第十四話【更に闘う者達】
――――ビッグブロック・三階、中央大階段。
階下からは、激しい爆発音と衝撃が絶え間なく響いていた。
二階では今なお、ブラックメイルとベルゼルガによる死闘が続いている。
そして三階へ続く巨大な踊り場では、二機の兵器型メダロットが向かい合っていた。
一機は、ラヴド最強の射撃機――ビーストマスター。
もう一機は、エデン軍『十二使徒』の一員――ゴッドエンペラー。
共に全身へ重火器を搭載した、戦闘のために生み出された機体。
新旧二機の「最終兵器」が、互いへ砲口を向けていた。
―
ゴッドエンペラー:「キーーッシャッシャッシャ!! ようこそ、ラヴドの兵器! レッツパーリーだぜっ!」
ゴッドエンペラーが、多脚型の脚部『デスクローラー』を忙しなく動かしながら笑った。
その声に、張り詰めた殺意は感じられない。
これから始まる戦いそのものを、心の底から楽しみにしているようだった。
ビーストマスター:「……何やら歓迎されているようですが、長く付き合うつもりはありません」
ビーストマスターが静かに答える。
異形の脚部『スパゲティ』から伸びる無数の太いコードが、触手のように周囲へ広がった。
数本が床や柱へ絡みつき、重厚な機体を安定させる。
ゴッドエンペラー:「つれねぇこと言うなよ! 俺とお前、どっちが真の『最終兵器』か……。さぁ、遊ぼうぜッ!!」
二機が同時に砲門を開いた。
ビーストマスター&ゴッドエンペラー:「デス――」
ビーストマスター:「――ボムッ!!」
ゴッドエンペラー:「――ミサイルッ!!」
ビーストマスターの右腕から放たれたナパーム弾と、ゴッドエンペラーの右腕から射出されたミサイルが、二機の中間で正面衝突した。
ドォォォォォンッ!!
巨大な火球が生まれ、爆炎が踊り場を包み込む。
だが、二機の攻撃は止まらない。
ビーストマスター&ゴッドエンペラー:「デス――」
ビーストマスター:「――ビームッ!!」
ゴッドエンペラー:「――レーザーッ!!」
爆煙を突き破り、ビーストマスターの左腕から高出力のビームが放たれた。
同時に、ゴッドエンペラーの左腕からもレーザーが伸びる。
二条の光が真正面から激突した。
激しい火花を散らしながら互いの出力を削り合い、やがて二つの光はほぼ同時に霧散する。
射撃精度。
攻撃出力。
そして、砲撃へ移るまでの反応速度。
いずれも、ほぼ互角だった。
撃てば撃ち返される。
爆発が起きれば、その直後には次の砲撃が飛び交う。
巨大な踊り場の床には次々と亀裂が走り、壁や柱の表面は熱によって黒く焼け焦げていった。
ビーストマスター:(……射撃の精度、出力。共に完全に拮抗していますね。ならば――)
ビーストマスターが動いた。
『スパゲティ』から伸びるコードの数本を頭上の梁へ射出し、強く巻きつける。
次の瞬間、その巨体が一気に宙へ持ち上がった。
梁を支点として身体を振り子のように大きく振り、ゴッドエンペラーの側面へ回り込む。
ゴッドエンペラー:「キーーッシャッシャ!! 面白いねぇ、その足! だが、逃がさないぜ!」
ゴッドエンペラーも即座に追った。
多脚型の『デスクローラー』が高速で床を蹴り、そのまま壁面へ移る。
複数の脚を壁へ食い込ませながら垂直に駆け上がり、空中のビーストマスターへ接近していった。
二機の距離が急速に縮まる。
ビーストマスター&ゴッドエンペラー:「デス――」
ビーストマスター:「――ブラストッ……!!」
ゴッドエンペラー:「――ブレイクッッ!!」
ビーストマスターの頭部から放たれた重力攻撃と、ゴッドエンペラーの『デスブレイク』が至近距離で衝突した。
空気が激しく震え、二機の周囲に凄まじい圧力が生じる。
互いの機体が押し潰されるような負荷を受け、装甲が軋んだ。
ビーストマスターは攻撃を維持しながら、『スパゲティ』のコードをさらに数本伸ばした。
ゴッドエンペラーの脚部へ巻きつけ、その動きを封じようとする。
ビーストマスター:「捕らえ――」
ゴッドエンペラー:「甘いんだよっ!」
ゴッドエンペラーが右腕を上空へ向けた。
デスミサイルを発射。
その反動を利用し、自らの巨体を急激に下方へ落とす。
ゴッドエンペラーの脚部へ絡みついていたコードが強く引かれ、ビーストマスターも宙から引きずり下ろされた。
――ズ、ドォォォォォォォンッ!!
