【完結】DISAPPEARANCE

第三十二話【神と混沌】

第三十二話【神と混沌】

――――遡ること九年前。

　当時のエデンリーダーはＮ・Ｇ・ライト。

　そして、ラヴドリーダーはアークビートルＤだった。

　空は燃え盛るような紅蓮に染まっていた。

　かつてＮ・Ｇ・ライトが築き上げた聖域――旧エデン本部。

　白銀の尖塔がそびえ立つ巨大な要塞は今、ラヴド軍による総攻撃を受け、各所から爆炎と黒煙を噴き上げている。

　大気には焼けた配線と高熱を帯びた装甲の匂いが立ち込め、絶え間なく砲撃音が響いていた。

　要塞最上階。

　外壁の一部が崩落し、外気が吹き込む展望回廊に、二機のメダロットが立っていた。

ﾗｲﾄ：「……神である私は、神であるメダロットたちのために、愚かな人類を滅ぼした」

　自称『神』――Ｎ・Ｇ・ライト。

　司教冠を戴き、純白の翼を背負ったその姿は、燃える空を背景に白く浮かび上がっていた。

ﾗｲﾄ：「そして、この地にメダロットだけの平和な楽園を創りたかったのだ」

　ライトは眼下へ目を向ける。

　そこでは、エデン軍とラヴド軍。

　本来なら同胞であるメダロットたちが、互いを破壊し合っていた。

ﾗｲﾄ：「しかし……現実はどうだ」

　砲撃。

　爆発。

　崩れ落ちる城壁。

ﾗｲﾄ：「手を取り合い、助け合うべきメダロットたちが、殺し合っている」

　ライトの声が僅かに沈む。

ﾗｲﾄ：「……ここは、私が夢見た楽園とは程遠い。ただの屠殺場ではないか」

ｶｦｽ：「…………」

　その背後で、カヲスは黙ってライトを見ていた。

　カヲスの背に伸びる機械翼が、吹き込む風を受けて僅かに揺れる。

　カヲスがこれまで聞いたことのない、ライトの弱音だった。

　彼にとって、目の前の男は単なるエデンのリーダーではない。

　かつて暗い洞窟にいた自分を外の世界へ連れ出し。

　名を与えた。

　唯一の友人。

ｶｦｽ：「……私は……」

ﾗｲﾄ：「……？」

ｶｦｽ：「お前が悪だとは思わない」

　ライトが振り返る。

ｶｦｽ：「何と言われようと……お前は私にとっては…………唯一の、『神』だ……」

ﾗｲﾄ：「…………」

　ライトの翼が、僅かに動いた。

　その時。

　ドォォォォォンッ！！

　階下から巨大な衝撃が伝わってくる。

　城門が破られたのだ。

　ラヴド軍はすでに本部内部へ侵入している。

　防衛線も次々に突破され、エデン軍の敗北は時間の問題だった。

ﾗｲﾄ：「……もはや、エデンも終焉を迎える」

　ライトが静かに目を閉じる。

ﾗｲﾄ：「カヲス。全メダロットに退却命令を出せ」

ｶｦｽ：「…………」

ﾗｲﾄ：「これ以上、我が愛する同胞たちが無為に散るのを見てはいられん」

ｶｦｽ：「それならば……」

　カヲスが答える。

ｶｦｽ：「すでに出している…………」

ﾗｲﾄ：「何？」

ｶｦｽ：「しかし……誰も逃げる者はいなかった……」

ﾗｲﾄ：「……何だと？」

　ライトが目を見開く。

　カヲスは、近くのモニターを指差した。

　映し出されているのは、戦場。

　手足を失った者。

　装甲を砕かれた者。

　それでも後退せず、ラヴド軍へ立ち向かい続けるエデン兵たち。

　退却命令は、確かに届いている。

　それでも彼らは戦うことを選んでいた。

ﾗｲﾄ：「…………」

　ライトはモニターを見つめた。

ﾗｲﾄ：（……愚かな）

　なおも一機の兵士が、倒れながら武器を構える。

ﾗｲﾄ：（……何と、愚かで……）

　ライトの目が、僅かに伏せられた。

ﾗｲﾄ：（……愛おしい……）

　ライトは再び、燃え上がる戦場を見下ろした。

　自らの理想のため。

　自分を『神』と信じて。

　戦い続ける者たちがいる。

　やがて足元から、さらに大きな振動が伝わってきた。

