禪院家に強術式の男として生まれても詰むことあるんだ…… 作：ある日の残り香
人の心とかないんか？
境界を跨ぎ、呪霊の領域に足を踏み入れた吾輩たちの目の前に、目的の呪霊が現れる。
「出たな。」
「まるでモグラのようであるな。」
「祓い甲斐がありそうね。」
そして、それを確認するとほぼ同時に、背後から禍々しい気配が姿を表す。
「なんだぁ？先客かぁ？」
完全な異形。
「伏黒、イッツー。コイツ別件だよな？」
「……ああ。」
「うむ。」
「じゃあオマエらはそっち集中しろ。コイツは俺とイッツーで祓う。」
「なんだぁ？遊んでくれるのかぁ？」
虎杖悠仁を横目に見つつ、吾輩は思案していた。ここで吾輩が下手に手を出すべきかどうか。
「……吾輩は様子を見よう。虎杖悠仁、貴殿の成長を見せてくれ。」
「ええ！？」
などと話していると、目の前の異形──血塗に変化が見えた。口を大きく膨らませたのである。吾輩と虎杖悠仁はそれを躱す。虎杖悠仁は躱すだけでなく、流れるようにカウンターを決めた。
そんな虎杖悠仁を血塗は掴むも、掴んだことで蹴りを喰らうことになった。
「素晴らしいな、虎杖悠仁。」
「なんだぁ？強いなぁ……楽しくないなぁ。」
「イッツー、本当に手伝ってくれないの？」
「力添えは不要だろう。」
兄殺しをさせていることに罪悪感はあるが、仕方のないことだ。こればっかりは運命を恨むしかない。
その時、伏黒坊の悲鳴にも似た「釘崎！！」という声が聞こえて振り向くと、釘崎嬢が何者かによって領域の外に引き摺り出されていた。
「釘崎！？」
「おほっ！なんだぁ？兄者かぁ？？俺もっ！！」
血塗は、それを見るなり領域の外へと抜け出した。
「あ゛ぁ！？逃げた！？放っておいていいのか？」
「そのまま追え！！」
「吾輩は？」
「一樹さんもだ！！釘崎もソイツも結界の外に出たんだ！！予想以上に面倒くせぇのとバッティングしてるかもしんねぇ！！逆にコッチは想定よりずっと楽だ！！一人でなんとかなる！！釘崎優先！！追え！！」
まあ、それもそうであるな。伏黒坊にはここで領域を会得してもらわなければ今後困ったことになる。
「やばくなったら伏黒も出てこいよ……！！」
「寂しくならぬように式神を置いていくぞ。やんごとなき状況に陥ればこれを破壊して吾輩を呼べ。」
領域の外に出る時、呪力をあまり使わずに召喚できる新種の式神、【
「観自在菩薩・行深般若波羅蜜多時・照見五蘊皆空・度一切苦厄──」
「せめて他のやつにしろっ！！！」
視点：釘崎野薔薇
「このっ……さわんな！！」
「女性でしたか、これは失礼。」
私を領域の外へ引き摺り出した存在を目視する。ほぼ全裸のような格好をした変態男だった。
「我々兄弟に課せられたお遣い……その中に呪術師殺しは含まれていない……。退けば見逃しますよ、お嬢さん。」
「お遣い？」
呪霊？呪詛師？どっちだコイツ……。っていか、なんだこの臭い。
謎の刺激臭が漂っている。人体に有害なのではないかと疑うほどだ。あまり、長時間吸っていたくはない。
「？てっきり同じお遣いかと。」
いずれにせよ、コイツはおそらく敵。でも、何かしらの情報を持っている。その点を無視はできない。
「私たちの目的は、宿儺の指の回収ですよ。」
視点：伏黒恵
「伏黒坊……一旦魔虚羅を捨ててみぬか？」
「は？」
数日前。鍛錬中、突拍子もなく飛び出したその提案に俺は困惑した。
「でも──」
「たしかに魔虚羅は強い。ほぼ確実に引き分けにできるのだからな。だが、所詮は引き分け、その上周囲への被害も甚大になる恐れがあるであろう。」
「……。」
「そして何より、伏黒坊。貴殿の成長を阻害しておる。邪魔だ。」
鋭いヘーゼルの瞳が、俺を睨んだ。
「それだけ依存している存在。自他共に認める無法……それを縛れば、一体どれだけのリターンがあると思う？」
