らを落ち着かせ、他の仲間たち――サイドン、ニドクイン、ドードリオ、ストライク、そしてラプラスやラッキー、ヤドン、ガルーラたちとも再会した。皆、博士の元で元気に過ごしていたようだ。

「おお、ミナト君！無事で何よりじゃ！」

白衣をなびかせながら、オーキド博士が笑顔で現れた。

「八つのバッジ、すべて揃えたようじゃな。素晴らしい！君の旅のデータは、わしにとっても、そして学会にとっても計り知れない宝物じゃぞ」

「ありがとうございます、博士」

俺は、サカキ戦での出来事、そしてミュウツーの圧倒的な力について、詳しく話した。博士の表情は、次第に真剣なものへと変わっていった。

「ミュウツー……。やはり、奴らの野望は止まっていなかったか。だが、君たちが生き延び、拘束具を破壊したことは、大きな意味を持つ。……これからの戦いは、さらに過酷なものになるじゃろう」

博士は、俺の肩に手を置いた。

「だが、今の君には、これほどまでに頼もしい相棒たちがいる。……ポケモンリーグ、期待しておるぞ」

「はい！」

俺は、博士の言葉に強く頷いた。

セキエイ高原へ向かう前の、短い休日。

それは、俺たちが次なる大一番へ立ち向かうための、かけがえのない活力を蓄える時間となった。

嵐の前の静けさ。

だが、その静けさの中で、新たな進化の胎動が、確実に始まりつつあった。