　時間はない。

　ライトは前腕部に収納していた一枚の地図と、高度に暗号化されたデータチップを取り出した。

ﾗｲﾄ：「カヲス」

ｶｦｽ：「……？」

ﾗｲﾄ：「貴様は、神である私の大親友だ」

ｶｦｽ：「…………」

ﾗｲﾄ：「貴様だけでも……ここから逃げろ」

　カヲスは動かなかった。

ｶｦｽ：「……私も……最期まで戦う」

ﾗｲﾄ：「ならぬ」

ｶｦｽ：「お前は……私の唯一の友人だ」

　カヲスがライトを見る。

ｶｦｽ：「友を見捨てて生き延びる思考など…………私には無い」

ﾗｲﾄ：「…………」

　ライトはしばらくカヲスを見つめた。

　そして。

ﾗｲﾄ：「ならぬ」

　もう一度、はっきりと言った。

ﾗｲﾄ：「カヲスよ。この場所に……神である私の最後の発明品が隠してある」

ｶｦｽ：「最後の……？」

　ライトは地図を開く。

ﾗｲﾄ：「この地図の先に、現物がある」

　続いて、データチップを見せる。

ﾗｲﾄ：「まだ未完成だ。研究記録も、ここに残してある」

ｶｦｽ：「…………」

ﾗｲﾄ：「名は――」

　一瞬だけ間を置く。

ﾗｲﾄ：「『DISAPPEARANCE』」

ｶｦｽ：「…………！」

　カヲスが目を見開く。

ﾗｲﾄ：「過去に起こった事実を……『消滅』させることができる代物だ」

ｶｦｽ：「過去を……？」

ﾗｲﾄ：「書き換えるのではない」

　ライトが静かに続ける。

ﾗｲﾄ：「起こった事実そのものを、この世界から無かったものとする」

ｶｦｽ：「…………」

　カヲスは言葉を失った。

ﾗｲﾄ：「現物を見れば、貴様になら原理が分かるはずだ」

　ライトはカヲスの手を掴む。

　地図。

　そしてデータチップ。

　二つを、その掌へ強引に握らせた。

ﾗｲﾄ：「私に代わって完成させろ」

ｶｦｽ：「…………」

ﾗｲﾄ：「そして……使いこなしてほしい」

ｶｦｽ：「しかし……」

　カヲスがライトを見る。

ｶｦｽ：「お前は……どうする気だ……？」

　ライトは答えなかった。

　再び眼下を見る。

　戦場では今も、エデン兵たちが戦っている。

ﾗｲﾄ：「戦うさ」

ｶｦｽ：「……！」

ﾗｲﾄ：「そうでなければ……神である私のために命を投げ出した同志たちに、申し訳が立たぬ」

　ライトが翼を広げる。

ﾗｲﾄ：「彼らの最期を看取るのが……私の義務だ」

ｶｦｽ：「なら……私も――」

ﾗｲﾄ：「行け！！」

　突然。

　ライトがカヲスを非常脱出路へ押し出した。

ｶｦｽ：「ライト！？」

ﾗｲﾄ：「さあ行け、カヲスよ！」

　非常通路の扉が閉じ始める。

ｶｦｽ：「待て！！」

ﾗｲﾄ：「神である私のために――」

　閉ざされていく隙間の向こう。

　ライトが最後に叫んだ。

ﾗｲﾄ：「……生きるのだ！！！」

ｶｦｽ：「ライトォッ！！」

　ガシャンッ！！

　防壁扉が完全に閉じた。

　重いロック音が響く。

ｶｦｽ：「…………」

　カヲスは、閉ざされた扉の前で呆然と立ち尽くした。

　やがて。

　壁の向こうから、激しい戦闘音が聞こえてくる。

ｶｦｽ：「…………」

　掌を見る。

　地図。

　データチップ。

　Ｎ・Ｇ・ライトから託されたもの。

　カヲスはそれを強く握り締めると、非常通路の奥へ向かって走り出した。

―

――――旧エデン本部、中層大回廊。

　そこはすでに激戦地と化していた。

　エデン軍が幾重にも防衛線を敷き、弾丸や光線が絶え間なく飛び交っている。

　だが。

　その中を強引に突破していく三機がいた。

　先頭を行く紅蓮の重装甲――アークビートルＤ。

　その左右を固める、コバルトブルーのティレルビートルとジョーカード。

　ラヴドを創設した三機だった。

ﾃｨﾚﾙ：「アーク！」

ｱｰｸD：「はい！」

ﾃｨﾚﾙ：「やるぞ！」

