第二十八話【トゥルース、共闘】
すすたけ村の入口付近には、先ほどの戦闘で機能停止したエデン兵たちが倒れていた。
一級兵士へ昇格するほどの実力を身につけたワンダ、ディスト、ローラの三機は、その場を後にし、通信を寄越した老人メダロットたちの住処へと辿り着いた。
ﾜﾝﾀﾞ：「お爺さーん！ いますかー！？」
ワンダが声を張り上げる。
すると民家の奥から、三機の老人メダロットが関節をギチギチと鳴らしながら小走りで現れた。
老人：「おお！！ 天使様！ 相変わらずの別嬪さんじゃのう！ どれ、再会の接吻を……」
ﾜﾝﾀﾞ：「……しません」
即答。
情熱的に飛びついてきた老人を、ワンダは一切迷うことなくかわした。
老人：「フォゲッ！」
勢いを止められなかった老人が、そのまま壁へ激突する。
ﾜﾝﾀﾞ：「それで、お爺さん。例のものは？」
老人：「おぉ……そうじゃった。ちょっと待っておいてくれ」
老人は頭部パーツをさすりながら立ち上がった。
老人：（ガードの固い娘じゃのう……）
床板の一部を外し、その下に隠していた包みを取り出す。
古びた布をゆっくりと解くと、中から白く透き通った珠が姿を現した。
周囲の光を吸い込むような純白。
その内部からは、静かでありながら異様な熱量が感じられる。
老人：「これですじゃ」
ﾃﾞｨｽﾄ：「お、おお……」
ディストが思わず顔を近づけた。
ﾃﾞｨｽﾄ：「なんだか、見てるだけで吸い込まれそうな輝きだね……」
ﾛｰﾗ：「……なるほど」
ローラも白い珠を見つめる。
ﾛｰﾗ：「特徴は聞いていたものと一致している。今回の任務は、案外早く終わりそうだな」
ﾜﾝﾀﾞ：「うん。あとはこれを本部へ持ち帰れば――」
そう言いかけた。
――シャッ！！
ﾜﾝﾀﾞ：「え？」
何かが老人の手元を掠めた。
速い。
三機が反応した時には、すでにそこに白い珠はなかった。
老人：「……あれ？」
全員が顔を上げる。
屋根の上。
青い装甲を持つ一機のメダロットが、奪った珠を片手で弄んでいた。
ﾒﾀﾞﾌﾟﾙｰﾄ：「ナッハッハッハ！！」
冥王星型メダロット――メダプルート。
ﾒﾀﾞﾌﾟﾙｰﾄ：「俺は盗賊メダプルート！ この綺麗な珠は頂いたぜい！」
ﾜﾝﾀﾞ：「あっ！！」
ﾒﾀﾞﾌﾟﾙｰﾄ：「あばよ！」
ﾜﾝﾀﾞ：「待ちなさい！！」
メダプルートが屋根から屋根へ飛び移る。
ワンダたちも即座に追跡を開始した。
静かだったすすたけ村に、石畳を蹴る硬質な足音が響き始める。
―
――――酒場『アンティーク・オイル』。
煤けたランプに照らされたカウンターで、セルヴォとビートは周囲の騒ぎなど存在しないかのようにグラスを傾けていた。
ｾﾙｳﾞｫ：「さて……」
セルヴォがボトルを持ち上げる。
ｾﾙｳﾞｫ：「銘酒も、いよいよ半分か」
ﾋﾞｰﾄ：「ああ」
一世紀前のヴィンテージオイル――『ヘベレケスペシャル』。
二機は残量を惜しむように、少しずつグラスへ注ぎ足していく。
その時だった。
バンッ！！
裏口の扉が勢いよく開いた。
