第十一話【作戦準備】
第十一話【作戦準備】
『ラヴド』とは、どのような組織なのか。
ラヴドは、エデンを打倒するために生まれた反エデン組織である。
しかし、その構造は、かつて人類が組織していた軍隊のように洗練されたものではない。戦争の中で急激に勢力を拡大した、巨大なレジスタンスとしての性格が強かった。
そもそもラヴドは、「人類を滅ぼした憎きエデンを打ち倒す」という目的のもとに集まった組織である。そのため、構成員の多くはエデンに対して強い憎しみを抱いており、感情的で血の気の多い者も少なくなかった。
先の戦争でエデンを打倒した後、ラヴドは共通の目的を失い、急速に結束を失っていった。一時は組織そのものが崩壊しかねない状態にまで陥っていたのである。
その後、エデンが復活したことで、ラヴドは再び共通の敵を得た。構成員たちの結束も取り戻されたが、組織構造が不完全であるという問題までは解消されていなかった。
ラヴドの兵士には、個々の戦闘能力や状況判断力などをもとに、「一級」から「四級」までの階級が与えられている。
もっとも、この階級は兵士としての力量を示すものであり、指揮する部隊の規模や役職と必ずしも一致するわけではない。
最高位である一級兵士は、ラヴドでも屈指の実力者たちである。その多くが実戦部隊の指揮を執る一方で、戦略、物資、情報といった各部門の責任者も兼任していた。
クロのように少数の実戦班を率いる者もいれば、複数の部隊から成る兵団をまとめる者もいる。急激に拡大したラヴドは、そうした一級兵士たちが複数の役目を担うことで、辛うじて組織を維持していた。
二級兵士は、各戦場で主力となる熟練者たちである。
三級および四級兵士には、まだ経験の浅い新兵のほか、機体整備や情報管理などの後方支援を担当する者が多い。
歪ながらも巨大な組織へと成長したラヴドは、今まさに、結成以来最大の攻勢に出ようとしていた。
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――――ラヴド本部・第一作戦会議室。
室内は、かつてないほどの緊張に包まれていた。
会議用のホログラムテーブルに映し出されているのは、エデン軍の心臓部――要塞『ビッグブロック』。
堅牢な装甲に覆われた城壁。その周囲を取り囲む、不凍液で満たされた広大な堀。そして、要塞全体に張り巡らされた電子防衛網。
難攻不落を誇るその要塞を攻略するため、ラヴドは現在保有する総戦力の八割を投入しようとしていた。
ｸﾛ：「今回の作戦に動員されるのは、各部門から選抜された三十万機のメダロットです」
クロが告げた「三十万」という数字に、会議室が静まり返った。
これほどの大軍を一度に動かす作戦は、ラヴドにとって初めてのことだった。その規模をすぐに想像できる者は、室内にもほとんどいなかった。
ｸﾛ：「資料の持ち出しは禁止です。この作戦の漏洩は、三十万の仲間の『死』を意味します。……決して忘れないでください」
出席者たちの端末には、ビッグブロック攻略のための作戦工程が表示されていた。
【ビッグブロック制圧作戦（一部抜粋）・部隊編成】
潜水部隊――約七万五千機。
水路から要塞内部へ潜入する。
飛行部隊――約七万五千機。
高高度から降下し、敵の対空防衛網を破壊する。
白兵部隊――約十二万機。
主力部隊として、開かれた突破口から要塞内部へ突入する。
重火力支援部隊――約二万五千機。
遠距離から城壁を攻撃し、侵入経路を確保する。
電子・混乱専門部隊――約五千機。
敵の電子防衛網を攪乱し、各部隊の侵攻を支援する。
特殊選抜部隊――各部隊から選出された六機。
敵司令部へ直接侵入し、その機能を無力化する。
特殊選抜部隊は、敵司令部の無力化を最優先とする少数精鋭の部隊である。
その六機の中には、クロ、ワンダ、ディスト、ローラの名が記されていた。
ﾃﾞｨｽﾄ：「僕たちが特殊選抜部隊……。たった六機しかいない部隊に選ばれたんだ……」
ﾜﾝﾀﾞ：「総勢三十万……。想像もつかない数だけど、私たちの肩には、それだけの命が乗ってるんだね」
ﾛｰﾗ：「……妾たちがどれだけ早く司令部を鎮圧できるかが、作戦の勝敗を決める、か。そして、妾たちと共に特殊選抜部隊に選ばれたのは――」
ローラが端末の資料へ視線を落とす。
そこには、クロよりも大規模な部隊を預かる指揮官――ラヴドの双璧と称される、二機の兵団長の名が記されていた。
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――――同時刻。ラヴド本部・最深部へと続く大回廊。
静かな回廊に、重い足音が規則正しく響いていた。
ﾌﾞﾗｯｸﾒｲﾙ：「……来たぁ～…かッ。待たせやがって、ビーストマスター」
暗がりで待っていたのは、ラヴドの突撃兵団長、ブラックメイルだった。
ラヴド最凶の格闘機と評される彼は、一級兵士として前線に立つ一方で、大規模な突撃部隊を束ねる兵団長も務めている。
ブラックメイルが顔を上げると、回廊の奥からビーストマスターが姿を現した。
ﾋﾞｰｽﾄﾏｽﾀｰ：「弾薬の補充と砲身の冷却、兵站部門の最終確認、それに当日の重火力兵団代理指揮官への引き継ぎと、忙しくしていましてね」
ビーストマスターは、ラヴドの重火力兵団長であり、司令部参謀も兼任している。
ブラックメイルと並んでラヴドの双璧と称される、最強の射撃機。その圧倒的な火力だけでなく、一つの兵団を率いながら、組織全体の作戦立案にも深く関わっていた。
多忙な日々を送っているはずだが、疲労を感じさせない上品な立ち振る舞いで、ブラックメイルの隣に並ぶ。
ﾌﾞﾗｯｸﾒｲﾙ：「いよいよだぁ～…なッ。……武者震いが止まらねぇ～…ぞッ」
ﾋﾞｰｽﾄﾏｽﾀｰ：「ええ。我々には最重要任務が託されました。この期待に背くわけにはいきません。……ブラックメイルさん、貴方の『突破力』を信じていますよ」
ﾌﾞﾗｯｸﾒｲﾙ：「ハッ、お前にそこまで言われちまうとは、なんだか気持ち悪りぃ～…ぞッ！」
ﾋﾞｰｽﾄﾏｽﾀｰ：「Ｌ班の若者たちも同行します。……頼みますから、醜態だけは晒さぬように」
二機は言葉を交わす代わりに、互いの肩を軽く叩き、前を見据えた。
数日後。
エデン再興以来、最大規模となる『ビッグブロック制圧作戦』が、ついに開始される。
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［今回登場したメダロット］
【ブラックメイル】
ラヴド一級兵士。突撃兵団長を兼任している。
【ビーストマスター】
ラヴド一級兵士。重火力兵団長兼司令部参謀。
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第十一話【作戦準備】終わり