第三十話【裏切り者にも救済を】
灰色の雲が低く垂れ込め、廃墟の街には湿った風が吹き抜けていた。
割れたアスファルトの隙間から赤錆びた鉄筋が突き出し、かつての文明の名残が沈黙している。
その静寂を、規則正しい足音が切り裂いた。
セルヴォとビート。
二機は瓦礫の山を縫うように、廃墟の街を駆けていた。
つい数時間前まで、彼らはすすたけ村で休暇を満喫していた。
だが、ビートに入った一本の緊急通信によって、その休暇は予定より早く終わりを告げている。
ｾﾙｳﾞｫ：「さて……休暇明け一発目の任務が、これかい」
倒壊した街灯を飛び越える。
ｾﾙｳﾞｫ：「重労働だぜ、まったく」
ﾋﾞｰﾄ：「文句を言うな、セルヴォ。上からの直接命令だ。……急ぐぞ」
ビートは足を緩めない。
ｾﾙｳﾞｫ：「さて、ハードネステンっつったら、十二使徒の一員で……カヲスさんのお気に入りだろ？」
ﾋﾞｰﾄ：「…………」
ｾﾙｳﾞｫ：「そんなお嬢様が、何でまた裏切りなんて面倒な真似したんだか」
セルヴォの頭に、以前見かけたハードネステンの姿が浮かぶ。
カヲスの傍らに立ち、エデン軍の中でも明らかに特別な扱いを受けていた女。
その彼女が、今や裏切り者として追われている。
ﾋﾞｰﾄ：「……知らん」
ｾﾙｳﾞｫ：「さて？」
ﾋﾞｰﾄ：「俺たちは、任務を果たすだけだ」
単なる思考停止ではない。
余計な事情へ踏み込みすぎず、与えられた任務を確実に遂行する。
それがビートなりの仕事の流儀だった。
しばらく走ったところで、セルヴォがふと思い出したように口を開く。
ｾﾙｳﾞｫ：「さて……そういや」
ﾋﾞｰﾄ：「何だ」
ｾﾙｳﾞｫ：「さっきジョーカードの目の前で、任務内容まで喋っちまったけど……大丈夫か？」
ﾋﾞｰﾄ：「…………」
ビートが黙る。
ｾﾙｳﾞｫ：「…………」
ﾋﾞｰﾄ：「……緊急通信の直後で」
ｾﾙｳﾞｫ：「うん」
ﾋﾞｰﾄ：「まだ頭が休暇中だった。ノーカウントで」
ｾﾙｳﾞｫ：「さて、その理屈……乗ったぜ、相棒」
二機は気にしないことにした。
プロとして。
そう。
プロとして割り切った。
決して都合が悪くなったからではない。
―
廃墟の一角。
瓦礫に塞がれた袋小路で、一機のメダロットが壁に背を預けていた。
ハードネステン。
かつてエデンの中枢に立ち、リーダー・カヲスの最も近くにいた女。
その装甲は泥とオイルに汚れ、左脚からは不規則な異音が響いている。
長い逃走で、すでにまともに走れる状態ではなかった。
だが。
彼女の表情に浮かんでいるものは、単なる疲労ではない。
怒り。
苦悩。
そして、それ以上に。
何かに深く傷ついた者だけが見せる、張り詰めた表情だった。
ﾃﾞｭｵｶｲｻﾞｰ：「追いつめたゎょ。ネステンちゃ～ん♪」
ﾊｰﾄﾞﾈｽﾃﾝ：「……！」
華やかな声が響く。
袋小路の入口を、エデン兵たちが塞いでいた。
その中央。
派手な仕草で一歩前へ出たのは――トゥルース主任、デュオカイザー。
いつもの軽い調子は変わらない。
だが、傷ついたハードネステンをここまで追い詰めた手際に、一切の甘さはなかった。