ﾃﾞｨｽﾄ：「くっそ～！ 見失っちゃった……路地裏に逃げ込むなんて……」
飛び込んできたディストが、そこで動きを止める。
ﾃﾞｨｽﾄ：「……あ」
カウンターに座る二機。
ﾃﾞｨｽﾄ：「トゥルース！？」
ﾜﾝﾀﾞ：「えっ！？」
ワンダも店内を見回し、すぐにセルヴォとビートを発見した。
ﾜﾝﾀﾞ：「ここで会ったが百年目！」
つい先ほどまで盗賊を追っていたことも忘れたかのように、ワンダが左腕を構える。
ﾜﾝﾀﾞ：「よくもラヴド本部とティレルビートルさんをやってくれたわね！」
ディストも右腕のアウェイビームを向けた。
だが。
ｾﾙｳﾞｫ：「…………」
ﾋﾞｰﾄ：「…………」
二機はグラスを置こうともしない。
ｾﾙｳﾞｫ：「さて……」
セルヴォが面倒そうにワンダたちを見る。
ｾﾙｳﾞｫ：「不愉快な奴らに会っちまったな」
ﾜﾝﾀﾞ：「何ですって！？」
ｾﾙｳﾞｫ：「さて、酒が不味くなる。静かに去ってくれねぇか」
ﾜﾝﾀﾞ：「この……！」
ワンダがソウスを向けようとした瞬間。
ﾛｰﾗ：「ワンダ！」
ローラがその肩を掴んだ。
ﾜﾝﾀﾞ：「ローラ！？」
ﾛｰﾗ：「今は奴を追うのが先だ。ここで時間を使っている場合ではない」
ローラが裏口へ目を向ける。
ﾛｰﾗ：「行くぞ」
ﾜﾝﾀﾞ：「…………」
ワンダは不満そうにセルヴォたちを睨んだ。
ﾜﾝﾀﾞ：「……覚えてなさいよ！」
ワンダ、ディスト、ローラは再び裏口から飛び出していった。
静寂。
ｾﾙｳﾞｫ：「…………」
セルヴォがグラスへ手を伸ばす。
その時。
バリバリバリッ！！
ｾﾙｳﾞｫ：「ん？」
ﾋﾞｰﾄ：「……上だ」
ドォォォォンッ！！
老朽化した天井の梁がへし折れ、一機のメダロットが二機のすぐ近くへ墜落した。
ﾒﾀﾞﾌﾟﾙｰﾄ：「痛ててて……」
瓦礫の中から顔を上げたのは、先ほどのメダプルートだった。
ﾒﾀﾞﾌﾟﾙｰﾄ：「屋根が腐ってやがったか……」
ﾜﾝﾀﾞ：「あ！ いたぁ！！」
外まで聞こえた轟音に気付き、ワンダたちも引き返してくる。
ﾒﾀﾞﾌﾟﾙｰﾄ：「あ、ヤバッ！」
メダプルートは白い珠を抱えたまま跳ね起き、再び裏口へ逃げ出した。
ﾜﾝﾀﾞ：「待ちなさーい！！」
三機もそれを追って外へ飛び出す。
そして。
酒場には、再びセルヴォとビートだけが残された。
ｾﾙｳﾞｫ：「…………」
ﾋﾞｰﾄ：「…………」
二機は無言だった。
ただ。
自分たちが座っていた席を見つめている。
テーブルは、メダプルートの墜落によって粉々になっていた。
そして床には。
黄金色のオイルが、静かに広がっている。
砕けたガラス。
三百万の価値を持つ『ヘベレケスペシャル』。
まだ半分近く残っていたボトルだった。
ﾋﾞｰﾄ：「…………」
ビートが低い声で呟いた。
ﾋﾞｰﾄ：「……まだ、半分もあったのに……」
ｾﾙｳﾞｫ：「…………」
セルヴォも、しばらく何も言わなかった。
そして。
ｾﾙｳﾞｫ：「へへッ……」
ﾋﾞｰﾄ：「…………」
ｾﾙｳﾞｫ：「へへへへへへ……」
笑い始めた。
