第二十六話【ビーストマスターの推理】
第二十六話【ビーストマスターの推理】
――――新ラヴド軍本部・要塞拠点『ビッグブロック』。
旧本部の爆砕とリーダー・ティレルビートルの戦死。
その激震が冷めやらぬ中、奪取したばかりの要塞の作戦司令室では、
組織の今後を決定付ける「最高幹部会」が執り行われていた。
円卓を囲むのは、各兵団を率いる一級兵士たち。
その中心に、ラヴドの双璧――ブラックメイルとビーストマスターが並んで立っていた。
「……リーダーの最期の通信は、全軍のログに刻まれている。だが、組織には新たな『長』が必要だ」
「ビーストマスター殿。貴殿は司令部参謀として、長年リーダーの右腕を務めてこられた。
この組織の危機を理知的に導けるのは、もはや貴殿しかいない」
並み居る将軍たちの言葉に、異論を唱える者は一人もいなかった。
現場の突破口を開くブラックメイルの武勇は全軍が信頼しているが、
軍としての統制を立て直すには、ビーストマスターの冷徹なまでの判断力が必要不可欠だと、誰もが理解していたのだ。
ﾌﾞﾗｯｸﾒｲﾙ： 「同感だぁ～…なッ。ビーストマスター、任せたぜ。俺がその背中を守ってやるぅ～…ぞッ」
戦友からの無骨な後押しを受け、ビーストマスターは静かに、けれど重く頷いた。
ﾋﾞｰｽﾄﾏｽﾀｰ： 「……承知しました。暫定ではありますが、私が『リーダー代行』としてラヴド軍の指揮を執りましょう。亡き前リーダー・ティレルビートルが命を懸けて繋いだ未来、決して絶えさせることはしません」
その厳粛な決定の直後、一機の三級兵士が慌ただしく室内へ駆け込んできた。
三級兵士： 「報告いたします！ リーダーが死の間際に転送されたデータ群の暗号解除が完了。
その深部から、『白メダリア』に関する極秘記述が発見されました！」
ビーストマスターはその場でディスクを受け取り、メインモニターに映し出した。
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【白メダリア（White Medallia）に関する考察：遺録】
九年前、ジョーカードがＮ・Ｇ・ライトのメダルを破壊した際、その中心核から生成されたとされる未知の物質。
外観は純白。
推測される性質：Ｎ・Ｇ・ライトの断片が凝縮された「高密度情報体」である可能性が高い。
所在：ジョーカードが戦地から持ち帰るが、その後ジョーカードが姿を消した際に白メダリアも紛失しており消息不明。状況からジョーカードが持ち去ったものと推定される。
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ﾋﾞｰｽﾄﾏｽﾀｰ： 「……白メダリア。Ｎ・Ｇ・ライトの遺産、ですか」
ﾌﾞﾗｯｸﾒｲﾙ： 「待ぁ～ッて、英雄が持ち去ったっていうなら、なんで英雄は白メダリアを探しているん～…だッ？」
ﾋﾞｰｽﾄﾏｽﾀｰ：「手紙には英雄はカヲスによってメダルを破壊されたと書いてありました。おそらく、その際に紛失したのかと」
ビーストマスターはブラックメイルの問いに即答する。
ブラックメイルは「あぁ、そうか」と手を叩いたが、即座に次の疑問を口にする。
ﾌﾞﾗｯｸﾒｲﾙ： 「じゃあもう片方の『黒メダリア』ってのは一体何なんだぁ～……ッ？」
今度の問いにはビーストマスターは少し黙り込んで、静かに電子頭脳による演算を開始する。
そして、彼はヴァレンから託されたメッセージ、そして「クロ」と「シロ」の分離という事実を統合し、
一つの驚くべき仮説を導き出した。