ﾃﾞｭｵｶｲｻﾞｰ：「でも気になるゎぁ～」
首を傾げる。
ﾃﾞｭｵｶｲｻﾞｰ：「ぁなた、カヲス様のお気に入りでしょ？」
ﾊｰﾄﾞﾈｽﾃﾝ：「…………」
空気が変わった。
ﾊｰﾄﾞﾈｽﾃﾝ：「違うッ！！」
突然の絶叫に、周囲の兵士たちまで僅かに身を引いた。
ﾊｰﾄﾞﾈｽﾃﾝ：「私はカヲス様……いや、カヲスの『 お 気 に 入 り 』などではない！！」
ﾃﾞｭｵｶｲｻﾞｰ：「…………」
ﾊｰﾄﾞﾈｽﾃﾝ：「私を……そんな風に呼ぶなァァァッ！！」
張り裂けるような叫び。
デュオカイザーが目を丸くする。
カヲスとハードネステンの間で、何かがあった。
それだけは明らかだった。
ﾃﾞｭｵｶｲｻﾞｰ：「……まぁ、ぃぃゎ」
デュオカイザーは肩をすくめる。
そして右腕――『デットゴット』を持ち上げた。
ﾃﾞｭｵｶｲｻﾞｰ：「安心なさぃ。今回の任務は『処刑』じゃなくて『捕獲』だから♪」
ﾊｰﾄﾞﾈｽﾃﾝ：「…………」
ﾃﾞｭｵｶｲｻﾞｰ：「だから――」
照準が、傷ついた左脚へ向けられる。
ﾃﾞｭｵｶｲｻﾞｰ：「逃げられなぃ程度に壊させてもらぅゎねぃ♪」
右腕からミサイルが放たれた。
ハードネステンは動けない。
咄嗟に目を閉じる。
その瞬間。
――ガギィィィィィンッ！！
ミサイルが弾かれた。
ﾊｰﾄﾞﾈｽﾃﾝ：「……！？」
眼前に。
青い障壁が展開されている。
いや。
正確には――赤い右腕から分離したコアが生み出した、防護障壁。
フォー・パーツ。
『ダブレスト』。
ﾊｰﾄﾞﾈｽﾃﾝ：「これは……」
ハードネステンが顔を上げる。
そこに立っていたのは。
ﾛｰﾗ：「…………」
ローラだった。
少し離れた瓦礫の陰から、ワンダとディストも姿を現す。
彼女たちは本来、ヴァレンを探してこの一帯まで来ていた。
しかし、目の前で一機が大勢に追い詰められているのを、見過ごすことはできなかった。
ﾜﾝﾀﾞ：「あれって……」
ハードネステンを見る。
ﾜﾝﾀﾞ：「エデンのＮｏ．２、ハードネステンよね？」
ﾃﾞｨｽﾄ：「みたいだね」
ﾜﾝﾀﾞ：「何でエデンに追われてるの……？」
理由は分からない。
だが。
ローラはすでに彼女の前へ立っていた。
ﾊｰﾄﾞﾈｽﾃﾝ：「何故だ……」
困惑した声が漏れる。
ﾊｰﾄﾞﾈｽﾃﾝ：「何故、ラヴドが私を……？」
ローラは振り返らない。
ﾛｰﾗ：「困った者を助けるのに、理由など必要ない」
ﾊｰﾄﾞﾈｽﾃﾝ：「…………」
敵軍の重鎮であろうと。
今、目の前で追い詰められているのなら。
ローラは見捨てなかった。
ﾜﾝﾀﾞ：「もう……ローラったら、こんな時ばっかりお人好しなんだから！」
そう言いながら、ワンダもソウスを構える。
ﾃﾞｨｽﾄ：「まぁ、そんなローラが僕たちは大好きなんだけどね」
ディストもローラの隣へ立った。
右腕ではなく。
前へ出したのは左腕――エアスト。
三本爪へ、チャージブレードの力が集まっていく。
Ｌ班の三機が、ハードネステンを庇うように並んだ。
ﾃﾞｭｵｶｲｻﾞｰ：「ぁら～ん？」
デュオカイザーが興味深そうに三機を見る。
