アニポケ転生者物語

第66話

俺はマサラタウンの裏山にある、険しい崖が連なるエリアで、ストライクと特訓を行っていた。

「ストライク、『つるぎのまい』からの『シザークロス』だ！」

「シャアアッ！！」

ストライクの鎌が空気を切り裂き、巨大な岩を一瞬で四散させる。

サファリゾーンで仲間に加わったこのストライクは、通常の個体よりもわずかに緑色が濃く、関節部分に赤みがあるように見えていた。

「（個体差にしては、少し派手だよな……）」

俺はそんな風に軽く考えていた。彼が求めるのは、見た目ではなく、ただ純粋な「斬れ味」と「勝利」だったからだ。

「いい動きだ。だが、サカキのペルシアンを倒すには、まだ何かが足りない……」

俺がそう呟いた時、ストライクが崖の下の土壌を、鋭い鎌で激しく掘り返し始めた。

「どうした、ストライク？何があるんだ？」

ストライクは必死に土を掻き出し、地中から一つの「奇妙な黒い石」を掘り起こした。それは、墨のように真っ黒で、表面がザラザラとした、不思議な輝きを放つ鉱石――『くろのきせき』だった。

ストライクが、その石に吸い込まれるように鎌を伸ばした。

石に触れた瞬間。

「グガアアアアアッ！！」

ストライクが咆哮を上げた。同時に、彼の体が発光し始める。

「ストライク！？」

俺が駆け寄ろうとしたが、凄まじいエネルギーの奔流に弾き飛ばされた。

光の中で、ストライクのシルエットが劇的に変化していく。

背中の羽は、重厚な甲殻へと退化し、その両腕は、巨大で無骨な、すべてを粉砕せんとする「斧」へと変貌を遂げていった。

光が収まり、土煙が晴れた時。

そこに立っていたのは、現代の図鑑には存在しない、古の戦士だった。

「……バサギリ……！」

転生者としての俺の記憶が、その名を呼び起こした。シンオウ地方――かつてヒスイと呼ばれた時代に存在した、ストライクのもう一つの進化形。

だが、目の前に立つバサギリを見て、俺は息を呑んだ。

「（……色が、違う？）」

俺の知識にあるバサギリは、乾燥した大地のような、明るい黄土色や茶褐色の岩肌をしているはずだ。

だが、目の前のバサギリは違う。

全身が深く濃い緑色を帯びた岩石で覆われており、それとは対照的に、両腕の斧は通常と同じく漆黒の輝きを放っている。まるで、長い年月をかけて苔むした巨岩から削り出されたような、重厚で神秘的な色合いだ。

「（間違いない……。こいつ、色違いだ！）」

ストライクの頃は微妙な違いで気づかなかったが、進化したことでその特異な色彩が明確になったのだ。

「バサァァァッ！！」

深緑のバサギリが、その巨大な斧を地面に叩きつけた。

ドォォォォン！！

地響きと共に、足元の岩盤が広範囲にわたって粉砕される。

俺は興奮を抑えきれず、バサギリを連れて研究所へ走った。

「なんじゃ……なんじゃこれはぁぁぁっ！！」

バサギリを見たオーキド博士は、文字通り椅子から転げ落ちた。

「ストライクの進化形！？ハッサムとは違う、全く別の形態……。しかも、この岩石質の皮膚……古代の地層から見つかる化石に近い成分じゃ！」

博士は震える手でカメラを構え、夢中でシャッターを切り始めた。

「図鑑にも載っていない、未知のポケモン……。ミナト君！これは世紀の大発見じゃぞ！！」

博士は、これが「通常色のバサギリ」だと思っているようだ。無理もない。比較対象が存在しないのだから。

だが、俺だけは知っている。こいつが、未知の進化形であると同時に、極めて希少な「色違い」の個体でもあることを。

「（誰にも知られていない、俺だけの秘密の相棒か……）」

バサギリは、自身の新しい斧を満足そうに眺めると、俺に向かって静かに頭を下げた。

「よろしくな、バサギリ。お前は俺たちの、最高の『奇跡』だ」

「バサッ！」

現代の常識を打ち破る、古の進化。そして、隠された色彩の秘密。

俺たちは、文字通り唯一無二の力を手に入れた。

この深緑の斧が、これからの戦いでどのような伝説を刻むのか。

俺の胸は、かつてないほどの高揚感に包まれていた。