貞操観念逆転世界でオタクくんから愛される感じのTS転生Vtuber

第2話

　朝の光が、薄手のカーテンを通して部屋に差し込んでいる。

　私はベッドの中で目を覚まし、枕元のスマホに手を伸ばした。

　画面には、昨晩の配信の視聴回数とチャンネル登録者数が表示されている。

　前回から、また少し増えていた。

（……じわじわ、だけど）

　急激な伸びではない。

　でも確実に誰かに届いているのが分かり、その実感が、胸の奥をくすぐった。

　ベッドから這い出し、洗面所へ向かう。

　鏡に映る自分の顔は、前世の感覚からすれば驚くほど整っている。

　いや、整いすぎている。

　目元は涼やかで、鼻筋は通り、唇の形も美しい。

　けれど、この顔を見るたびに、どこか他人を見ているような違和感が拭えない。

「……おはよう、天城はるか」

　鏡の中の自分に向かって、小さく呟く。

　返事はない、当たり前だ。

　歯を磨き、顔を洗い、髪をざっと整える。

　今日は大学の講義がある日だった。

　リビングに戻り、簡単な朝食を用意する。

　トーストとコーヒー。

　前世と変わらない、シンプルな朝の儀式。

　ただ、テレビをつければ、やはりこの世界の「当たり前」が流れ込んでくる。

『――では次のニュースです。人気男性アイドルグループ「Lumière」のメンバー、桜庭蓮さんが、深夜のコンビニで女性ファンと私的に接触していたとの報道が……』

　画面には、困惑した表情の若い男性が映し出されている。

　キャスターの女性は、厳しい口調でこう続けた。

『ファンとの距離感を誤ったこの行為は、アイドルとしての「清純さ」を損なうものとして、事務所も対応に追われているようです』

　私はトーストを齧りながら、画面を眺めた。

　この世界において、男性アイドルやVtuberは「純潔」を求められる。

　恋愛はもちろん、女性と親しげに話すことすら、時には「裏切り」と見なされる。

　逆に、女性Vtuberには「リーダーシップ」などが求められ、視聴者との距離感は比較的寛容だ。

（……面倒な世界だな、本当に）

　コーヒーを飲み干し、カップをシンクに置く。

　時計を見れば、家を出るまであと三十分ほどあった。

　大学までは電車で二十分ほど。

　私はいつものように、トートバッグにノートパソコンと筆記用具を詰め込み、玄関へ向かった。

　靴を履き、ドアを開けると、廊下の向こうから声がかかる。

「あ、おはよう、天城さん」

　振り向けば、隣室に住む同級生の姿があった。

　名前は、確か篠宮ユウ。

　経済学部の二年生で、私と同じ学年だ。

　肩まで伸ばした柔らかな茶髪と、穏やかな笑みが印象的な、この世界で言うところの「男らしい」容姿をした男子学生だった。

「おはよう、篠宮くん」

　私は軽く会釈を返す。

　彼は少し頬を染めながら、こちらに歩み寄ってきた。

「あの、もしよかったら……今日、一緒に大学行かない？　ちょうど同じ方向だし」

　その言葉遣いは、どこか遠慮がちで、控えめだ。

　前世の感覚で言えば、女性が男性に対してこう話しかけるような、そんな感じだった。

　でも、この世界ではむしろ男性が女性に対して、こうして「お願い」するのが自然なのだ。

「ああ、うん。別にいいけど」

　私は肩をすくめて答えた。

　篠宮くんは、ぱっと表情を明るくする。

「本当？　ありがとう！　じゃあ、ちょっと待ってて。すぐ準備するから」

　そう言って、彼は自室へ駆け戻っていく。

　私はその背中を見送りながら、小さく息を吐いた。

（……この世界の男って、本当にこんな感じなんだよな）

　篠宮くんは、別に特別な存在ではない。

　この世界の「普通の男性」は、こうして女性に対して遠慮がちで、控えめで、どこか「守ってあげたくなる」空気を纏っている。

　前世の感覚からすれば、まるで立場が逆転しているようで、いまだに戸惑うことが多い。

　数分後、篠宮くんが戻ってきた。

　彼はショルダーバッグを肩にかけ、少し息を切らしながら笑う。

「お待たせ。じゃあ、行こうか」

「うん」

　私たちは並んで、アパートの階段を降りた。

　朝の空気は爽やかで、近くの公園からは小鳥のさえずりが聞こえてくる。

　篠宮くんは、時折こちらをちらりと見ながら、話しかけてくる。

「あのさ、天城さんって、いつも一人で行動してるよね」

「……まあ、そうかな」

「友達、少ないの？」

　その問いに、私は少し考えた。

　友達、か。

　前世では、会社の同僚や学生時代の友人がいた。

　でも、この世界に来てからは、正直なところ「友達」と呼べる存在はほとんどいない。

　いや、正確に言えば、作る気が起きなかった。

「別に、少なくはないと思うけど」

　曖昧に答えると、篠宮くんは少し困ったような顔をした。

「そっか……でも、なんか天城さんって、他の女子と違うっていうか。なんだろう、あんまり『グイグイ』来ないっていうか」

「グイグイ？」

「うん。ほら、他の女子って、もっとこう……リーダーシップがあるっていうか、自信満々っていうか。でも、天城さんはそういうのないよね。だから、なんか話しやすいっていうか……あ、ごめん、変なこと言ってる？」