ﾃﾞｭｵｶｲｻﾞｰ：「ぁんた、確かフォー・パーツ『ダブレスト』を持ったラヴドの娘ねぃ？」
ﾛｰﾗ：「…………」
ﾃﾞｭｵｶｲｻﾞｰ：「皆さんぉそろぃねぃ♪」
一機ずつ眺めていく。
ﾃﾞｭｵｶｲｻﾞｰ：「ぁたしはトゥルースの主任、デュオカイザー。ょろしくねぃ♪」
ﾜﾝﾀﾞ：「知ってるわよ」
ﾃﾞｭｵｶｲｻﾞｰ：「ぁら、有名人は辛ぃゎぁ～」
くすりと笑う。
ﾃﾞｭｵｶｲｻﾞｰ：「でも――」
右腕を下ろさない。
ﾃﾞｭｵｶｲｻﾞｰ：「ぁなた達、三機なら何とかなると思ってるみたぃだけど……それは無理ねぃ」
ﾜﾝﾀﾞ：「何よ」
ﾃﾞｭｵｶｲｻﾞｰ：「何故なら――」
ｾﾙｳﾞｫ：「さて……」
背後から声がした。
ﾜﾝﾀﾞ：「……！」
ｾﾙｳﾞｫ：「『俺たちが来たから』……でしょう？ デュオさん」
瓦礫の陰から二つの影が現れる。
青いセルヴォ。
その隣に、褐色のビート。
ﾜﾝﾀﾞ：「セルヴォ……ビート……！」
数日前。
すすたけ村で、一時的に共闘した二機。
だが。
セルヴォもビートも、今回は笑っていなかった。
ﾋﾞｰﾄ：「残念だが」
ワンダたちを見る。
ﾋﾞｰﾄ：「今回は敵だ」
ﾜﾝﾀﾞ：「…………」
前回の共闘は休暇中の私事。
今回は正式な任務。
その線引きを、二機は一切迷わなかった。
ﾋﾞｰﾄ：「任務は、裏切り者ハードネステンの捕獲」
一歩前へ出る。
ﾋﾞｰﾄ：「抵抗するのであれば――容赦はしない」
ビートが武器を構える。
セルヴォも自然に位置を変え、ワンダたちの逃げ道を潰していく。
主戦力だけを見れば。
Ｌ班三機に対し、デュオカイザー、セルヴォ、ビートの三機。
だが、周囲には一般兵も控えている。
それ以上に。
セルヴォとビートの構えが、先ほど戦った一般兵とはまるで違った。
無駄がない。
隙もない。
いつでも本気で仕掛けてこられる。
Ｌ班の三機にも、それくらいは分かった。
ﾃﾞｨｽﾄ：「…………」
ディストが拳を握る。
何とか、この状況を打破しなければ。
考えた末。
出した答えは。
ﾃﾞｨｽﾄ：「こ、このカッコつけ野郎！」
ｾﾙｳﾞｫ：「……あ？」
ﾃﾞｨｽﾄ：「全身青いんだよ！！」
ｾﾙｳﾞｫ：「…………」
ﾃﾞｨｽﾄ：「それに、さてさてってウザイし！！」
ﾜﾝﾀﾞ：「って子供の喧嘩か！！」
ワンダのツッコミが廃墟に響いた。
ディストが選んだのは。
精神攻撃だった。
ｾﾙｳﾞｫ：「さて……」
セルヴォが額に手を当てる。
ｾﾙｳﾞｫ：「っていうか、今の全部俺じゃねぇか……」
少しだけ黙る。
ｾﾙｳﾞｫ：（うん。コイツは殺そう）
案外、効いていた。
ﾃﾞｨｽﾄ：「それから！」
ﾜﾝﾀﾞ：「まだ言うの！？」
ディストの勢いは止まらない。
次に指を向けたのは。
ﾃﾞｨｽﾄ：「このデカブツ！！」
ﾃﾞｭｵｶｲｻﾞｰ：「ぁら？」
ﾃﾞｨｽﾄ：「それから……」
ディストは、最悪の言葉を選んだ。
ﾃﾞｨｽﾄ：「『 オ カ マ 』！！」
沈黙。
ｾﾙｳﾞｫ：「…………」
ﾋﾞｰﾄ：「…………」
セルヴォとビートが。
一歩。
下がった。