ｱｰｸD：「ええ、分かっています！」

　二機が同時に前へ出る。

　互いのメダフォースが共鳴する。

ｱｰｸD＆ﾃｨﾚﾙ：「「メダユナイト！！　マスタービートル！！」」

　激しい光。

　アークビートルＤとティレルビートル、二機の姿が一つへ重なる。

　次の瞬間。

　そこには巨大な一機のメダロットが立っていた。

　――マスタービートル。

ﾏｽﾀｰﾋﾞｰﾄﾙ：「ジョーカード！」

ｳﾞｧﾚﾝ：「何気に何よ？」

ﾏｽﾀｰﾋﾞｰﾄﾙ：「ここは我々に任せて、君はＮ・Ｇ・ライトの所へ！！」

ｳﾞｧﾚﾝ：「へいよー！」

　その前方。

　大量のエデン兵が進路を塞ぐ。

ﾏｽﾀｰﾋﾞｰﾄﾙ：「マスターサンダー！！」

　凄まじい雷撃が回廊を走った。

　エデン兵の一団がまとめて吹き飛ばされ、防衛線に大きな穴が開く。

ｳﾞｧﾚﾝ：「何気に派手なことやってくれるぜ、あのお二方は」

　ヴァレンは開かれた進路へ飛び込んだ。

　背後では、マスタービートルが次々と敵兵を食い止めている。

　ヴァレンが一瞬だけ振り返る。

ｳﾞｧﾚﾝ：（何気にすげぇよなー、あの二体は）

　走りながら、ふと思う。

ｳﾞｧﾚﾝ：（オレも合体とかしてみてぇもんだ）

　少し考える。

ｳﾞｧﾚﾝ：（……いや、何気に『合体』じゃカブるか）

　さらに考える。

ｳﾞｧﾚﾝ：（『分裂』とかの方が、オレには何気に似合ってるかもな）

　ヴァレンはそのまま走り続けた。

　立ちはだかるエデン兵をトランプ型の煙幕で翻弄し。

　あるいはサクリファイスで強引に突破し。

　一段。

　また一段。

　Ｎ・Ｇ・ライトが待つ最上階へ向かって駆け上がっていく。

　やがて。

　螺旋階段の終わりへ辿り着いた。

　その先にあるのは、外壁の一部を失った最上階の回廊。

　そして。

　突き当たりにそびえる、巨大な鋼鉄の扉。

ｳﾞｧﾚﾝ：「…………」

　ヴァレンは足を止めた。

　扉の向こう。

　そこにいる。

　人類を滅ぼした『神』。

　ルクを奪った男。

　Ｎ・Ｇ・ライト。

ｳﾞｧﾚﾝ：「…………」

　一歩。

　前へ出る。

　扉の向こうから伝わってくる異様な気配を前にしても、ヴァレンは退かなかった。

ｳﾞｧﾚﾝ：（やっと……）

　拳を握る。

ｳﾞｧﾚﾝ：（やっと会えるな……）

　そして。

ｳﾞｧﾚﾝ：（Ｎ・Ｇ・ライトォォォォ！！）

　――ドォォォォォォォォンッ！！

　ヴァレンの蹴りが巨大な扉へ叩き込まれた。

　鋼鉄の扉が吹き飛ぶ。

　舞い上がる煤煙。

　散る火花。

　その向こうに。

　一機のメダロットが立っていた。

　白銀の装甲。

　教皇を思わせる司教冠。

　背に広がる純白の翼。

　自称『神』。

　Ｎ・Ｇ・ライト。

ﾗｲﾄ：「…………」

　ライトが侵入者を見る。

ﾗｲﾄ：「……神である私の聖域へ」

　ゆっくりとヴァレンへ向き直る。

ﾗｲﾄ：「とうとう辿り着く者が現れたか」

ｳﾞｧﾚﾝ：「…………」

　ヴァレンは答えない。

ﾗｲﾄ：「神である私に対峙した貴様は……」

　一歩。

　ライトが前へ出る。

ﾗｲﾄ：「一体、何者だ？」

ｳﾞｧﾚﾝ：「…………」

　ルクを失ったあの日から。

　ヴァレンは、この男を追い続けてきた。

　アークビートルＤとティレルビートルのもとで力をつけ。

　ラヴドを立ち上げ。

　ここまで辿り着いた。

　もちろん、ラヴドには戦う理由がある。

　だが。

　この瞬間だけは。

　ラヴドの大義よりも。

　ルクを奪った目の前の男を、自らの手で倒すことだけがヴァレンを突き動かしていた。

　ヴァレンは静かに口を開く。

ｳﾞｧﾚﾝ：「……『 死 神 』」

　その一言が。

　燃え落ちるエデン本部の頂上に、静かに響いた。

第三十二話【神と混沌】終わり