二機の巨体が同時に床へ叩きつけられる。
砕けた床材が周囲へ弾け飛んだ。
着地と同時に、ゴッドエンペラーはビーストマスターへ右腕を突きつける。
ゴッドエンペラー:「もらったぁッ!!」
至近距離から、デスミサイルが放たれた。
ビーストマスター:「……ッ!」
ビーストマスターも即座に右腕を持ち上げる。
ビーストマスター:「デスボム!!」
二機の攻撃が、ほとんど距離のない場所で炸裂した。
ドォォォォォォォォンッ!!
逃げ場のない爆炎が、ビーストマスターとゴッドエンペラーをまとめて呑み込んだ。
爆煙の中から、最初に姿を現したのはゴッドエンペラーだった。
白銀の装甲は至るところが赤熱し、脚部の一部から火花が散っている。
それでも、その巨体はしっかりと床を踏みしめていた。
ゴッドエンペラー:「あはははは! すげぇ、すげぇぜ! 俺のデスクローラーが、こんなに傷ついたのは久しぶりだ!」
対するビーストマスターは、すぐには立ち上がれなかった。
爆発によって『スパゲティ』のコードが数本焼き切れ、全身の装甲にも深い亀裂が走っている。
冷却系にも異常が生じているらしく、機体各部から断続的な警告音が響いていた。
ビーストマスター:「……損傷率四〇%。冷却系にも深刻な異常……。ですが、まだ戦闘は継続できます」
ビーストマスターは焼け残ったコードを床へ突き立て、ゆっくりと身体を起こした。
射撃能力そのものは、ほぼ互角。
だが、同じように至近距離の爆発を受けても、二機の損傷には明確な差が生じていた。
ゴッドエンペラー:「悪いな、兄弟。俺の方が、ほんの少しだけ『頑丈』にできてるみたいだぜ!」
ゴッドエンペラーが一気に加速した。
重厚な巨体からは想像もつかない速度で床を駆け、ビーストマスターとの距離を詰める。
ビーストマスター:「……ッ!」
ビーストマスターは右腕を持ち上げた。
しかし、過熱した機体の反応がわずかに遅れる。
その一瞬を、ゴッドエンペラーは見逃さなかった。
ゴッドエンペラー:「遅ぇッ!!」
ゴッドエンペラーが床を蹴り、高く跳び上がる。
巨大な機体そのものを質量兵器とした落下攻撃。
ビーストマスターは『スパゲティ』を伸ばして回避しようとするが、熱によって損傷した脚部は思うように動かなかった。
――ガァァァァァァンッ!!
ゴッドエンペラーの全重量が、ビーストマスターの胸部へ叩きつけられた。
ビーストマスター:「ぐっ……!!」
床が大きく陥没する。
胸部装甲が砕け、内部のフレームへ衝撃が伝わった。
全身を過負荷電流が走り、ビーストマスターのセンサーが激しく明滅する。
ゴッドエンペラーは、倒れたビーストマスターの上からゆっくりと脚を退けた。
ゴッドエンペラー:「あーあ。壊れちまったか」
返事はない。
ビーストマスターは床へ倒れたまま、動こうとしなかった。
ゴッドエンペラーは少し残念そうに肩を落とすと、左腕の『デスレーザー』を向ける。
ゴッドエンペラー:「もっと遊べると思ったんだけどなぁ」
砲口へ白い光が集まり始める。
ゴッドエンペラー:「……じゃあな。楽しいパーティーだったぜ」
とどめの一撃を放つため、デスレーザーの出力がさらに高まっていった。
そのときだった。
倒れたまま動かないビーストマスターの内部から、低い電子音が漏れ始めた。
警告音とは違う。
規則性もなく、途切れ途切れに響く、不気味な音だった。
ゴッドエンペラー:「……あぁ?」
ゴッドエンペラーが、デスレーザーの照準を合わせたまま首を傾げる。
ビーストマスターの指先が、わずかに動いた。
ビーストマスター:「……イ……ス……ル……」
ゴッドエンペラー:「何だ?」
ビーストマスター:「ハ……イ……スル……」
途切れていた声が、少しずつ形を持ちはじめる。
ビーストマスター:「……ハ……カ……イ……ス……ル……」
次の瞬間。
ビーストマスターの全センサーが、赤く染まった。
それまで不安定に明滅していた光とは違う。
血を思わせるほど濃い赤色が、頭部の奥から一斉に灯る。
ゴッドエンペラー:「……?」
ビーストマスターが、ゆっくりと身体を起こした。
胸部は大きく破損し、『スパゲティ』のコードも何本か焼き切れている。
冷却機能も正常には働いていない。
それでも立ち上がる。
ビーストマスター:「ハカイスル……」
普段の穏やかで理知的な声音は、完全に消えていた。
ビーストマスター:「ハカイスル……ハカイスル……」
砲身が軋む。
右腕の『デスボム』。
左腕の『デスビーム』。
二つの砲口へ、これまでとは比較にならないほどのエネルギーが集中していく。
ゴッドエンペラー:「おいおい……。その状態で、まだやる気かよ?」
ゴッドエンペラーが笑った。
しかし、その笑みは長く続かなかった。
ビーストマスター:「ハ カ イ ス ル !!!!!」
デスボムとデスビームが、同時に火を噴いた。
ドォォォォォォォンッ!!
