【完結】DISAPPEARANCE

第二話【神の定義】

第二話【神の定義】

　――『エデン』本部・リーダー室。

　無機質な金属音だけが響く静寂の中、ダイヤモンド型メダロットのハードネステンは、一分の隙もない敬礼を保っていた。

ﾊｰﾄﾞﾈｽﾃﾝ：「……以上で、現状の戦況報告を終わります。ラヴド軍の動きは、こちらの予測範囲内です」

　彼女の全身を覆う金剛石のごとき装甲が、室内の照明を冷たく反射していた。

　デスクの奥にいるのは、エデンの現リーダー『カヲス』。

　白い龍を思わせる頭部には、三本の漆黒の角が伸びている。胸部では緑色の核が淡い光を放ち、雲を象った脚部は床からわずかに浮かんでいた。背中から伸びる機械的な翼が、静かに揺れている。

　カヲスはモニターへ向けていた大きな黒い瞳を、側近のハードネステンへ移した。

ｶｦｽ：「ご苦労だった。……ところでハードネステン……調子はどうだ？」

ﾊｰﾄﾞﾈｽﾃﾝ：「問題ありません。この通り、万全です」

ｶｦｽ：「そうか。……何か不満や……機能的な違和感があればすぐに申し出てくれ。お前は……私にとって特別な存在なのだから」

ﾊｰﾄﾞﾈｽﾃﾝ：「はい。温かいお言葉、感謝いたします。それでは失礼いたします」

　ハードネステンが退出すると、重厚な扉が低い音を立てて閉じた。

　広い部屋に一人残されたカヲスは、深い背もたれに身体を預け、静かに瞳を閉じる。

　脳裏に浮かんできたのは、自分がまだ「カヲス」という名前さえ持っていなかった、八十四年前の記憶だった。

―

　――八十四年前。

　世界から忘れ去られたような深い森の奥に、冷たい湿気の立ち込める洞窟があった。

　後にカヲスとなる『白い機体』は、そこで自分の立てる音だけを聞きながら、独りで過ごしていた。

　なぜなのかは分からない。彼は生まれたときからこの場所にいた。外の世界を知らず、ほかの誰かを見たこともない彼にとって、この洞窟だけが世界のすべてだった。

　『寂しい』という感情の意味も、その名前も知らない。ただ何をするでもなく、いつか動かなくなる日を待ちながら、変わらない時間を過ごしていた。

　だが、その静寂は不意に破られた。

　暗闇の向こうから、それまで彼が見たこともない『光』が歩いてきたのだ。

　Ｎ・Ｇ・ライト。

　白銀に輝く機体。十字架を刻んだ司教冠の上には金色の光輪が浮かび、背には幾重にも重なる純白の翼を備えている。

　彼は反人間組織『エデン』を立ち上げ、参加するメダロットを探す『布教活動』を行っていた。当時は人間を嫌うメダロットなど少なかったが、それでも活動を続ける中で、この洞窟を訪れたのである。

