【完結】DISAPPEARANCE

第十七話【落ちゆく城】

第十七話【落ちゆく城】

ｳﾞｧﾚﾝ：「メダフォース発動――『　ク　エ　ス　チ　ョ　ン　』！！」

　ヴァレンの宣言と同時に、広間の色彩が反転した。

ﾒｯｼｭ：「な、なんだぁ！？」

　天井から滲み出した黒い影が、ゆっくりと一つの形を成していく。

　ボロボロの布を纏った巨大な死神。

　背中には漆黒の翼。

　その手には、メッシュの身体すら容易に両断できそうな巨大な鎌が握られていた。

　虚ろな顔が、メッシュを見下ろす。

ﾒｯｼｭ：「な、なんだ……この禍々しい威圧感は……ッ！？」

　死神の姿を前にしても、ヴァレンだけはいつもと変わらない。

ｳﾞｧﾚﾝ：「何気に『ギャンブル』つっただろ？」

　ヴァレンが笑う。

ｳﾞｧﾚﾝ：「ルールは簡単だ」

　その言葉に呼応するように、虚空へ二枚の巨大なトランプが浮かび上がった。

　どちらも裏返し。

　表に何が描かれているのかは分からない。

ｳﾞｧﾚﾝ：「この二枚から、何気に好きなほうを選べ」

ﾒｯｼｭ：「……二枚？」

ｳﾞｧﾚﾝ：「片方はジョーカー。もう片方は何気にお前の勝ち札だ」

　ヴァレンが、もう一枚を指差す。

ｳﾞｧﾚﾝ：「もう片方は――『ジョーカー』だ」

　死神が、ゆっくりと大鎌を持ち上げた。

ｳﾞｧﾚﾝ：「ジョーカーを引けば俺の勝ち。引かなければお前の勝ち」

　赤い瞳が細められる。

ｳﾞｧﾚﾝ：「負けたほうは、何気にあいつの一撃をまともに食らう」

ﾒｯｼｭ：「…………」

ｳﾞｧﾚﾝ：「勝つか、負けるか。五分五分」

　ヴァレンは楽しそうに笑った。

ｳﾞｧﾚﾝ：「何気に最高だろ？」

　メッシュは二枚のカードを見比べる。

　右か。

　左か。

　どちらを選んでも、勝率は同じ。

　数秒の沈黙。

　そして――。

ﾒｯｼｭ：「ファッファッファッファッ！！」

　突然、いつもの高笑いを上げた。

ﾒｯｼｭ：「面白いッ！！　望むところよ！」

　メッシュが勢いよく右側のカードを指差す。

ﾒｯｼｭ：「これだぁぁぁッ！！　俺の運、天まで届けぇぇぇッ！！」

　カードがゆっくりと反転する。

　そこに描かれていたのは――。

　不敵に笑う、道化師(ジョーカー)の貌(かお)。

ﾒｯｼｭ：「…………」

　数秒。

ﾒｯｼｭ：「何ぃぃぃ！？　二分の一を外しただとぉぉぉぉぉッ！？」

ｳﾞｧﾚﾝ：「何気に残念だったな」

　死神が動いた。

　巨大な鎌が、メッシュ目掛けて振り下ろされる。

ﾒｯｼｭ：「ちょ、待――」

　ズガァァァァァンッ！！

　回避する暇すらない。

　鎌の一撃がメッシュの頭部へ直撃した。

ﾒｯｼｭ：「あーーれーーー！！！」

　凄まじい衝撃と共に、水色の頭部装甲が大きく砕け散る。

　メッシュの身体が床を滑り、広間の端まで吹き飛ばされた。

―

　死神が闇へ溶けるように消えていく。

　反転していた広間の色彩も、ゆっくりと元へ戻った。

ｳﾞｧﾚﾝ：「…………」

　ヴァレンは倒れたメッシュを見つめる。

　頭部装甲は大きく破壊されている。

　通常なら、そのまま戦闘を続けることすら難しいほどの損傷だった。

　それでも――。