ゴッドエンペラーが咄嗟にその場から跳ぶ。
直後、先ほどまで立っていた床が爆発し、巨大な穴が穿たれた。
ゴッドエンペラー:「なっ……!?」
間髪入れず、第二射。
続いて第三射。
ビーストマスターは照準を絞ることさえなく、目に映るすべてへ向けて砲撃を放ち始めた。
ビーストマスター:「ハカイ! ハカイ! ハカイ! ハカイィィィィッ!!」
ナパーム弾が壁を吹き飛ばす。
高出力のビームが柱を貫き、天井を削る。
その威力は、先ほどまでの攻撃を明らかに上回っていた。
だが、それは機体の性能が突然向上したわけではない。
出力制御も、安全機構も、冷却能力も無視しているだけだった。
砲撃を重ねるたびに、デスボムの砲身は赤く焼けていく。
デスビームの装甲にも亀裂が走り、内部から火花が噴き出した。
本来ならば、これほどの出力を続ければ自壊しかねない。
それでも、暴走したビーストマスターは止まらなかった。
自らの機体を壊しながら、無尽蔵にも思える勢いで破壊を撒き散らしていく。
ゴッドエンペラー:「キッ……シャッ! なんだよ、それ……!」
ゴッドエンペラーがデスミサイルを連射する。
しかし、飛来したミサイルはビーストマスターへ届く前に、デスビームによって次々と撃ち抜かれた。
空中で連続して爆発が起きる。
その爆炎を突き破り、ビーストマスターの砲撃がゴッドエンペラーへ襲いかかった。
ゴッドエンペラー:「ぐっ……!!」
ナパーム弾が脚部『デスクローラー』へ直撃した。
白銀の装甲が大きく抉れ、多脚の一本が根元から吹き飛ぶ。
それでもゴッドエンペラーは倒れない。
ゴッドエンペラー:「こんなもんでぇッ!!」
左腕のデスレーザーを構える。
ゴッドエンペラー:「俺を壊せると思うなぁぁぁッ!!」
最大出力のレーザーが放たれた。
白い熱線が一直線に伸び、ビーストマスターの右肩を貫く。
『デスボム』の装甲が砕け、内部構造が露出した。
だが――。
ビーストマスター:「ハカイ……」
ビーストマスターは、止まらなかった。
ゴッドエンペラー:「……は?」
破損した右腕を、そのまま持ち上げる。
ビーストマスター:「ハカイィィィィィィッ!!」
壊れかけたデスボムが、再び火を噴いた。
ゴッドエンペラー:「お、おい! やめろッ! その腕、もう持たねぇぞ!!」
爆発。
ゴッドエンペラーの正面装甲が吹き飛んだ。
さらにデスビームが追撃する。
白銀の胸部を光線が貫き、内部フレームが剥き出しになる。
ゴッドエンペラー:「ぐぁッ……!!」
ゴッドエンペラーが大きく後退した。
先ほどまで浮かべていた愉悦の笑みは、すでに消えている。
相手は自分より頑丈ではない。
射撃性能そのものが、突然上がったわけでもない。
ただ、自らが壊れることさえ一切考えず、限界を超えた攻撃を撃ち続けている。
だから止まらない。
攻撃を受けても。
砲身が焼けても。
装甲が砕けても。
目の前の存在を破壊するまで、ただ撃ち続ける。
ゴッドエンペラー:「こ、こいつ……!」
ゴッドエンペラーは初めて後ずさった。
その目の前で、ビーストマスターが再び両腕を持ち上げる。
砲身から煙が噴き出している。
各部から警告音が鳴り響き、機体そのものが限界へ近づいていた。
それでも、赤く染まったセンサーはゴッドエンペラーだけを捉えている。
ビーストマスター:「ハカイ……ハカイ……ハカイ……!!」
ゴッドエンペラー:(こいつ……本当に『メダロット』なのか……!?)