だが、どう見ても笑って済ませる様子ではなかった。
ｾﾙｳﾞｫ：「さて……」
ゆっくりと立ち上がる。
ｾﾙｳﾞｫ：「トゥルースの酒を割ったらどうなるか……思い知らせてやる」
ﾋﾞｰﾄ：「……行くぞ」
ｾﾙｳﾞｫ：「さて、当然だ！！」
二機は酒場を飛び出した。
―
それからしばらく後。
すすたけ村の外は、すでに夜の闇に包まれていた。
ﾜﾝﾀﾞ：「う～ん……」
ワンダが辺りを見回す。
ﾜﾝﾀﾞ：「どこ行っちゃったのかなぁ……」
ﾃﾞｨｽﾄ：「完全に見失ったね……」
ﾛｰﾗ：「村の中はかなり探した。これ以上闇雲に走り回っても仕方がないな」
その時。
ドドドドドドド――。
ﾜﾝﾀﾞ：「……何？」
地面を揺らすような足音。
ワンダたちが振り返る。
そこから現れたのは――。
ｾﾙｳﾞｫ：「さて、お前ら！！」
ﾜﾝﾀﾞ：「トゥルース！？」
ｾﾙｳﾞｫ：「この辺で、あの忌々しいメダプルートを見なかったか！？」
セルヴォとビートだった。
ﾃﾞｨｽﾄ：「え？」
ディストが警戒する。
ﾃﾞｨｽﾄ：「何でトゥルースまであいつを追ってるのさ？」
直後。
ﾃﾞｨｽﾄ：（……まさか）
白メダリア。
その言葉が頭を過る。
ﾃﾞｨｽﾄ：（こいつらも、あれを……？）
ビートが答えた。
ﾋﾞｰﾄ：「酒を割られた」
ﾃﾞｨｽﾄ：「……へ？」
ﾜﾝﾀﾞ：「…………」
ﾛｰﾗ：「…………」
三機の警戒が、一瞬だけ別の意味で緩んだ。
ｾﾙｳﾞｫ：「さて。ということは、お前らも奴を探してるわけだな？」
ﾜﾝﾀﾞ：「そうだけど……」
ｾﾙｳﾞｫ：「だったら話は早い」
セルヴォが腕を組む。
ｾﾙｳﾞｫ：「ここは共闘……いや、停戦協定といこうじゃねぇか」
ﾛｰﾗ：「停戦？」
ｾﾙｳﾞｫ：「さて。奴を捕まえるまで、お互いの邪魔は無しだ」
ローラはセルヴォとビートを見る。
どうやら『酒の恨み』というのは、本気らしい。
ﾛｰﾗ：「よかろう」
ﾜﾝﾀﾞ：「ローラ！？」
ﾛｰﾗ：「今は盗賊の確保が先だ。奴はすでに村から出た可能性もある。村の中は十分に探したのでな」
ｾﾙｳﾞｫ：「さて、それなら……」
セルヴォが村の外れを指差した。
小高い丘。
ｾﾙｳﾞｫ：「あそこが怪しいんじゃねぇか？」
ﾃﾞｨｽﾄ：「丘？」
ｾﾙｳﾞｫ：「あそこからなら村全体を見渡せる。俺たちの動きを確認するにも都合がいい」
ﾛｰﾗ：「……なるほど」
ﾜﾝﾀﾞ：「行ってみよう！」
三機が丘へ向かって走り出す。
その背中を見送りながら、ビートが尋ねた。
ﾋﾞｰﾄ：「俺たちも行くか？」
ｾﾙｳﾞｫ：「さて……」
セルヴォは走り去ったワンダたちではなく、メダプルートがこれまで逃げ回っていた路地の方角を見た。
ｾﾙｳﾞｫ：「俺はちょっと気になることがある」
ﾋﾞｰﾄ：「？」
ｾﾙｳﾞｫ：「先に行っててくれ」
ﾋﾞｰﾄ：「分かった」
二機はそこで別れた。
―
――――村外れの丘。
ﾒﾀﾞﾌﾟﾙｰﾄ：「ナッハッハッハ！！」
メダプルートは盗んだ白い珠を月明かりへ透かしていた。
