第二十話【黒い理性、白い本能】
――――「エデン」本部・科学部。
要塞『ビッグブロック』を奪われてなお、リーダーであるカヲスの足取りは乱れていなかった。
彼は奪取された二つの遺産――『スバル』と『マーブラー』、
そしてラヴド軍の手に渡った『フォー・パーツ』の戦闘データを前に、深い沈思に耽っていた。
カヲスは、歴史の断片を繋ぎ合わせ、一つの仮説に辿り着く。
始まりは約百年前。伝説のメダロッター、テンリョウ・イッキが宇宙へと旅立った時代だ。
世間では彼が宇宙人と接触したという噂が絶えなかった。
そして、『マーブラー』と共に遺されていたあのメッセージ。
・
このパーツは私からの贈り物だ。
お前なら装備できるだろう。
いつか私の星に招待してやってもいいぞ。
…………ありがとう。
By マーブラー
・
ここで語られる「お前」とは、イッキの相棒を指すのではないか。
そして、それらの機体に共通していたのは、極めて希少な意志を持つ核――**『 レ ア メ ダ ル 』**。
カヲスはモニターに映る波形を見つめ、確信を得る。あの白と黒のパーツは、通常の機体では演算負荷に耐えきれず暴走する。
意志の力でパーツをねじ伏せ、同調できる『レアメダル』の所有者にのみ許された特権なのだ。
ｶｦｽ： 「……なるほどな。クロとシロ……あの二機がこれらを装備できたのは、必然というわけか」
そこへ、側近のハードネステンが音もなく入室した。
ﾊｰﾄﾞﾈｽﾃﾝ： 「カヲス様。……戦況報告です」
ビッグブロックの完全陥落、総帥ティレルビートルの戦死。
そして、逃走した兵たちの証言により、ある「名」がもたらされる。
ﾊｰﾄﾞﾈｽﾃﾝ： 「……あの『 ジョーカード 』が、ラヴドへ戻ったとのことです」
その瞬間、カヲスの冷徹な瞳が、初めて激しい憎悪に歪んだ。
ｶｦｽ： 「…………ジョーカード。私の……唯一の親友を殺した男」
親友、Ｎ・Ｇ・ライトを屠った英雄の再来。
それはカヲスにとって、戦争の勝敗以上に許し難い『不条理』であった。
―
――――新ラヴド本部・『ビッグブロック』。
占領された要塞は、今やラヴドの新たな心臓部として鼓動を始めていた。
ﾌﾟﾘﾐﾃｨﾍﾞﾋﾞｰ： 「ローーーーーーラーーーー♪」
ﾛｰﾗ： 「ぐはぁっ……！？」
ベビーの渾身の体当たりを受け、ローラが膝を突く。
それはじゃれているにしてはあまりに重く、けれど今のローラにとっては愛おしい衝撃だった。
ﾛｰﾗ： 「……どうした、ベビー。そんなに騒いで」
ﾌﾟﾘﾐﾃｨﾍﾞﾋﾞｰ： 「へへへ。ローラ、これ見て！ 『昇格』だって！」
ベビーが誇らしげに掲げたのは、人事部門からの通知だった。
四級から二級への、異例の二階級特進。それは先の大戦における彼の『混乱行動』が、勝利の決定打となった証でもあった。
さらに、ベビーはもう数枚の書類を差し出した。
ワンダ、ディスト、ローラの三名もまた、今回の武勲により『一級兵士』――
すなわち、戦略的判断を任される現場指揮官へと昇格したのだ。
ﾃﾞｨｽﾄ： 「やったぁぁぁ！！ 一級だ、一級兵士だよワンダ！！」
ディストが無邪気に跳ね回る。しかし、それに応じるワンダの顔は、死人のように蒼白だった。
彼女の手には、ヴァレンから託された一ケースのトランプが握られていた。
ﾜﾝﾀﾞ： 「……ヴァレンが……逃げた。……また、いなくなった。
……逃げちゃダメだ……逃げちゃダメだ、逃げちゃダメだ…………」
そのうつろな瞳。ワンダは壊れた蓄音機のように、古いアニメのフレーズを繰り返し、現実を拒絶していた。
ﾃﾞｨｽﾄ： 「わ、ワンダ……？ 大丈夫だよ、きっとまた会えるって。……ね、読もうよ。彼が遺した『答え』を」
ディストの優しい言葉に、ワンダは止まった時間を動かすように、ゆっくりとケースを開いた。
五十四枚のカード。その裏側に、伝説の英雄の「失踪の真実」が綴られていた。
―
**～ Ｄｅａｒ ワンダ ～**
これを読んでいるということは、俺はもうお前の前から消えているだろう。
九年前。Ｎ・Ｇ・ライトを倒した後、俺の心は空虚そのものだった。
復讐を遂げたところで、失われたものが戻るわけじゃない。
虚無感に耐えきれず、俺はラヴドを捨て、世界を彷徨った。そしてある日、奴に出会ってしまった。……カヲスだ。
エデン復活を企てていた奴の不意打ちを受け、俺のメダルは真っ二つに破壊された。
だが、死ぬはずだった俺は、奇跡か呪いか……二つの人格へと分かたれたんだ。
一方は、俺の持つ『 理 性 』の塊――それがクロ。
もう一方は、俺の持つ『 本 能 』の塊――それがシロ。
シロが破壊と殺戮に狂ったのは、制御を失った剥き出しの本能だったからだ。
そしてクロは、それを理性で食い止めようとし、無意識に互いを求め合っていた。
メッシュの攻撃で再び一つに戻れたのは、皮肉な幸運というやつだろう。
最後にお前に言っておく。俺との共闘は望むな。
関わる者すべてを死へと導く……俺は、誰とも関わってはいけない『 不 幸 の メ ダ ロ ッ ト 』なのだから。
**～ Ｂｙ ヴァレン ～**
―
ﾜﾝﾀﾞ： 「……ヴァレン……」
手紙を読み終えたワンダの頬を、一筋のオイルが伝う。
ﾛｰﾗ： 「ワンダ、不幸のメダロットとはどういう意味だ？」
ﾜﾝﾀﾞ：「それは……ヴァレンがまだ"ルクちゃん"の事を気にしてるのよ……」
ローラの問いに、ワンダは震える声で頷いた。
ﾛｰﾗ：「……その、差し支えなければだが、……聞かせてくれないか」
ローラはワンダとヴァレンの抱える過去を知るべきだと思った。
ラヴドの一級兵士として、そしてワンダと共に戦う仲間として。
ワンダはしばらく虚空を見つめていたが、ローラの目を真っすぐに見る。
その眼差しが真剣であることを確認し、静かに口を開いた。
ﾜﾝﾀﾞ：「ヴァレンと私のかつてのマスター『宝条ルク』……あの子の死が、今も尚ヴァレンを縛り付けているんだと思う――」
かつてのワンダのマスター、『宝条ルク』。
彼女とヴァレンが歩んだ、あまりに残酷で、けれど確かに幸せだった日々の記憶が、今、語られようとしていた。
第二十話【黒い理性、白い本能】終わり