「縛り……。」
「確実に引き分けに持ち込める解決力と、それを縛って底上げする呪力……どちらが、果たして貴殿にはどちらが向いているのだろうな。」
クスッと笑い、彼女はもう一度構えをとった。
「少なくとも、吾輩に一本も入れられないようでは……虎杖悠仁に追いつくことも夢のまた夢であるぞ？少年。」
「──縛りの件、今は保留にしておきます。ですが、選択肢として五条先生に相談してみますよ。今度。」
「縛る時は時限を決めておくべきであるな。例えば、こんなのはどうであろう？」
【魔虚羅を調伏できる実力を身につけるまで、調伏の儀を行えない。】
結局、その縛りは課していない。五条先生と相談する機会がなかったからな。
「布瑠部───」
今もこうして、魔虚羅に頼ろうとしている。一人になって、追い詰められたから。身体中が痛い。
モグラ呪霊を祓ったのち、結界内に残った繭から羽化したもの。宿儺の指に共振した特級呪霊。少年院の奴より数段強い呪霊に、俺は追い詰められていた。仕方ない、ここで俺はリタイアだ。
そんな時、全ての音が消えた。それから、一拍を置いて声が聞こえた。
「貪欲さを持たず、さりとて節制に長けているわけでもない。貴様はつまらぬな。」
誰だ？
視点：禪院一樹
「──あ。」
そういえば伏黒坊、五条悟に稽古を頼んだのだろうか。もしやすると、あの稽古の時、五条悟の代わりに吾輩へ稽古を頼んだという可能性もある。
その場合……これはどうなるのだ？
伏黒坊は領域を会得せず……最悪の場合、ここに魔虚羅が召喚される？そして、伏黒坊が……死ぬ？
「──虎杖悠仁、取り返しのつかない失敗に気付いた時はどのように気を紛らわせば良いだろうか。」
「あー？今聞く？」
しかしまァ……そうなったらその時である、か。魔虚羅構えた両面宿儺が暴れないだけマシな未来になるであろう。
うむ、この犠牲は無駄にはならぬ。仕方ない、仕方ないのだ。
「そういう時は、伏黒たちと飯食いに行くな！アイツらと一緒にいると、失敗とかもどうでも良くなるからさ！」
「……虎杖悠仁、こっちは任せる。吾輩は伏黒坊を助けてくる。」
「え！？」
「特級呪霊の気配がするのだ！！時間があればそちらへ戻る！！」
そんな話を聞いて、見殺しにできるわけがなかろう！！！
視点：伏黒恵
声の方に視線を向ける。そこには、猿がいた。
「一樹さんの式神……喋れたのか。」
「拙僧はこれでも賢いのでな、貴様と違って。」
「ムカつくな……こいつ。」
一樹さんの説明では、読経ができる猿という情報しかなかった。だが、今こうして話しているように、どうやら人語も解するらしい。なるほど、十種はトリセツがあって便利だという話を聞いたが……こういうふうに式神がどんな能力を持っているのかわからないのはキツイな。
「……なんかできるのか、猿。」
「拙僧にできることは、教え導くことのみよ。」
そういえば、なぜ呪霊が向かってこないのだろうか。大きな隙が生まれているはずだが……そう思って呪霊の方を見れば、動きが静止していた。
「……アレ止めてるのもお前の力か？」
「止めているわけではない。拙僧と貴様の時間を圧縮しているだけだ。今、外からも内からも互いに干渉することはできぬ。」
「どういう仕組みだ？」
「拙僧は読経を行いこれを完了することを縛りとして、教えを求める者をこの時間の圧縮された簡易的な領域へと呼び込み、教えを授けることができる。しかし、仕組み自体はあまり重要ではない。そういう術式が内包された式神だと理解することだな。」
「……理解はできないが、そういうものと受け止める。」
つまり、なんだ。俺は教えを求めているから、この式神の術式が発動したってことか？
「……教え導くと言ったな。具体的には？」
「貴様の性根を叩き直す。貴様には、飢えと向上心……それから想像力が足らん。」
