【完結】DISAPPEARANCE

ノアの箱舟編 第三十四話【ブラックメイルの奇策】

第三十四話【ブラックメイルの奇策】

　――――要塞『ビッグブロック』・司令室。

　かつてエデン軍の中枢だったその部屋は、今ではラヴド軍の前線司令部として機能していた。

　壁一面に並ぶモニターには、周辺地域の情報と両軍の配置が刻一刻と映し出されている。

ﾌﾞﾗｯｸﾒｲﾙ：「……英雄も仲間に引き入れたってことは、そろそろエデンとの決着をつける時だぁ～…なッ」

　ブラックメイルが拳を握る。

ﾋﾞｰｽﾄﾏｽﾀｰ：「ええ。我々がこのビッグブロックを制圧したことで、戦況は大きく動きました」

　ビーストマスターはコンソールへ視線を落とした。

ﾋﾞｰｽﾄﾏｽﾀｰ：「このまま睨み合いを続ける意味も薄いでしょう」

ﾌﾞﾗｯｸﾒｲﾙ：「ハッ。だったら話は早いぃ～…なッ！」

　ブラックメイルが不敵に笑う。

ﾌﾞﾗｯｸﾒｲﾙ：「一気にエデン本部まで攻め落とすぅ～…ぞッ！」

　その時だった。

　――ウゥゥゥゥゥゥゥゥンッ！！

　司令室に警報が鳴り響いた。

　赤い警告灯が明滅する。

『敵戦艦発見。敵戦艦発見。ビッグブロック上空へ巨大熱源が接近中』

ﾌﾞﾗｯｸﾒｲﾙ：「……おうおう」

　ブラックメイルがモニターを見る。

ﾌﾞﾗｯｸﾒｲﾙ：「エデンの奴らも、大人しく死ぬ気はねぇってことぉ～…かッ！」

ﾋﾞｰｽﾄﾏｽﾀｰ：「このタイミングで攻めてきましたか……！」

　モニターの映像が切り替わった。

　二機の目に飛び込んできたのは。

　巨大な戦艦。

　幾重にも重なる重装甲。

　船体各所から、ハリネズミのように突き出した無数の対空砲。

　雲を押し退けながら進むその巨体は、ビッグブロック全体へ巨大な影を落としていた。

ﾋﾞｰｽﾄﾏｽﾀｰ：「これは……」

　戦艦下部のハッチが次々と開く。

　そこから。

　無数のエデン兵が降下を始めた。

ﾌﾞﾗｯｸﾒｲﾙ：「…………」

　ブラックメイルは、その光景を見つめる。

　そして。

ﾌﾞﾗｯｸﾒｲﾙ：「ビーストマスター」

ﾋﾞｰｽﾄﾏｽﾀｰ：「はい？」

ﾌﾞﾗｯｸﾒｲﾙ：「予定変更だぁ～…ぞッ」

ﾋﾞｰｽﾄﾏｽﾀｰ：「…………？」

　ブラックメイルが笑った。

ﾌﾞﾗｯｸﾒｲﾙ：「敵がこんだけ大勢でこっちまで来てるってことはよぉ～……」

　モニターに映る巨大戦艦。

　そして。

　降下してくるエデン軍。

ﾌﾞﾗｯｸﾒｲﾙ：「向こうの本部は、それだけ手薄ってことだぁ～…ぞッ」

ﾋﾞｰｽﾄﾏｽﾀｰ：「……なるほど」

　ビーストマスターも意図を理解する。

ﾌﾞﾗｯｸﾒｲﾙ：「主力に命令出せ！」

ﾋﾞｰｽﾄﾏｽﾀｰ：「目標は？」

ﾌﾞﾗｯｸﾒｲﾙ：「エデン本部！」

　ブラックメイルがモニターを指差した。