　彼は慌てたように言葉を濁す。

　私は少し笑って、首を横に振った。

「いや、別に。そう見えるなら、そうなんだろうね」

「……うん。でも、それが悪いとかじゃなくて。むしろ、なんか……いいなって思う」

　篠宮くんは、少し照れたように視線を逸らした。

　私は内心で小さく苦笑する。

（まあ、ある意味で的を射ている？）

　駅に着くと、改札を抜けてホームへ向かう。

　平日の朝、通勤通学ラッシュの時間帯だ。

　ホームには、スーツ姿の女性たちが颯爽と歩き、その横で男性たちが慎ましく道を譲る光景が広がっている。

　そして、ホームの端には「男性専用車両」の案内が掲げられていた。

「じゃあ、僕はあっちだから」

　篠宮くんは、男性専用車両の方向を指さす。

　私は頷いて、手を振った。

「うん。また後で」

「うん。じゃあね、天城さん」

　彼は小さく手を振り返し、人混みの中へ消えていく。

　私は一般車両へ乗り込み、つり革に掴まった。

　車内は、女性たちの会話で賑やかだ。

「ねえ、昨日のドラマ見た？　主人公の女社長、めちゃくちゃカッコよかったよね」

「分かる！　あの決断力とか、リーダーシップとか、憧れるわ」

「で、彼氏役の男の子も可愛かったよね。あの控えめな感じとか、守ってあげたくなる」

「うんうん。ああいう男らしさ、いいよね」

　私は、その会話を聞き流しながら、窓の外を眺めた。

　流れていく景色の中に、この世界の「当たり前」が映り込んでいる。

（……まだ、慣れないな）

　大学に着くと、キャンパスはすでに学生たちで賑わっていた。

　私は講義棟へ向かい、いつもの席に座る。

　周囲には、グループで固まって談笑する女子学生たちの姿があった。

「おはよう、天城さん」

　隣の席に座ったのは、同じゼミに所属する藤崎さんだ。

　ショートカットの髪と、きりっとした目元が印象的な、いわゆる「女らしい」タイプの女性だった。

「おはよう、藤崎さん」

「ねえ、昨日の配信見た？　月夜ナノっていう女性Vtuber」

　その名前に、私の心臓が小さく跳ねる。

　表情を変えないように努めながら、私は答えた。

「……ああ、聞いたことはあるけど」

「あれ、すごくない？　他の女性ライバーと全然違うの。なんていうか、言葉で表現するのが難しいんだけど。とにかくめちゃくちゃ癒やされるのよ」

　藤崎さんは、目を輝かせながら話し続ける。

「私、最近仕事の面接とかで『もっと女らしく、自信を持って』って言われること多くてさ。でも、ナノさんの配信聞いてると、『無理しなくていいんだ』って思えるの。不思議だよね」

「……そっか」

「天城さんも、一度見てみたら？　絶対ハマると思うよ」

　私は曖昧に笑って、ノートを開いた。

　藤崎さんは、それ以上追求せずに、自分のスマホを眺め始める。

（……バレてないよな、多分）

　配信では演技をして声を変えているし、話し方も普段とは違う。

　とはいえこの世界では女性Vtuberの数自体が少ない。注目されやすい分、慎重にならざるを得なかった。

　講義が始まり、教授の声が教室に響く。

　私はノートにペンを走らせながら、頭の片隅で次の配信のことを考えていた。

（……次は、何を話そうか）

　この世界の女性たちが抱える「重圧」。

　それを、少しでも軽くできるような言葉を。

　前世の感覚を持つ私だからこそ、伝えられることがあるはずだ。

（この世界は、観念が逆転している以上に、それに固執している人が多い）

　無論それは一概に間違っているとは言えないけど。

　とはいえ、生きづらい。

　生きるのが辛いって思う人がいるくらいなのは、ぶっちゃけ病的だと思う。

　……講義が終わり、キャンパスを後にする。

　帰り道。

　コンビニに立ち寄り、夕食の材料を買い込んだ。

　レジに並ぶと、前に立っていた男子学生が、店員の女性に笑顔で話しかけられている。

「ありがとうございます。またのご来店、お待ちしてますね」

　その口調は、どこか母親が子供に話しかけるような、優しく包み込むような響きがあった。

　男子学生は、少し照れたように会釈を返し、店を出ていく。

（……こういうのも、この世界の『普通』なんだよな）

　私は会計を済ませ、袋を抱えてアパートへ戻った。

　部屋に入り、荷物を置く。

　窓の外は、すでに夕暮れの色に染まり始めていた。

　夕食を済ませ、シャワーを浴びる。

　湯気の中で、私は今日一日を振り返った。

　篠宮くん、藤崎さん、そして街で見かけた無数の「この世界の人々」。

　彼らにとって、この世界は「当たり前」だ。

　でも、私にとっては、まだどこか「異世界」のままだった。

（……でも、まあ）

　バスタオルで髪を拭きながら、私は鏡の中の自分を見つめる。

　天城はるか。

　月夜ナノ。

　二つの名前を持つ私は、この世界で少しずつ、自分の居場所を見つけ始めている。

「……よし」

　小さく呟き、私はクローゼットへ向かった。

　防音室代わりの小部屋に、配信機材が静かに待っている。

　今夜も、また誰かを少しだけ楽にできるように。

　そう願いながら、私はヘッドセットを手に取った。