ﾒﾀﾞﾌﾟﾙｰﾄ：「綺麗な珠だなぁ。こりゃ高く売れるぞ」
ﾜﾝﾀﾞ：「見つけたわよ！」
ﾒﾀﾞﾌﾟﾙｰﾄ：「あ？」
振り返る。
ワンダ。
ディスト。
ローラ。
三機が退路を塞ぐように立っていた。
ﾃﾞｨｽﾄ：「もう逃げられないぞ！」
ﾛｰﾗ：「大人しく、それを渡してもらおうか」
だが。
メダプルートは笑った。
ﾒﾀﾞﾌﾟﾙｰﾄ：「ナッハッハッハ！」
ﾜﾝﾀﾞ：「何がおかしいのよ？」
ﾒﾀﾞﾌﾟﾙｰﾄ：「これが何か分かるか？」
懐から取り出したのは、不吉な黒いスイッチだった。
ﾜﾝﾀﾞ：「……何、それ」
ﾒﾀﾞﾌﾟﾙｰﾄ：「俺が村を逃げ回りながら仕掛けた、十個の爆弾の起爆スイッチさ！」
ﾜﾝﾀﾞ：「なっ……！？」
ﾃﾞｨｽﾄ：「爆弾！？」
ﾒﾀﾞﾌﾟﾙｰﾄ：「これを押せば、五分後には村が吹っ飛ぶぜい！」
メダプルートがスイッチを見せつける。
ﾒﾀﾞﾌﾟﾙｰﾄ：「村を守りたいなら、そこを退いてもらおうか！」
ﾜﾝﾀﾞ：「くっ……！」
村には老人たちがいる。
この場で無理に攻撃するわけにはいかない。
ﾛｰﾗ：「…………」
ローラが僅かに構えを解く。
その時。
パンッ！！
ﾒﾀﾞﾌﾟﾙｰﾄ：「ぎゃあぁっ！？」
乾いた銃声が夜気を切り裂いた。
メダプルートの脚部を、精密に放たれたライフルの一撃が貫く。
ﾒﾀﾞﾌﾟﾙｰﾄ：「な、何だ！？ 誰だ！！」
振り返る。
いつの間にか。
メダプルートの背後に、ビートが立っていた。
ﾜﾝﾀﾞ：「ビート！？」
ﾒﾀﾞﾌﾟﾙｰﾄ：「お、おい！！」
メダプルートが慌ててスイッチを掲げる。
ﾒﾀﾞﾌﾟﾙｰﾄ：「テメェ、村を爆破されていいのか！？」
ﾋﾞｰﾄ：「…………」
答えない。
ビートは無言のまま歩み寄る。
ﾒﾀﾞﾌﾟﾙｰﾄ：「来るな！！」
追い詰められたメダプルートは、ついにスイッチを押し込んだ。
ピッ。
ﾒﾀﾞﾌﾟﾙｰﾄ：「ナッハッハッハ！！」
ﾜﾝﾀﾞ：「押した！？」
ﾒﾀﾞﾌﾟﾙｰﾄ：「もう終わりだ！ 五分後には爆弾で、お前らもろとも村は吹っ飛ぶぜい！！」
ビートは反応しない。
脚部を破壊されて動けなくなったメダプルートの首根っこを掴む。
ﾒﾀﾞﾌﾟﾙｰﾄ：「な、何しやがる！」
そのまま傍らの大木へ引きずっていき、ワイヤーで身体を頑丈に縛り付けた。
ﾒﾀﾞﾌﾟﾙｰﾄ：「おい！！ あと四分ちょっとだぞ！？」
メダプルートが必死に暴れる。
ﾒﾀﾞﾌﾟﾙｰﾄ：「今放してくれたら、爆弾を解除してやる！ だから――」
ｾﾙｳﾞｫ：「さて」
聞き慣れた声がした。
ﾒﾀﾞﾌﾟﾙｰﾄ：「……あ？」
丘の下から。
セルヴォが悠然と歩いてくる。
その両腕には。
いくつもの金属製の物体が抱えられていた。
ﾜﾝﾀﾞ：「……まさか」
セルヴォが、それらを地面へ下ろす。
一つ。
二つ。
三つ。
全部で――十個。
ｾﾙｳﾞｫ：「さて、その爆弾とやらは……」
笑う。
ｾﾙｳﾞｫ：「コイツのことか？」
ﾒﾀﾞﾌﾟﾙｰﾄ：「なぁっ！？」
メダプルートの顔から余裕が消えた。
ﾒﾀﾞﾌﾟﾙｰﾄ：「じゅ、十個全部……見つけたのか！？」