ｾﾙｳﾞｫ：「さ、さて……」
珍しく声が引きつる。
ｾﾙｳﾞｫ：「こいつ……言いやがった……」
ﾋﾞｰﾄ：「……言ってしまったな」
一拍。
ﾋﾞｰﾄ：「逝ったな」
ﾜﾝﾀﾞ：「え？」
デュオカイザーは笑っていた。
いや。
笑っていたはずだった。
ﾃﾞｭｵｶｲｻﾞｰ：「…………」
その笑顔が消える。
ﾃﾞｨｽﾄ：「あれ？」
ﾃﾞｭｵｶｲｻﾞｰ：「ォ～カ～マ～？」
ﾃﾞｨｽﾄ：「…………」
ﾃﾞｭｵｶｲｻﾞｰ：「ぁたしは歴としたォ・ン・ナじゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁッッッ！！！！！」
ﾃﾞｨｽﾄ：「ひっ！？」
ｾﾙｳﾞｫ：「さて！ デュオさん！」
セルヴォが慌てて割って入る。
ｾﾙｳﾞｫ：「まずは任務が先だ！ 落ち着いて！ 落ち着いて！」
ﾃﾞｭｵｶｲｻﾞｰ：「ぅっせぇーーーーーー！！！」
ｾﾙｳﾞｫ：「うおっ！？」
振り回された剛腕がセルヴォを弾き飛ばす。
ﾋﾞｰﾄ：「セルヴォ！」
次の瞬間、ビートまで巻き添えを食らい、二機そろって瓦礫の向こうへ吹き飛んだ。
ﾜﾝﾀﾞ：「味方まで！？」
ﾃﾞｭｵｶｲｻﾞｰ：「ぶっ殺～～～～っすぅぅぅぁぁぁ！！！！！！」
完全に怒っていた。
右腕のミサイル。
左腕のレーザー。
二つの射撃が、次々とＬ班へ襲いかかる。
ﾛｰﾗ：「ダブレスト！」
ローラが障壁を最大展開する。
ミサイルが爆発。
レーザーが障壁を焼く。
ﾛｰﾗ：「くっ……！」
ﾜﾝﾀﾞ：「ちょっとディスト！」
ワンダが障壁の後ろから叫ぶ。
ﾜﾝﾀﾞ：「何てこと言ってくれたのよ！！」
ﾃﾞｨｽﾄ：「だ、だって！ 一番効きそうだったから！」
ﾜﾝﾀﾞ：「効きすぎなのよ！！」
次のミサイルが飛んでくる。
ﾃﾞｨｽﾄ：「ひいいいっ！！」
最強の女（多分）の猛攻に。
Ｌ班は完全に防戦一方になっていた。
ローラの障壁が攻撃を受け止めるたび、激しい火花が散る。
ﾛｰﾗ：「くっ……このままでは保たぬ！」
ﾜﾝﾀﾞ：「本当に手加減なしなんだから……！」
さらにデュオカイザーがミサイルを構える。
その時。
パチン。
乾いた音がした。
ﾃﾞｭｵｶｲｻﾞｰ：「……？」
ﾜﾝﾀﾞ：「え？」
誰かが、指を鳴らした。
煙の向こう。
黒と白の機体が歩いてくる。
ｳﾞｧﾚﾝ：「うわー……何気にやば」
ﾜﾝﾀﾞ：「……！」
ｳﾞｧﾚﾝ：「流石トゥルース主任ってとこか」
ﾜﾝﾀﾞ：「ヴァレン！！」
英雄ジョーカード。
ヴァレンだった。
ﾃﾞｭｵｶｲｻﾞｰ：「……ぁら？」
デュオカイザーの動きが止まる。
ﾃﾞｭｵｶｲｻﾞｰ：「英雄ジョーカードまで登場とは……」
怒りに任せていた表情が、僅かに戻る。
ﾃﾞｭｵｶｲｻﾞｰ：「ちょっとこの任務、難しくなっちゃったかしらねぃ」
即座に状況を見直す。
今まで相手にしていたＬ班だけならともかく。
そこへ、Ｎ・Ｇ・ライトを倒した英雄が加わった。
デュオカイザーがヴァレンへ照準を向ける。
だが。
ｳﾞｧﾚﾝ：「はい」
ヴァレンが一枚のトランプを摘み上げた。