「想像力？」
「貴様は、強くなった明日の自分を想像できるか？」
強くなった明日の自分。言われてみれば、想像が難しい。
「それこそ、先ほど構えた奥の手がその思考にブレーキをかけているのだろう。自分は死ぬが、事態は解決できる。そんな甘えが貴様には根付いている。」
「甘え……。」
「自分の命の張り方を間違えるな。投げ捨てる命に価値はない。燃やす命にこそ価値がある。」
「具体的には、なんだっていうんですか。」
「限界の天井を叩き壊せ、自由に羽ばたけ。それができるだけの才能が、貴様にはある。」
才能。
「宝の持ち腐れだな。」
「オマエあの時、何故逃げた。」
いつかの宿儺の声が脳内に響く。
「俺は──」
「殻を破れ、天才よ。」
迷いは晴れた。圧縮された時間は順行し、呪霊も動き出す。
「──影の奥行きを全て吐き出す……。具体的なアウトラインは後回し、呪力を練ったそばから押し出していけ。」
呪術師の成長曲線は必ずしも緩やかではない。
「やってやるよ！！」
「ウキーッ！！」
自由に！！
確かな土壌、一握りのセンスと想像力。あとは些細なキッカケで人は変わる。
限界を超えた、未来の自分を。
「領域展開。」
「【嵌合暗翳庭】」
影が、広がっていく。
視点：禪院一樹
「ふし、ぐろ坊？」
吾輩が目にしたのは、特級呪霊を貫く玉犬（渾）と伏黒坊の姿だった。となると、原作通り領域を展開していたのか？いったいキッカケは……。
「一樹さん……ありがとうございます。」
「な、何が！？」
「し──オエッ」
宿儺の指を握ったまま、彼は地面に倒れ伏した。
「──っ！！【鳥獣戯画法術】！！【円鹿】！！」
伏黒坊のダメージは目に見えてわかるほどに大きい。原作でもこれほどの消耗だっただろうか。もしそうではないとすれば、それは吾輩が出しゃばったからである。
まるで、体の奥底から冷えていくようだ。吾輩は、あと少しで取り返しのつかないことを……。しかも一度は、この少年の命を諦め──。
「津美……紀……。」
伏黒坊が、吾輩の手を掴む。吾輩は、その手を両手で強く包んだ。
「……今は休め、伏黒坊。」
しばらくして傷も全て塞がり、寝息を立て始めたのを確認した。これで一安心である。
原作では、伏黒坊一人がここで寝ていたとて襲われることはなかった。だが、原作とは何かが変わってしまったかもしれない。
「……思ったよりも、重いな。」
しばし考えたのち、吾輩は伏黒坊を背負うと【円鹿】と共に歩き出す。
「ウキーキッキッ！」
「おや、【猿仏僧】も破壊されずに残っておったか。」
この式神はやかましいだけで特にメリットはなさそうである、か。此奴は非続投、没であるな。
虎杖悠仁と釘崎嬢の元へ辿り着いた時、吾輩はそれを目撃する。
二つの、黒い閃光。
「──黒閃。」
血塗も壊相ももはや虫の息。
「兄者ァアア゛ア゛アッ！！」
そんな中でも血塗が最後の力を振り絞り、釘崎嬢へ襲いかかる。
「まだこっちは見せてなかったわね。」
しかし──その奮戦虚しく。
「【簪】」
釘崎嬢が指を鳴らすと、血塗の身体は遂に地に伏した。
視点：壊相
「心配しなくても、すぐに兄貴も送ってやるわ。」
死に絶えた弟の遺体、その傍に立つ女と私を追跡せんと走り出す男。そして、式神を連れた新手。
「血塗……。」
兄の言葉が、脳内に響く。「俺たちは三人で一つだ」と。
ごめん兄さん。私がついていながら──。
涙が溢れる。しかし、故こそわからないが、ちょうどそのタイミングで二人の動きが止まる。そして、軽トラックが一台走り抜けた。
これはチャンスだ。
私は助手席の男を人質に取り、運転席の男にスピードを上げるよう脅した。
「追うなよ、呪術師。」
未だに追走してくる男。この二人、特にあの女は傷を癒やし確実に殺す。