ﾒｯｼｭ：「……ぐ……」

　メッシュの指が動いた。

　床へ手をつき、ゆっくりと身体を起こしていく。

ｳﾞｧﾚﾝ：「おいおい……」

　ヴァレンの赤い瞳が、わずかに見開かれる。

　メッシュは膝を震わせながらも、再び立ち上がった。

ﾒｯｼｭ：「……さ……すが……だ……」

　損傷した頭部から火花が散る。

ﾒｯｼｭ：「伝説の……英雄……」

ｳﾞｧﾚﾝ：「頭やられて、まだ喋れるのか」

　ヴァレンは肩をすくめた。

ｳﾞｧﾚﾝ：「何気にしぶといな、お前」

ﾒｯｼｭ：「ファ……ファッ……」

　メッシュが掠れた笑い声を漏らす。

ﾒｯｼｭ：「……しか……し……」

ｳﾞｧﾚﾝ：「あ？」

ﾒｯｼｭ：「これも……作戦……だ……」

　ヴァレンの表情から、わずかに笑みが消えた。

ﾒｯｼｭ：「こうして……いるうちに……」

　一度、息を整える。

ﾒｯｼｭ：「ラヴ……ドの……本部は……」

　そして。

ﾒｯｼｭ：「トゥルースによって……落と……される……はず……」

ｳﾞｧﾚﾝ：「…………」

　その言葉に、ヴァレンの目つきが変わった。

　ビッグブロックへの大規模攻撃。

　特殊選抜部隊の投入。

　ここまで戦力を集中させた作戦そのものが――。

　ラヴド本部から主力を引き離すために利用されていた。

　一瞬、焦りが胸をよぎる。

　だが、ヴァレンはそれを表へ出さなかった。

　一歩。

　メッシュへ近づく。

ｳﾞｧﾚﾝ：「……何故それを俺に教える？」

　先ほどまでの軽薄な調子は消えていた。

　メッシュは、そんなヴァレンを見つめる。

ﾒｯｼｭ：「……同じ……」

　壊れかけた声。

ﾒｯｼｭ：「『トランプメダ』……の、よしみ……だ……」

ｳﾞｧﾚﾝ：「…………」

ﾒｯｼｭ：「地獄へ……行くなら……」

　メッシュの口元が、わずかに笑う。

ﾒｯｼｭ：「道連れは……多いほうが……いい……」

ｳﾞｧﾚﾝ：「……やっぱ何気にろくでもねぇな、お前」

ﾒｯｼｭ：「ファ……ファッ……」

　次の瞬間。

　メッシュの機体内部から、異常な熱が放たれ始めた。

ｳﾞｧﾚﾝ：「……！」

　胸部装甲の隙間から、眩い光が漏れ出す。

　その中心にあるメダルが、急激にエネルギーを蓄積していた。

　ヴァレンは即座に理解した。

ｳﾞｧﾚﾝ：「自爆か……！」

　メッシュの全身から火花が噴き出す。

　頭部装甲を大きく破壊され、仲間をすべて失ってなお。

　十二使徒として残された最後の一撃。

　その出力は、自分一機を吹き飛ばす程度ではない。

　この最上階そのものを巻き込むほどの力が、急速に膨れ上がっていく。

ﾒｯｼｭ：「つまり……」

　メッシュが笑った。

ﾒｯｼｭ：「お……前は……」

　光がさらに強くなる。

ﾒｯｼｭ：「こ、ここで……死ぬ！！！」

　ヴァレンの赤い瞳に、膨れ上がる光が映り込んだ。

　逃げ場はない。

　至近距離での自爆。

　しかも、メッシュが蓄積しているエネルギーは、最上階そのものを吹き飛ばしかねないほど膨れ上がっている。

ｳﾞｧﾚﾝ：「ちっ……！」

　ヴァレンが周囲へ視線を走らせる。

　ワンダ。

　ディスト。

　ローラ。

　まだこの場から離脱できる状態ではない。