ﾋﾞｰｽﾄﾏｽﾀｰ： 「……おそらく、黒メダリアもまた何者かの『断片』なのです。そして、その何者かは……英雄ジョーカード自身。英雄ジョーカードのメダルが破壊された際、彼の『
ﾌﾞﾗｯｸﾒｲﾙ： 「じゃあ英雄は、バラバラになった自分の真の実力を取り戻すためにメダリアを探してるのぉ～…かッ？」
ﾋﾞｰｽﾄﾏｽﾀｰ： 「ただの推測ではありますがね。しかし、彼が十二使徒相手に苦戦したのは、全快ではなかったからと考えれば筋は通ります」
ビーストマスターは、今立てた仮定を元に次の行動を考える。
ﾋﾞｰｽﾄﾏｽﾀｰ：「……白と黒、二つのメダリアを回収し、それを条件に英雄を正式にラヴドの戦力として引き入れる。 Ｎ・Ｇ・ライトを討伐したその戦力があれば、エデンとの拮抗状態を崩すことができるはずです」
幹部会のメンバー達が静かに首を縦に振ったのを確認すると、
ビーストマスターは即座に通信機を起動し、待機していた新一級兵士たちを呼び出した。
ﾋﾞｰｽﾄﾏｽﾀｰ： 「Ｌ班――ワンダ、ディスト、ローラ。諸君に新たな任務を与える。『白メダリア』と『黒メダリア』。英雄ジョーカードが追い求める光を、エデンよりも先に捕捉せよ」
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――――同時刻、「エデン」本部・科学部最深部。
そこは、青白い電磁誘導液が満たされた巨大な強化ガラスケースが鎮座する、静寂の空間だった。
ケースの中には、エデンリーダーの側近であるハードネステンが、無数のバイタルセンサーに繋がれた状態で浮遊している。
カヲスは、モニターに流れる膨大な波形データを凝視していた。
ｶｦｽ： 「……数値は……安定しているな。……やはり……無駄なのか……」
カヲスの呟きは、誰に聞かせるためでもない独り言だった。
彼はコンソールを叩き、液体の排出を命じる。
プシュー、という減圧音と共にケースから液体が抜け、ハードネステンがゆっくりと床へと降り立った。
自動洗浄アームが彼女の装甲を瞬時に乾かしていく。
ﾊｰﾄﾞﾈｽﾃﾝ： 「……終わりましたか。カヲス様、私の体調に、何か問題でも？」
ハードネステンがレンズを向ける。カヲスは一瞬だけ目を逸らし、いつもの無機質な声で答えた。
ｶｦｽ： 「……問題ない。お前は……エデンの勝利に不可欠な存在だからな。日常的な……チェックを欠かすわけにはいかん……」
ﾊｰﾄﾞﾈｽﾃﾝ： 「左様ですか。お気遣い、感謝いたします」
ハードネステンは、なぜカヲスが自分に対してここまで執拗なまでの「管理」と「特別扱い」を強いるのか、
その真意を量りかねていた。
だが、今の彼女にとってカヲスは絶対の主であり、疑問を挟む余地はなかった。
カヲスは彼女の背後へ回り込むと、先日のすすたけ村での戦利品――不気味に黒光りする『黒メダリア』を取り出した。
ｶｦｽ： 「先日の回収物の解析が終わった。……この指向性エネルギーの奔流、凶悪だが…………これこそが……最後のピースだ」
カヲスは、部屋の中央にある巨大な十字架型の機械――コードネーム『 Ｄ 』を見つめた。
ｶｦｽ： 「これと、手元にあるノルスを同調させ、黒メダリアのエネルギーを増幅すれば……。『 Ｄ 』……の完全起動が可能に…………なるかもしれん…………」
カヲスの漆黒の瞳に、禍々しいまでの期待が宿る。
その背後に立つハードネステンは、沈黙を保つ巨大な鉄の十字架から、かつてないほど不吉な「終焉」の気配を感じていた。
第二十六話【ビーストマスターの推理】終わり