マンダレイの弟はゲッターの尖兵 〜ピクシーボブによる逆光源氏計画遂行中〜

第4話

雄英高校、職員室。

　大型モニターには、過日の入試で圧倒的な記録を残した送崎竜の映像がリピートされていた。

「……不可解だね。送崎竜くん。君たちは彼の個性をどう把握しているんだい？」

　根津校長が、紅茶のカップを置かずに問いかける。その視線の先には、特別に見学を許された送崎信乃と土川流子がいた。

「五歳の頃の診断では、精神接続（コネクト）系の因子があるとされていました」

　信乃が、プロヒーローとしての真剣な面持ちで答える。

「本来なら私のようなテレパスか、あるいは何らかの情報を引き出す個性になるはずだった。……ですが、あの日、彼は『何か』と繋がってしまったんです」

　モニターの中では、人間大のゲッター1へと換装する竜の姿が映っている。

「あれだよ。あの装甲だ」

　流子がモニターを指差す。

「あれは機械じゃない。竜の意志と細胞が、どこか遠い場所にある『意思』と同期して作り出している外殻（カラ）なの。校長、竜の個性はもう、人の理解の範疇に収まってないわ」

　根津校長は鋭い目で映像を一時停止させた。

「……ゲッター線。彼はそう呼んでいたね。意志を持った進化を司るエネルギー……。彼の肉体は、そのエネルギーをこの世界に引き込むための『門（ゲート）』であり、情報を送るための『端末』に作り替えられている、という解釈でいいのかな？」

校長への告白

「……概ね、その通りだよ。校長」

　いつの間にか、職員室の入り口に竜が立っていた。入試後、2日してから2者面談に呼ばれたのだ。

　別で呼ばれた姉たちと合流するために現れた彼は、相澤消太の背後を通り抜け、根津校長の正面に立つ。

「竜、まだ話し合いの最中よ」

「いいんだ、信乃姉。自分のことは、俺が説明した方が早い」

　竜は根津校長の机に手をついた。その瞬間、彼の掌から微かな緑の光が漏れ、机の表面が小さく震える。

「俺の元の個性は、おそらく他者の精神や情報にアクセスする『接続』だった。だけど、接続先が悪すぎた。俺が繋がったのは、ここじゃない別の次元……果てしない闘争と進化を繰り返す『ゲッター線が生み出した艦隊』の意志だ」

　根津校長が目を細める。

「……彼らは、この世界の『個性』という因子に興味を持った、ということかい？」

「ああ。ゲッターにとって、この世界の特異体質は新たな進化先を増やす最高の解析対象だ。だから俺を『端末』に改造して、この世界のデータを集めようとしている。……あの装甲も、ゲッタービームも、彼らが俺を死なせないために、そしてより多くの『情報』を食わせるために与えたもんだよ」

　静まり返る職員室。

　竜の言葉は、単なる「個性」の域を完全に逸脱していた。

「……では、君自身の意志はどこにあるんだい？ 君はゲッターの操り人形になるつもりかい？」

　校長の問いに、竜は不敵な、それこそ悪魔のような笑みを浮かべた。

「まさか。俺は、あいつらを逆に利用してやるつもりだ。進化のエネルギーだろうが、宇宙の知識だろうが、全部俺が飲み込んでやる。あいつらに操られるんじゃなくて、俺がゲッターを手玉にとって、最強のヒーローになってやるよ」

　その瞳に宿る強靭な光を見て、根津校長は「愉快だね」と短く笑った。

「よろしい。雄英は、君が『端末』から『手綱を握る者』へと進化する場所として機能しよう。……相澤くん、まずは1年、彼をよろしく頼むよ」

　背後で様子を伺っていた相澤が、面倒そうに頭を掻いた。

「……ああ。合理的じゃねぇが、見込みはありそうだ」

　姉たちは、そんな竜の背中を誇らしげに、しかし危ういものを見るような複雑な表情で見守っていた。