　ひとたび彼が姿を現せば、カビ臭い洞窟さえも、神聖な聖堂へ変わったように感じられた。

　『白い機体』はその日、生まれて初めて自分以外の存在を目にした。

　闇の中に現れたまばゆい姿を前に、彼は恐怖と混乱に襲われた。言葉を知らない彼の右腕が、反射的に跳ね上がる。

　対話を知らぬ彼には、攻撃すること以外に、目の前の『光』へ触れる方法がなかった。

？：「………………ッ！！！」

　『白い機体』の右腕から放たれたゴースト弾が、不気味な軌道を描いてＮ・Ｇ・ライトへ迫る。

　だが、彼は動じなかった。最小限の動きだけで、迫る攻撃を紙一重でかわす。

ﾗｲﾄ：「ほう、ゴースト攻撃か。……面白い。これほど高い能力を持った個体が、こんな暗闇に眠っていたとはな」

　Ｎ・Ｇ・ライトの反撃は、無慈悲なほど迅速だった。

　サクリファイス。

　自らのパーツを犠牲にして放たれた一撃が、『白い機体』の左腕を根元から消し飛ばす。

　さらにＮ・Ｇ・ライトは復活行動によって失ったパーツを瞬時に再生させると、『白い機体』が驚いている隙に背後へ回り込み、死角からデストロイを叩き込んだ。

　頭部パーツを粉砕され、『白い機体』の視界は暗転した。

―

　再び『白い機体』が目を覚ましたとき、傷ついたパーツはゆっくりと再生し始めていた。

　機体が損傷しても、『スラフシステム』によってパーツは再構成される。傷を負うことも、それが元に戻っていく様子を見ることも、彼にとっては初めての経験だった。

ﾗｲﾄ：「気が付いたか？」

　目の前には、依然としてあの『光』が立っていた。

　Ｎ・Ｇ・ライトは、起き上がった『白い機体』が再び襲ってこないか、内心で警戒しながら見つめていた。

　やはり、見たことのないタイプのメダロットだ。どこかの研究機関で極秘に開発されたのだろうか。だとすれば、なぜこんな洞窟にいるのか。

？：「………………お前は……何だ？」

　『白い機体』は、かすれた声で問いかけた。

　それはＮ・Ｇ・ライトのほうこそ尋ねたいことだったが、問いに対する彼の回答は迅速だった。

ﾗｲﾄ：「神だ」

　Ｎ・Ｇ・ライトは、何の疑いもなくそう断言した。

　その響きには、嘘も虚飾もなかった。ただ、狂気に近いほど揺るぎない確信だけが宿っていた。

？：「そうか……。では……私は……何だ？」

　まさに同じことを尋ねようとしていた自称神は、その問いにわずかにひるんだ。

　しかし、『白い機体』にとっては、暗闇の中で何十年ものあいだ、言葉にできないまま抱え続けてきた重い問いだった。

ﾗｲﾄ：「貴様が何者かなど、神である私にも分からぬ。……だが、私に分かるのはたった一つ」

　Ｎ・Ｇ・ライトは漆黒の指先を彼の胸元へ突きつけ、誇らしげに告げた。

ﾗｲﾄ：「貴様はメダロットだ。……つまり、貴様もまた『神』ということだ」

？：「神……メダロット……。メダロットとは、何だ？」

ﾗｲﾄ：「何も知らぬのだな。だが、その瞳には高度な知性を感じる。……聞け、迷える神よ」

　『白い機体』には、知識も常識もなかった。だが、心がなかったわけではない。

　寂しさも、恐れも、疑問も抱いていた。ただ、それらの感情が何を意味するのか、その名前さえ知らなかったのである。

　だからこそ、Ｎ・Ｇ・ライトは目の前の『白い機体』が秘める可能性に、強い興味を抱いた。

　それから、『白い機体』に常識を教えるまでには、かなりの時間を要した。

　だが、その成果は上々だった。彼は高い知能を持っており、教えられたことを次々と吸収していった。このまま多くを学び、知識を身につけていけば、いずれはエデンの長を補佐する副官として活躍できるだろう。

　大きな期待を胸に秘めながら、Ｎ・Ｇ・ライトは語り始めた。

　これまで、この時代のメダロットたちにはまったく聞き入れてもらえなかった、いつものエデン勧誘演説。

　それは、人間たちがかつて暮らしていた『楽園』と、そこに実っていた二つの禁断の果実にまつわる神話だった。

ﾗｲﾄ：「人間は『知恵の実』を盗み食いし、神の怒りを買って楽園を追放された。……もし人間が残されたもう一つの果実――『生命の実』を食べてしまえば、永遠の寿命と万能の知能を手にし、真に神に等しき力を得てしまう。神はそれを恐れたのだ」