ｾﾙｳﾞｫ：「さて」
セルヴォは逃走中のメダプルートを思い返す。
ただ逃げているにしては、不自然に何度も足を止めていた。
酒場を出た後、その逃走経路を調べたところ、隠された爆弾を次々と発見したのである。
ｾﾙｳﾞｫ：「これが、プロフェッショナルってやつだ」
そして。
回収した十個の爆弾を、メダプルートの足元へ一つずつ並べ始めた。
ﾒﾀﾞﾌﾟﾙｰﾄ：「…………」
メダプルートの顔が引きつる。
ﾒﾀﾞﾌﾟﾙｰﾄ：「ま、待て」
ｾﾙｳﾞｫ：「さて？」
ﾒﾀﾞﾌﾟﾙｰﾄ：「その爆弾……あと三分くらいで爆発するんだぞ？」
ｾﾙｳﾞｫ：「知ってる」
ﾒﾀﾞﾌﾟﾙｰﾄ：「待て待て待て！！」
セルヴォが立ち上がる。
ｾﾙｳﾞｫ：「さて、自分の爆弾でお星様になりな」
一歩離れる。
ｾﾙｳﾞｫ：「惑星メダらしくな」
ﾒﾀﾞﾌﾟﾙｰﾄ：「いやいやいやいや！！」
ﾜﾝﾀﾞ：「…………」
ﾃﾞｨｽﾄ：「…………」
ﾛｰﾗ：「…………」
ワンダたちは完全に言葉を失っていた。
ｾﾙｳﾞｫ：「さて、行くぞ」
ﾜﾝﾀﾞ：「えっ」
ｾﾙｳﾞｫ：「巻き込まれたいのか？」
ﾜﾝﾀﾞ：「行く！！」
五機は一斉に丘を駆け下りる。
ﾒﾀﾞﾌﾟﾙｰﾄ：「待てぇぇぇぇぇぇぇ！！ 俺を置いていくなぁぁぁぁぁ！！」
その叫びから三分後。
ドォォォォォォォンッ！！
巨大な爆炎が丘の上を包み込み、夜空を赤く染め上げた。
―
爆音が止んだ。
丘には焦げたオイルの匂いが漂っている。
爆心地に。
メダプルートの姿は残っていなかった。
しばらくして。
煙の向こうから、二つの影が歩いてくる。
セルヴォとビートだった。
ﾜﾝﾀﾞ：「…………」
ﾃﾞｨｽﾄ：「…………」
ﾛｰﾗ：「…………」
ワンダたちは、まだ若干引いていた。
ｾﾙｳﾞｫ：「さて？」
セルヴォが首を傾げる。
ｾﾙｳﾞｫ：「何だよ、その目」
ﾜﾝﾀﾞ：「……別に」
その時。
ローラの目が、セルヴォの手元へ向いた。
ﾛｰﾗ：「待て」
ｾﾙｳﾞｫ：「あ？」
セルヴォの手には。
一つの白い珠が握られていた。
ｾﾙｳﾞｫ：「さて、これか？」
指先で弄ぶ。
ｾﾙｳﾞｫ：「さっきの爆風で足元まで転がってきてな。拾ったはいいが……」
ビートへ見せる。
ｾﾙｳﾞｫ：「これ、何だと思う？」
ﾋﾞｰﾄ：「……分からん」
ビートは白い珠を眺める。
ﾋﾞｰﾄ：「ただの光る石ではないのか」
ｾﾙｳﾞｫ：「さて、にしては妙な感じがするんだよな」
セルヴォが軽く放り投げる。
キャッチ。
再び投げる。
ﾜﾝﾀﾞ：「…………！」
ﾃﾞｨｽﾄ：「…………！」
ワンダとディストの表情が強張る。
ﾜﾝﾀﾞ：（白メダリア……！）
ﾃﾞｨｽﾄ：（よりによって、トゥルースに……！）
英雄ヴァレンが探し。
ラヴドから確保を命じられた重要物。
それが今、不倶戴天の敵の手にある。
ローラが一歩前へ出た。
ﾛｰﾗ：「……貴様」
左腕を構える。
ﾛｰﾗ：「その手にあるものを、こちらへ渡してもらおうか」