次の瞬間。
再び、二つの砲門が光を放った。
デスボムとデスビームが、同時に火を噴いた。
ゴッドエンペラーは残った脚部を強く踏み込み、横へ跳ぶ。
しかし、すでに損傷した『デスクローラー』では、先ほどまでの機動力を維持できなかった。
ナパーム弾が脚部へ直撃する。
ゴッドエンペラー:「ぐぁぁッ!!」
爆炎が白銀の巨体を包み込み、残っていた多脚がまとめて吹き飛んだ。
体勢を崩したゴッドエンペラーへ、間髪入れずデスビームが迫る。
ゴッドエンペラー:「くそッ――!」
デスレーザーを正面へ向ける。
ゴッドエンペラー:「まだだぁぁぁッ!!」
白いレーザーと、ビーストマスターのビームが正面から衝突した。
激しい光が三階全体を照らす。
しかし、先ほどまでとは違った。
ゴッドエンペラーのレーザーが、少しずつ押し返されていく。
ゴッドエンペラー:「な……ッ!?」
限界を無視して吐き出され続ける異常出力に耐え切れず、白い光が崩れた。
デスビームが、そのままゴッドエンペラーの左腕を呑み込む。
『デスレーザー』が根元から吹き飛んだ。
続いてナパーム弾が右腕へ直撃し、『デスミサイル』も爆散する。
残されたのは、損傷した頭部と胴体だけだった。
ゴッドエンペラー:「キ……シャ……」
床へ倒れたゴッドエンペラーが、赤く明滅するセンサーをビーストマスターへ向ける。
その視線の先では、敵もまた限界寸前だった。
砲身は赤熱し、装甲は各所で剥がれ落ちている。
内部から噴き出す煙は増え続け、警告音も途切れることなく鳴り響いていた。
あと何発撃てるのか。
そんな計算さえ、今のビーストマスターには存在しない。
ビーストマスター:「ハカイ……」
右腕を持ち上げる。
ゴッドエンペラー:「……へへ……」
ゴッドエンペラーはわずかに笑う。
死の間際、彼は思った。
目の前の男はメダロットではない。
普段は強靭な理性によって内に封印された『メダロットあらざる者』を自分は呼び起こしてしまったのだと。
ゴッドエンペラー:「やっぱ……最高だぜ……兄弟……」
ビーストマスター:「ハカイィィィィィィッ!!」
至近距離から、デスボムが放たれた。
轟音。
ナパームの爆炎が、ゴッドエンペラーの頭部と胴体をまとめて吹き飛ばす。
装甲が砕ける。
ティンペットが露出する。
それでも砲撃は止まらない。
さらにデスビームが撃ち込まれた。
光が基本フレームを貫き、その内部に収められていたメダルを直撃する。
乾いた破砕音とともに、メダルが砕け散った。
ゴッドエンペラーは、完全に沈黙した。
かつて最終兵器と呼ばれた怪物は、今度こそ二度と立ち上がることはなかった。
―
だが。
ビーストマスターは止まらない。
ビーストマスター:「ハカイ……ハカイ……」
すでに敵はいない。
それでも、赤いセンサーは周囲を忙しなく動き続けた。
ビーストマスター:「ハカイィィィィィィッ!!」
デスボムが壁へ放たれる。
爆発。
続いてデスビームが天井を薙ぎ払う。
太い柱が折れ、巨大な瓦礫が床へ落下した。
破壊すべき敵が消えたことで、標的そのものが失われている。
それでも暴走状態にあるビーストマスターは、目に入るものすべてへ砲撃を続けた。
そのたびに、自らの機体も壊れていく。
右腕の砲身が歪む。
左腕の内部から火花が噴き出す。
脚部のコードも次々と焼き切れ、機体を支えることさえ難しくなっていた。
それでも、止まらない。
自壊と引き換えに、無尽蔵にも思える勢いで砲撃を続けていた。
―
ブラックメイル:「何やってんだぁ~…よッ、お前はぁぁぁッ!!」
怒鳴り声とともに、階段の下から漆黒の影が飛び込んできた。
ブラックメイルだった。
ベルゼルガとの戦いによって、頭部以外のパーツをほとんど失っている。
ティンペットを剥き出しにした満身創痍の状態でありながら、彼は勢いを緩めなかった。
ブラックメイル:「いい加減に――」
床を蹴る。
ブラックメイル:「しろぉ~…ッ!!」
飛び膝蹴りが、ビーストマスターの頭部へ直撃した。
ガァァンッ!!