新手はよく見れば怪我人を背負っており、私を追うことはできないだろう。
すまん血塗……！！弔ってやれなくて……だが必ず私が仇を──
その時視界に映ったのは、あの女が吹き飛んだ私の腕に対して何かをしようとしている姿。
「釘崎！！」
「急かすな。」
女が私の腕へ釘を打ち込む。同時に、私の体内で呪力が弾ける。
「クソッ……がぁ！！」
呪詛返しの術式ではなかったのか！！
私は体勢を崩して落ちていく。
最期、全ての憎悪を込めて私に拳を構える男を睨む。
しかし……その時男が口にした言葉は──。
「ごめん。」
そして、私の意識は暗転した。
視点：羂索
「どうした？脹相。」
「弟が死んだ。」
脹相がそう言いながら、ゲームの駒を潰す。
「あーっ！！コマ壊すなよ！！」
「そういうの分かるんだ。」
脹相。呪胎九相図の一番。私の失敗作。どうやら、二番と三番の死を遠隔で感じ取ったらしい。キッショ。
「どういうことだ？受肉体ならまだしも、二人が指一本分の呪霊にやられるとは思えん。」
それは確かにそうだ。失敗作とは言っても、優れた素質はあった。指一本分の呪霊に負けるほどの産廃ではない。
「待ってね。」
確認を取る。何が起きたのかを。
──ああ、なるほど。
「フフッ、報告が入ったよ。壊相・血塗を殺したのは──呪術高専一年、虎杖悠仁とその一派……」
さすが私が産んだ息子。失敗作に負けるなんてことはなかったか。
あとは現場にいただけだけど、脹相が敵対視してくれるなら都合がいい。こいつにも罪を被せておこう。
「──それから、禪院一樹だ。」
さて、これはどんな化学反応を起こしてくれるかな？
視点：虎杖悠仁
今、イッツーの鹿みたいな式神が俺と釘崎、それから軽トラのおっさんの傷を治してくれている。当のイッツー本人は新田さんに連絡をしていて、今は手が離せない。
「何モジモジしてんのよ、キモいわよ。」
先ほどの戦闘中、相手が呪霊ではなかったことに釘崎も一瞬動揺していたのに俺は気づいていた。
「初めてなんじゃねぇかと思って。祓ったんじゃなくて殺したの。」
「……アンタは？」
「俺は前に一度……いや、アレを一度って言うのはズルか。三人だ。」
真人に改造された人たち。俺が殺した人たち。
「私より、アンタの方が大丈夫じゃないでしょ。」
釘崎の言葉に、俺は何も言えなくなる。
「私はぶっちゃけなんともない。術師やってりゃこういうこともあんでしょ。伏黒じゃないけどさ、結局助けられる人間なんて限りがあんのよ。」
「私の……人生の席……っていうか。そこに座ってない人間に、私の心をどうこうされたくないのよね。」
「……。」
「冷たい？ま、アンタみたいに自分で椅子持ってきて座ってる奴もいるけどね。」
それから、釘崎は俺をフォローするように、呪霊か呪詛師か気にしてる余裕はなかったじゃんとか、あのレベルを長期間拘束できたのはイッツーぐらいで、そのイッツーも伏黒の介抱で手が空いてなかったとか言ってくれた。
それでも──
「……でも、アイツ…泣いたんだよ。目の前で弟が死んで。」
どうしても、割り切れなかった。
「……そっか。」
「俺は自分が……釘崎が助かって…生きてて嬉しい。ホッとしてる。」
それは本音だ。でも、本音は一つだけではない。
「それでも俺が殺した命の中に、涙はあったんだなって……それだけ。」
「……そっか。じゃあ共犯ね、私達。」
そんな時、伏黒がムクッと目を覚ました。
「お前ら、無事でよかった。」
「そっちこそ大丈夫だった！？」
「てか、宿儺の指持って寝こけるなよ。意識あるうちに一樹さんに渡しとけって。」
それから、新田さんが来たら指を封印してもらおうとかなんとか話してたんだけど、元気そうだからって俺に伏黒がその指を渡したら手に宿儺が口を作って食べちゃった。
「食うなつったろ！！」
「え、俺ェ！？」