ｳﾞｧﾚﾝ：「何気にこのトランプ」
指先で弾く。
ｳﾞｧﾚﾝ：「タネも仕掛けもありません」
カードが地面を滑る。
ｳﾞｧﾚﾝ：「ところが――」
デュオカイザーの足元へ届く。
ｳﾞｧﾚﾝ：「投げれば、何気に『煙幕』になるんだなぁ、これが♪」
ボンッ！！
白い煙が一気に広がった。
ﾃﾞｭｵｶｲｻﾞｰ：「なっ！？」
ただの煙ではない。
視界だけでなく、索敵まで妨害する特殊発煙弾。
デュオカイザーの照準が外れる。
ｳﾞｧﾚﾝ：「お取り込み中のところ悪いが」
ヴァレンがハードネステンの元へ走る。
ｳﾞｧﾚﾝ：「何気に、お開きといかせてもらうぜ」
動けないハードネステンを抱え上げる。
ｳﾞｧﾚﾝ：「ワンダ！ ディスト！ ローラ！」
ﾜﾝﾀﾞ：「分かってる！」
ｳﾞｧﾚﾝ：「走るぞ！ 何気に舌噛むなよ！」
ﾜﾝﾀﾞ：「舌無いけどね！」
四機が一斉に駆け出す。
ヴァレンだけは、ハードネステンを抱えたまま。
白煙の中を突っ切り、廃墟の路地へ飛び込む。
ﾃﾞｭｵｶｲｻﾞｰ：「逃がさなぃゎょ！！」
煙の向こうから追尾ミサイルが飛んでくる。
ﾃﾞｨｽﾄ：「そうは！」
ﾜﾝﾀﾞ：「いくか！」
二機が振り返る。
ディストのアウェイビーム。
ワンダのソウス。
二本の光線が飛来したミサイルを撃ち抜いた。
爆発。
その間にも一行は走り続ける。
やがて。
追撃の音は、少しずつ遠ざかっていった。
―
数刻後。
月明かりだけが届く、深い森の中。
一行はようやく足を止めた。
ｳﾞｧﾚﾝ：「……ふぅ」
ヴァレンが抱えていたハードネステンを、柔らかな苔の上へ静かに降ろす。
ﾜﾝﾀﾞ：「……ヴァレン！！」
ｳﾞｧﾚﾝ：「お、おぉ……」
振り返る。
ワンダが、ものすごい顔で立っていた。
ｳﾞｧﾚﾝ：「そんな何気に怖い顔すんなって……」
ﾜﾝﾀﾞ：「怖くもなるわよ！」
ｳﾞｧﾚﾝ：「オレのメッセージ、何気に読んでくれたか？」
ﾜﾝﾀﾞ：「読んだわよ！」
一歩詰め寄る。
ﾜﾝﾀﾞ：「ルクちゃんのことを引きずって、勝手に独りで背負い込んで……」
ｳﾞｧﾚﾝ：「…………」
ﾜﾝﾀﾞ：「でも、だからって二度も逃げないでよ！」
ワンダはヴァレンの胸部装甲を掴んだ。
ﾜﾝﾀﾞ：「今度いなくなったら、絶対に許さないんだから！！」
ｳﾞｧﾚﾝ：「…………」
ヴァレンは気まずそうに目を逸らした。
ﾜﾝﾀﾞ：「……いい？」
ワンダが手を離す。
ﾜﾝﾀﾞ：「約束して」
ｳﾞｧﾚﾝ：「何を？」
ﾜﾝﾀﾞ：「今度は逃げないって」
ｳﾞｧﾚﾝ：「…………」
ﾜﾝﾀﾞ：「そうしてくれたら……『白メダリア』はヴァレンにあげるから」
ヴァレンの目が変わった。
ｳﾞｧﾚﾝ：「……白メダリアを？」
ﾜﾝﾀﾞ：「うん」
ヴァレンはすでに、白メダリアがラヴドに回収されたこと自体はセルヴォから聞いていた。
だが。
ワンダたちは、それを自分へ渡すために探しに来ていた。
そこまでは知らなかった。
ｳﾞｧﾚﾝ：「なるほどな……」
小さく笑う。
白メダリア。
そして。
もう一度ラヴドと関わること。
どちらも、今のヴァレンにとって無視できないものだった。