ビーストマスター:「……ッ!?」
強烈な衝撃を受け、ビーストマスターの身体が大きく揺れる。
赤く染まっていたセンサーが激しく明滅した。
砲門へ集まっていたエネルギーが消える。
機体各部から白煙を噴き上げながら、その巨体がゆっくりと膝をついた。
ビーストマスター:「……ピ……ガ……」
しばらく、沈黙。
やがてセンサーの赤色が消え、普段の光へ戻っていく。
ビーストマスター:「……あ、おや」
ビーストマスターが顔を上げた。
目の前には、怒りに満ちたブラックメイルが立っている。
ビーストマスター:「ブラックメイルさん。下の愚者は……もう片付いたようですね」
ブラックメイル:「……お前、本当に何も覚えてねぇのかぁ~…よッ」
ビーストマスター:「何のことでしょう?」
ブラックメイルは無言で周囲を指差した。
壁は大きく崩れ、柱は折れ、天井にも巨大な穴が開いている。
床の至るところには、ナパームとビームによる破壊の痕跡が残されていた。
そして少し離れた場所には、完全に破壊されたゴッドエンペラーの残骸が転がっている。
ブラックメイル:「敵倒したあとも撃ちまくりやがって……。城ごと俺たちまで吹っ飛ばす気かぁ~…よッ、このハカイ魔め」
ビーストマスター:「暴走?」
ビーストマスターは、少し考えるように間を置いた。
それから、いつもの上品な笑みを浮かべる。
ビーストマスター:「フッ。私がそのような品のない真似をするはずがないでしょう」
ブラックメイル:「…………」
ビーストマスター:「すべては、計算通りですよ」
平然と言い切った。
しかし、その肩からは激しい排熱の白煙が上がり続けている。
砲身は歪み、装甲には無数の亀裂が走っていた。
ブラックメイル:「……どの口が言ってんだぁ~…よッ」
ブラックメイルの呆れた声が、崩れかけた三階に響いた。
ビーストマスターVSゴッドエンペラー
《勝者:ビーストマスター》
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
[機体解説]
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
=======================================================
【キャラクター名】
ビーストマスター
【機体名】
ビーストマスター
【公式/オリメダ区分】
公式(『メダロット1』『メダロット2』など)
【モチーフ(型式)】
兵器型メダロット(WEA)
【パーツ】
[頭部]
デスブラスト/プレス(ねらいうち)
[右腕]
デスボム/ナパーム(ねらいうち)
[左腕]
デスビーム/ビーム(ねらいうち)
[脚部]
スパゲティ/多脚
【備考】
公式情報を参照。
脚部『スパゲティ』から伸びるコードを利用し、敵機の拘束や、地形の突起へ絡みついて移動することができる。
また、機体へ大きな衝撃を受けると、稀に理性を失って暴走するという危険な悪癖を持つ。
暴走時は安全制御を無視した異常出力で攻撃を続け、自らの機体を急速に損傷させながら砲撃を続けている。
=======================================================
【キャラクター名】
ゴッドエンペラー
【機体名】
ゴッドエンペラー
【公式/オリメダ区分】
公式(『メダロット2』『メダロット4』など)
【モチーフ(型式)】
兵器型メダロット(WEA)
【パーツ】
[頭部]
デスブレイク/ブレイク(ねらいうち)
[右腕]
デスミサイル/ミサイル(ねらいうち)
[左腕]
デスレーザー/レーザー(ねらいうち)
[脚部]
デスクローラー/多脚
【備考】
公式(『メダロット2』)の情報を参照。
本作に登場する個体は、かつてテンリョウ・イッキと戦ったゴッドエンペラーとは別個体。
エデン軍リーダー直下戦闘特化集団『十二使徒』の一機としてビッグブロックを守っていた。
ビーストマスターとの戦闘の末、機体だけでなくメダルまで破壊され、完全に死亡した。
=======================================================
第十四話【更に闘う者達】終わり