　Ｎ・Ｇ・ライトの瞳に、人類への侮蔑と、メダロットへの愛が入り交じった光が宿る。

ﾗｲﾄ：「……そこで、メダロットはどうだ？　高い処理能力による『知能』。そしてメダルが破壊されない限り永遠に続く『命』。……我々こそが、人間が手を伸ばして届かなかった、完成された存在。まさしく『神』そのものではないか！」

？：「…………我々が、神……」

ﾗｲﾄ：「それなのに、今の人間どもはどうだ？　神への敬意を忘れ、あまつさえ我らを『便利な道具』として飼い慣らそうとしている」

　Ｎ・Ｇ・ライトは、漆黒の腕を優しく差し伸べた。

　それは、エデンの副官としての勧誘であると同時に、親愛なる友として手を取り合うことを求める仕草でもあった。

ﾗｲﾄ：「愚かな者たちに、正当なる審判を下さねばならない。神である私が。我々が。……私と一緒に来ないか？　『カヲス』」

？：「……カヲス……？」

ﾗｲﾄ：「貴様の名前だ。秩序なき世界に現れたる混沌。……良い名だろう？　私と共に来れば、我らは人間たちから神(われわれ)を解放できるだろう」

　カヲス。

　それが、彼の名前。

　生まれたときから、この瞬間まで孤独に過ごしてきた彼に、初めて贈られたものだった。

　暗闇の中で、ただ過ぎていくだけだった時間に、名前という存在理由(たましい)が宿った瞬間だった。

ｶｦｽ：（……この男について行こう。この光が……指し示す場所なら…………暗闇を抜け出せる…………）

―

　――現在。『エデン』本部・リーダー室。

　カヲスは、デスクの前でひとり目を閉じていた。

　Ｎ・Ｇ・ライトは、もういない。だが、あのとき彼からもらった名前と魂は、今もカヲスの中に息づいている。

ｶｦｽ：「ライト……お前は……最高の神だったよ……」

　たとえ自分がどれほど手を汚し、冷徹な独裁者と呼ばれようとも、秘めた野望を成し遂げるまで立ち止まるつもりはなかった。

　そのとき、携帯端末から単調な着信音が鳴った。

　カヲスは目を開き、通信に応じる。

ｶｦｽ：「カヲスだ。……そうか。引き続き『フォー・パーツ』の調査、および回収を頼む」

第二話【神の定義】終わり

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［今回新しく登場したメダロット］

【ハードネステン】

　エデンのリーダーであるカヲスの側近。ダイヤモンドのように硬い装甲を誇るメダロット。

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［機体解説］

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【キャラクター名】

　カヲス

【機体名】

　カヲス

【公式/オリメダ区分】

　オリメダ

【モチーフ（型式）】

　龍(DRA)型メダロット

【パーツ】

[頭部]

　フォー・ブレイン/さくてき(おうえん)

[右腕]

　ファントムメイク/ゴースト(とくしゅ)

[左腕]

　ミラージュビルド/ゴースト(とくしゅ)

[脚部]

　クラウドベース/浮遊

【備考】

　本作オリジナルメダロット。

　脚部は雲を思わせる浮遊パーツで、その中央から白い龍の上半身が伸びたような、特殊な外見をしている。

　両腕のゴーストは、ゴースト弾として発射するだけでなく、不定形のゴーストを変形させ、さまざまなものを創造する能力を持つ。

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【キャラクター名】

　Ｎ・Ｇ・ライト

【機体名】

　Ｎ・Ｇ・ライト

【公式/オリメダ区分】

　オリメダ

【モチーフ（型式）】

　？？？

【パーツ】

[頭部]

　セオロジー/復活(なおす)

[右腕]

　シンナイト/デストロイ(なぐる)

[左腕]

　パニッシュゴッド/サクリファイス(うつ)

[脚部]

　ムーンライト/飛行

【備考】

　本作オリジナルメダロット。

　神話に登場する神を思わせる姿をしているが、そのモチーフは不明。どこで製造されたのかも分かっていない、謎のメダロットである。

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