ｳﾞｧﾚﾝ：「……あぁ」
ワンダを見る。
ｳﾞｧﾚﾝ：「分かったよ」
ﾜﾝﾀﾞ：「本当？」
ｳﾞｧﾚﾝ：「何気に、その約束……乗らせてもらうぜ」
ﾜﾝﾀﾞ：「……うん！」
ワンダの表情が、ようやく少し緩んだ。
ヴァレンは、次にハードネステンを見る。
意識はない。
装甲は泥と煤で汚れ、左脚も大きく損傷している。
ｳﾞｧﾚﾝ：「とりあえず……」
彼女を抱え直す。
ｳﾞｧﾚﾝ：「何気にビッグブロックへ行こう」
ﾛｰﾗ：「…………」
ｳﾞｧﾚﾝ：「このお嬢さんも、放っておくわけにはいかねぇしな」
ﾛｰﾗ：「エデンの重鎮を、ラヴドへ……か」
ローラの表情が曇る。
ハードネステンを連れ帰れば。
ラヴド上層部がどのような判断を下すか。
分からない。
敵軍の重鎮。
それだけで、極刑を求める者が出ても不思議ではなかった。
せっかく助けた命が。
今度は自分たちの側で奪われるかもしれない。
ローラは、その可能性を考えていた。
ｳﾞｧﾚﾝ：「安心しな」
ﾛｰﾗ：「……？」
ヴァレンが笑う。
ｳﾞｧﾚﾝ：「お前が助けたいと思った奴を、ラヴドへ連れていって処刑なんて」
一拍。
ｳﾞｧﾚﾝ：「そんな真似は何気にさせねぇよ」
ﾛｰﾗ：「…………」
ｳﾞｧﾚﾝ：「それに」
ハードネステンを見る。
ｳﾞｧﾚﾝ：「一体何があったのか、ラヴドだって何気に気になるはずだ」
自信ありげに頷く。
ｳﾞｧﾚﾝ：「ダイジョーブだろ」
少し間を置く。
ｳﾞｧﾚﾝ：「多分」
ﾛｰﾗ：「…………」
ﾜﾝﾀﾞ：「最後の一言で全部不安になったんだけど」
ｳﾞｧﾚﾝ：「何気に大丈夫だって」
ﾃﾞｨｽﾄ：「その『何気に』も不安だよ」
ﾜﾝﾀﾞ：「まぁいいや……行こう」
ワンダが森の先を見る。
ﾜﾝﾀﾞ：「ビッグブロックへ」
ヴァレンは意識を失ったハードネステンを抱え。
ワンダ。
ディスト。
ローラ。
三機も、その隣を歩き始めた。
英雄ジョーカードが、再びビッグブロックへ向かう。
そして。
敵軍の重鎮ハードネステンもまた、ラヴドの本拠地へ運ばれようとしていた。
それぞれの事情を抱えたまま。
一行は、夜の森を進んでいった。
第三十話【裏切り者にも救済を】終わり
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［機体解説］
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【キャラクター名】
デュオカイザー
【機体名】
デュオカイザー
【公式/オリメダ区分】
公式（真型メダロットなど）
【モチーフ（型式）】
兵器（WEA）型メダロット
【パーツ】
［頭部］
スカーデル／ブレイク（ねらいうち）
［右腕］
デットゴット／ミサイル（ねらいうち）
［左腕］
トーフェル／レーザー（ねらいうち）
［脚部］
フョーレ／多脚
【備考】
公式（真型メダロット）情報を参照
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