第二十二話【不幸のメダロット～HAPPY LIFE～】
ヴァレンがルクの家に転がり込んでから、一ヶ月が経過した。
心配は全く無駄だったのか、ルクは未だに死ぬどころか、
つい昨日、見事メダリンピックの予選をブッチギリで勝ち抜いてしまった。
『不幸のメダロット』と呼ばれた彼を待っていたのは、
無慈悲な破滅ではなく、騒がしくも眩しい「日常」という名の嵐だった。
ある朝、ヴァレンは意識の覚醒と共に、顔面に重苦しい、けれど抗いがたい「熱」を感じた。
視界は肉の柔らかな質感によって塞がれている。ルクの太ももだった。
寝相の悪さなどという言葉では生易い。
彼女は眠りの中で無意識にヴァレンを抱き枕か何かにしているらしく、その豊かな脚が彼の顔を強引に押し潰していた。
金属の冷たい装甲越しに伝わってくる、人間の肌の尋常ではない弾力と、生きている者特有の体温。
ｳﾞｧﾚﾝ：（……っ、何気に、重ぇんだよ……）
ヴァレンは逃げ出そうとしたが、彼女の肌が自身の関節部分に吸い付くような感触に、一瞬だけ指先が凍りついた。
少女の放つ甘い香りと、太ももの付け根から伝わる生命の脈動。
機械であるはずの彼の思考回路が、未知のノイズに激しく掻き乱される。
ｳﾞｧﾚﾝ：「……テメー！！ 何回、何気に俺の顔に太ももを乗せたら気が済むんだ！！」
ヴァレンが強引にその脚を退けると、ルクは「ふぇ……？」と間抜けた声を上げ、目を擦りながら身を起こした。
寝ぼけ眼の彼女の首筋から、Ｔシャツの隙間にのぞく豊かな胸元の隆起が、朝日に照らされて生々しい陰影を描いている。
ﾙｸ：「あー……ヴァレン、おはよ。……なんか、アンタの体って冷たくて気持ちいいんだよね」
ｳﾞｧﾚﾝ：「だから、何気に寝るときはメダロッチにしまえっつーの！！」
ﾙｸ：「えー！ いいじゃん♪」
そう言って、ルクは無防備にヴァレンに抱きついた。
豊かな胸の重みが彼の腕に沈み込み、柔らかく形を変える。
ヴァレンのセンサーは警告を発するほど赤く熱を帯びたが、ルクは気にする様子もなく、
ケラケラと笑ってベッドから飛び出した。
ﾜﾝﾀﾞ：「……ヴァレン、もう諦めなよ。この一ヶ月、毎日同じこと言ってるよ」
傍らでその様子を冷ややかに眺めていたワンダが、呆れたように肩をすくめた。
―
朝食を済ませると、すぐに大会に向けた過酷な練習が始まる。
ルクの「生活」は、文字通りロボトルの賞金に懸かっていた。
ﾙｸ：「さぁ！ 決勝トーナメントまであと二ヶ月よ！
今月の家賃と食費、全部この大会にかかってるんだから、本気でいくわよ！」
彼女は学歴も、身寄りもなく、社会の隅っこでギリギリの生活を送っていた。
優勝賞金の二千万円とレアパーツは、彼女にとって「贅沢」ではなく「生存」のための資金だった。
戦う時のルクは、朝の抜けた姿とは別人のような鋭さを見せる。
ヴァレンのサクリファイス攻撃をワンダの修復行動で繋ぐ、綱渡りのような連携を、
彼女は完璧なタイミングで指示していく。
三時間の猛特訓の後、ルクの腹の虫が盛大に鳴ると同時に、練習は切り上げられた。
―
――――昼食タイム。
ﾙｸ：「がつがつ、もぐもぐ！！」
ルクは、その華奢な体のどこに入るのかと思うほどの勢いで、安売りで買い込んだ食材を胃に流し込んでいた。
ｳﾞｧﾚﾝ：「……そんなに食うと、何気に太るぞ。スタイルだけはいいんだからよ」
ﾙｸ：「うっさいわね！ いつ食料が尽きるか分かんないんだから、食える時に食っとくの！ これが超不幸女の生存戦略よ！」
口の周りを汚しながら笑う彼女の姿は、逞しく、そしてどうしようもなく愛らしかった。
彼女が金にがめついのも、食い意地が張っているのも、
すべては「独りで生き抜く」ための祈りに似た執念なのだと、ヴァレンは理解し始めていた。
―
そんな日々が続き、いよいよ決勝トーナメントの前日。三人は会場近くの選手用ホテルにいた。
ﾙｸ：「明日は一回せーーん！！」
ｳﾞｧﾚﾝ：「イエーーーーイ！！」
三ヶ月の共同生活で、ヴァレンのノリはすっかりルクに染まっていた。
そんな中、ヴァレンはふと、自分の中に芽生えた確かな変化に気付き、居住まいを正した。
ｳﾞｧﾚﾝ：「ルク……俺はこの大会が終わり次第、また何気に野良に戻るつもりだ」
唐突な告白。ルクは一瞬だけ動きを止め、少しだけ寂しそうに微笑んだ。
ﾙｸ：「……あたしのこと、嫌いになった？」
ｳﾞｧﾚﾝ：「違う！ 何気に、そんなんじゃねぇ！！」
ﾙｸ：「じゃあ、どうして？」
ｳﾞｧﾚﾝ：「……忘れたのか。俺は何気に『不幸のメダロット』だ。一緒にいれば、いつか必ずあんたを――」
そこまで言いかけたヴァレンの言葉を、ルクの柔らかな温もりが遮った。
ルクはヴァレンの首に腕を回し、その鋼鉄の体をぎゅっと抱き寄せたのだ。
彼の胸板に押し当てられた彼女の身体。
その柔らかな弾力、高鳴る鼓動、そして首筋に触れる彼女の吐息。
ヴァレンの全システムが、あまりの近さにショートしそうになる。
ﾙｸ：「アンタ、本当になーんにも分かってないね。……不幸？ そんなの、あたしがとっくに上書きしてあげたでしょ」
ルクはヴァレンの顔を覗き込み、潤んだ瞳で囁いた。
ﾙｸ：「アンタといること自体が、あたしにとっての『幸せ』なの。……だから、もうそんな悲しいこと言わないで」
ｳﾞｧﾚﾝ：「…………。」
何も言えなかった。
不幸を振り撒く死神だと思っていた自分に、生きる意味を与え、「幸せ」だと言ってくれた。
ヴァレンの冷たい指先が、おずおずとルクの背中に回った。
ﾜﾝﾀﾞ：「……行こ。三人で、ずっと一緒にね」
ワンダが二人の手を優しく取る。
ヴァレンは確信した。自分は、この瞬間のために生まれてきたのかもしれないと。
ｳﾞｧﾚﾝ：「……あぁ。……おう！！ 何気に、最高に最強な戦いを見せてやるぜ！！」
不幸のメダロットの心に灯った小さな火が、明日への希望へと変わった夜だった。
第二十二話【不幸のメダロット～HAPPY LIFE～】終わり