今の俺悪くないと思うんだけど！！
「コイツ……マジで！！今回もろくに働かねぇし！！」
「やぁ、若人たち。やはり君たちだけでこの任務はなんとかなったね！ところで指は？」
「コイツが食いました。」
「まことか？」
でも、意外とあまり怒られなかった。
視点：伏黒恵
帰りの車内。虎杖と釘崎は疲れたのかよく寝ていた。俺はさっき寝たのもあり、まだ起きている。
「……伏黒坊、寝ていて良いのだぞ。」
「一樹さん。」
助手席に座る一樹さんが、首だけ傾け、二人を起こさないように小さな声で俺に語りかける。
「吾輩は助手席という名誉ある役割を与えられているのでな……眠るわけにはいかぬ。助手として、運転手の新田嬢に補佐を頼まれればいつでも助けに入れるようにな。」
「……助手席について、五条先生から変なこと吹き込まれました？」
「む？常識として教えてもらったのだが……何か違うのか？」
「五条さん、結構大袈裟に言ってるっスね〜それ。」
「まことか。」
思い出すのは、俺が意識を失う直前に見た一樹さんの焦った顔。凄く痛ましい表情を浮かべていた、あの顔。
「……一樹さんって、任務中に仲間が亡くなったことってありますか？」
「突然だね？ないとも。そもそも、吾輩は複数人で任務を受けたことがなくてな。」
「そうですか。」
そう答えた彼女を、後部座席から眺める。どこか儚さを感じる、その横顔を。
「……術師をやってると、身内や仲間が死ぬことは珍しくありません。知り合って日も浅い俺なんかに対してあんな顔をするぐらいだと、今後が心配ですね。術師向いてないんじゃないかって。」
「そこまで言うかね？」
「いや、今のは言い過ぎましたね。すみません。」
沈黙が漂う。俺は何を言っているんだ。歳下のくせに、出しゃばって。なんとかして話題を変えよう。
そういえば、ちゃんとした感謝を伝えていなかった。
「……話は変わりますが式神のこと。ありがとうございます。」
「ははっ、お世辞は結構であるぞ、伏黒坊。正直うるさかったろ？あの猿。」
「いえ、あの猿の術式のおかげで、殻を破ることができました。」
「え、あの猿……術式を持っておるのか？」
驚いてこちらを振り向く彼女の顔は、少し可笑しくて。
「……人の顔を見て笑うでない。」
「すみません。」
少し、安心する。
そして、俺は再びやってきた眠気に身体を委ねた。
【猿仏僧（えんぶっそう）】
消費呪力：軽微
袈裟を着た猿の姿をした式神。召喚後しばらく読経を行っていてとても喧しい。読経を終えると術式発動可能状態となり、その状態で悩みを抱えている者が接触すると術式が発動する。
功徳を積み、悟りを開いたこの猿は、誰に対してもその場で最も必要としているであろう助言を行う。だが、受け手がしっかりとそれを受け止め、行動を起こさなければ何も変わることはない。この猿が与えるのは、あくまでもキッカケである。
一度術式が発動すると、その個体は人語を話すことができなくなり普通の猿と同程度の存在になる。ただし、呪力を持っていてすばしっこいので、この状態でも利用価値がないわけではない。
耐久力は低い。ちょっとした攻撃で破壊される。読経中に攻撃された場合、何も起こらずに破壊される。
禪院一樹レビュー
凄く有用というわけではないが、鍛錬中は有用な式神であるな。評価は10点中4点としよう。
伏黒恵レビュー
口は悪いけど、恩人……いや、恩猿？です。評価は10点中9点をつけたいと思います。
伏黒と主人公、若干フラグっぽい何かが立ちそうですが立ちません（強い意志）。恵は華のものなので。
たぶん、津美紀と重ねてるだけ……だと恵くんからの評価高すぎるな。なんだろ、姉力？みたいなものを感じてるのかな？
次回から新章。
アニメ観てから原作をまた読み直したけど、やっぱり葦を啣むっていいよね。