　自分だけ逃げるという選択肢もなかった。

　その瞬間だった。

ｳﾞｧﾚﾝ：「……？」

　ヴァレンの全身を、奇妙な感覚が駆け巡った。

　恐怖でもない。

　焦りでもない。

　もっと異質な何か。

　意識の奥底から、氷のように冷たい感覚が湧き上がってくる。

　それでいて――。

　まるで、この場に存在するすべてを自分の意思一つでどうにでもできるかのような。

　根拠のない、絶対的な『全能感』。

ｳﾞｧﾚﾝ：「……なんだ……これ……？」

　ヴァレン自身にも分からない。

　こんな感覚を覚えた記憶はなかった。

　そして――。

ﾒｯｼｭ：「死ねぇぇぇぇぇぇッ！！！」

　メッシュが自爆を開始した。

　同時に。

　――シ　ゴ　ゴ　ゴ　ゴ　ゴ　ゴ　……！！

ｳﾞｧﾚﾝ：「なっ……！？」

　広間全体を震わせる異音が響いた。

　爆発音ではない。

　金属が軋む音でもない。

　空間そのものが悲鳴を上げているかのような、聞いたこともない音だった。

　次の瞬間。

　広間が歪んだ。

　床も。

　壁も。

　天井も。

　目に映るすべてが、見えない力によって一点へ捻じ曲げられていく。

ｳﾞｧﾚﾝ：「な、何だ……！？　何が起こってやがる……ッ！！」

　メッシュの身体から放たれた光が、爆発的に膨れ上がった。

　眩い閃光が広間を埋め尽くす。

　ヴァレンは咄嗟に身構えた。

　だが――。

　爆発は、届かなかった。

ｳﾞｧﾚﾝ：「……？」

　自爆によって放たれた膨大なエネルギーが、ヴァレンの目の前で止まっている。

　ほんの数センチ先。

　触れれば一瞬で身体を焼き尽くされるはずの光が、そこから先へ進んでこない。

ｳﾞｧﾚﾝ：「いや……違う……！」

　止まっているのではない。

　光そのものが、消えている。

　ヴァレンの目の前。

　何もないはずの空間に生じた歪みへ、爆発のエネルギーが次々と吸い込まれていた。

　光が捻じ曲がる。

　音が途絶える。

　メッシュの姿も。

　その周囲の空間ごと、歪みの中心へ呑み込まれていく。

ﾒｯｼｭ：「な……なんだこれはぁぁぁぁぁぁッ！？」

　メッシュの叫びすら、途中で掻き消えた。

　そして――。

　すべての光が消えた。

―

　静寂。

ｳﾞｧﾚﾝ：「…………」

　ヴァレンは、しばらく動けなかった。

　やがて慎重に目を開く。

　爆発によって吹き飛んだはずの広間は、そこに残っていた。

　自分の身体もある。

　背後のワンダたちも無事だった。

　しかし。

ｳﾞｧﾚﾝ：「……あ？」

　目の前にいたはずのメッシュだけが、消えていた。

　それだけではない。

　床へ倒れていたカリパー。

　キドゥ。

　ゲンジ。

　三機の姿も、どこにもない。

　破損したパーツも。

　装甲片も。

　一片すら残っていなかった。

　まるで四機だけが、この場所から丸ごと切り取られたかのように。

ｳﾞｧﾚﾝ：「……消えた……？」

　ヴァレンが周囲を見回す。

ｳﾞｧﾚﾝ：「自爆の衝撃も……何気に届いてねぇ……」

　右腕を見る。

　ひしゃげたマーブラーはそのまま残っている。

　自分は確かに、あの爆発の中心にいた。