ｾﾙｳﾞｫ：「さて？」
セルヴォが白い珠を掴む。
ｾﾙｳﾞｫ：「藪から棒に物騒だな」
ﾜﾝﾀﾞ：「悪いけど、それだけは返してもらう！」
ワンダもソウスを構える。
ﾃﾞｨｽﾄ：「こっちには任務があるんだ！」
ｾﾙｳﾞｫ：「…………」
セルヴォは三機を見回した。
そして。
深い溜息を吐く。
ｾﾙｳﾞｫ：「さて……何をそんなにピリピリしてやがるんだか」
ﾜﾝﾀﾞ：「え？」
ｾﾙｳﾞｫ：「休暇中に戦闘なんざ、ごめんだぜ」
次の瞬間。
白い珠を放り投げた。
ﾜﾝﾀﾞ：「えっ！？」
ワンダが反射的に受け止める。
手の中に収まった白い珠から、不思議な熱量が伝わってくる。
間違いない。
これはきっと白メダリアだ。
ﾛｰﾗ：「……いいのか？」
ローラはまだ警戒を解いていない。
ﾛｰﾗ：「それが何であるかも知らずに」
ｾﾙｳﾞｫ：「さて、最初に言ったろ」
セルヴォが肩をすくめる。
ｾﾙｳﾞｫ：「今日は、お互いの邪魔は無しだ」
粉々になった酒瓶を思い出し、僅かに表情を険しくする。
ｾﾙｳﾞｫ：「ドロボーに酒を割られた落とし前は、もうついた」
ﾜﾝﾀﾞ：「…………」
ｾﾙｳﾞｫ：「それに、アンタらがそんなに必死になって欲しがるような『石ころ』にゃ、俺は興味ねぇ」
セルヴォがビートを見る。
ﾋﾞｰﾄ：「……その石をラヴドから奪えという任務は、現在の俺たちには下されていない」
ﾃﾞｨｽﾄ：「…………」
ﾋﾞｰﾄ：「休暇中に、上官の命令にもない無駄な仕事をするのは……俺たちの流儀に反する」
そう言い残し、ビートは踵を返した。
ｾﾙｳﾞｫ：「さて……」
セルヴォもその後を追う。
ｾﾙｳﾞｫ：「じゃあな、ラヴドの兵士たち」
最後に一度だけ振り返る。
ｾﾙｳﾞｫ：「次に会う時は、任務中かもな」
そのまま。
二機は夜の闇へ消えていった。
ﾜﾝﾀﾞ：「…………」
ﾃﾞｨｽﾄ：「…………」
残された三機。
ワンダの手には、確かな白メダリアの重みがあった。
ﾃﾞｨｽﾄ：「……なんか」
ﾜﾝﾀﾞ：「何？」
ﾃﾞｨｽﾄ：「格好いい……」
ﾜﾝﾀﾞ：「えぇ？」
ﾃﾞｨｽﾄ：「トゥルースって、実はいい奴らなのかな」
ﾛｰﾗ：「どうだろうな」
ローラは、二機が消えた方向を見つめる。
ﾛｰﾗ：「敵であることに変わりはない」
ﾜﾝﾀﾞ：「……うん」
けれど。
彼らには彼らなりの、譲れない筋があるのかもしれない。
敵同士でありながら。
成り行きから同じ盗賊を追い。
ほんの僅かな時間だけ、互いに刃を向けずに行動した奇妙な夜。
こうして。
白メダリアは無事、ラヴドの手に収まった。
第二十八話【トゥルース、共闘】終わり
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［今回登場したメダロット］
【メダプルート】
通りがかりのただの盗賊。
Ｌ班とトゥルースの怒りを同時に買った、かわいそうな悪党。
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