　それなのに。

　何故、生きている。

　何故、メッシュたちだけが消えた。

　そして――。

　先ほど自分の内側から湧き上がった、あの異様な『全能感』は何だったのか。

ｳﾞｧﾚﾝ：「…………」

　考えても、答えは出なかった。

ﾜﾝﾀﾞ：「ヴァレン！」

　背後から声が飛ぶ。

　回復を終えたワンダたちが、ヴァレンのもとへ駆け寄ってきた。

ﾜﾝﾀﾞ：「今の何！？　メッシュたちは！？」

ｳﾞｧﾚﾝ：「……さぁな」

　ヴァレンは、いつもの調子で肩をすくめる。

ｳﾞｧﾚﾝ：「何気に運が良かっただけだろ」

ﾜﾝﾀﾞ：「そんなわけ――」

ｳﾞｧﾚﾝ：「それよりも」

　ヴァレンの声色が変わった。

　窓の外へ視線を向ける。

　その先。

　遠く離れたラヴド本部の方角。

ｳﾞｧﾚﾝ：「メッシュの野郎、不吉なことを言い残していきやがった」

ﾜﾝﾀﾞ：「……本部……」

ｳﾞｧﾚﾝ：「ああ」

　赤い瞳が鋭く細められる。

ｳﾞｧﾚﾝ：「今頃、本部はエデンの別働隊に狙われてるぜ」

ﾜﾝﾀﾞ：「なんですって！？」

　ワンダの顔色が変わった。

ﾜﾝﾀﾞ：「……急いで戻らなきゃ！！」

ﾛｰﾗ：「うむ！」

ﾃﾞｨｽﾄ：「急ごう！」

　こうして。

　ビッグブロック攻略作戦は、メッシュによる想定外の――。

　『自爆(消失)』をもって、結末を迎えた。

―

　――――同時刻、ラヴド本部付近。

　荒野を冷たい風が吹き抜けていた。

　その中を、二機のメダロットが静かに歩いている。

ｾﾙｳﾞｫ：「さて、久しぶりの登場だな」

ﾋﾞｰﾄ：「ああ……そうだな」

　セルヴォ。

　ビート。

　エデン軍リーダー直下諜報部『トゥルース』に所属する二機だった。

　普段のセルヴォなら、どんな任務であろうと軽口の一つでも叩いている。

　だが。

　この日の二機の表情に、いつもの余裕はなかった。

ｾﾙｳﾞｫ：「さて、ビート」

　セルヴォが前を向いたまま尋ねる。

ｾﾙｳﾞｫ：「今回の任務は？」

ﾋﾞｰﾄ：「……ラヴド本部を、ティレルビートルごと破壊」

　短い間。

ﾋﾞｰﾄ：「……潜入による、施設爆破だ」

ｾﾙｳﾞｫ：「さて……」

　セルヴォが乾いた笑みを浮かべる。

　彼らの上司――デュオカイザー曰く。

　『すご〜ぃ任務』。

　その一言で押しつけられた任務だった。

　だが、実際に行う二機にとっては笑い事ではない。

　敵の本拠地へ二機だけで潜入し。

　その中枢を破壊し。

　さらに、ラヴド軍最高戦力の一角であるティレルビートルまで巻き込んで消し去る。

　失敗すれば、その場で死ぬ。

　成功しても、生きて帰れる保証はない。

ｾﾙｳﾞｫ：「さて……行きますかっ」

　セルヴォが歩き出す。

　数歩進んだところで、振り返らずに言った。

ｾﾙｳﾞｫ：「生きてたら、一杯飲もうぜ……相棒」

　ビートは、ほんのわずかに笑った。

ﾋﾞｰﾄ：「あぁ。それはいいな……相棒」

　二機は再び歩き出す。

　やがてその姿は、ラヴド本部を取り囲む影の中へ静かに溶けていった。

　トゥルースにとって最も過酷な任務が、今――。

　始まろうとしていた。

第十七話【落ちゆく城】終わり