ﾌﾞﾗｯｸﾒｲﾙ：「こいつらがビッグブロックを攻めてる間に、こっちは向こうの本陣を叩くぅ～…ぞッ！」

ﾋﾞｰｽﾄﾏｽﾀｰ：「了解しました」

　直ちに。

　ビッグブロック周辺へ待機していたラヴド主力軍へ、エデン本部攻略の命令が送られた。

―

　――――ビッグブロック・最上階展望デッキ。

ﾜﾝﾀﾞ：「うわ……」

　ワンダが空を見上げる。

ﾃﾞｨｽﾄ：「な、何あれ！？」

　ディストも思わず声を上げた。

　上空。

　空を覆い尽くさんばかりの巨大戦艦が浮かんでいる。

ﾃﾞｨｽﾄ：「でっか……！　空がほとんど見えないよ！」

　戦艦の下部からは、今も次々とエデン兵が降下していた。

　ビッグブロックの迎撃設備が火を噴く。

　だが。

　次から次へと現れる敵兵によって、要塞周辺ではすでに激しい戦闘が始まっていた。

ｺｽﾓｽ：「……あれは」

　コスモスが目を細める。

ｺｽﾓｽ：「十二使徒専用巨大戦艦――『ノアの箱舟』です」

ﾜﾝﾀﾞ：「ノアの……箱舟？」

ｺｽﾓｽ：「はい。大量の兵員を輸送しながら、そのまま戦場へ投入することのできる移動要塞です」

　コスモスは巨大戦艦を見上げた。

ｺｽﾓｽ：「あれを使って、ビッグブロックを直接制圧するつもりなのでしょう」

ｳﾞｧﾚﾝ：「…………」

　ヴァレンは、戦艦そのものより。

　地上へ降下してくるエデン兵を見ていた。

ｳﾞｧﾚﾝ：「おい」

　背後から足音が聞こえる。

　振り返ると。

　ブラックメイルが展望デッキへ上がってきたところだった。

ｳﾞｧﾚﾝ：「敵さんは何気にゾロゾロ出てきてんのに、何でこっちの軍団は出撃しねぇんだ？」

ﾌﾞﾗｯｸﾒｲﾙ：「出撃させたくても、もうここにはいねぇ～…ぞッ」

ﾜﾝﾀﾞ：「……え？」

ﾌﾞﾗｯｸﾒｲﾙ：「戦える主力は、たった今エデン本部へ向かわせたぁ～…ぞッ！」

ﾜﾝﾀﾞ：「ええっ！？」

ﾃﾞｨｽﾄ：「今！？」

ｳﾞｧﾚﾝ：「あぁ！？」

　ヴァレンがブラックメイルへ詰め寄る。

ｳﾞｧﾚﾝ：「何気に正気かよ！？　こんだけ敵が攻めてきてんのに！」

ﾌﾞﾗｯｸﾒｲﾙ：「正気だぁ～…ぞッ」

ｳﾞｧﾚﾝ：「何気に一番信用できねぇ返事だな！」

ﾌﾞﾗｯｸﾒｲﾙ：「うるせぇ～…ぞッ！」

　ブラックメイルは頭上を指差した。

ﾌﾞﾗｯｸﾒｲﾙ：「いいから、お前らはあの『ノアの箱舟』へ乗り込め！」

ﾛｰﾗ：「乗り込む……？」

ﾌﾞﾗｯｸﾒｲﾙ：「あぁ。恐らく中には、十二使徒の残りがいる」

　コスモスの表情が僅かに変わる。

ﾌﾞﾗｯｸﾒｲﾙ：「そいつらを叩き潰して――」

　一拍。

ﾌﾞﾗｯｸﾒｲﾙ：「戦艦ごとパクゥ～…れッ！」

ﾜﾝﾀﾞ：「パクれって……！」

ﾃﾞｨｽﾄ：「そんな簡単に言う！？」

ﾛｰﾗ：「つまり……」

　ローラが状況を整理する。

ﾛｰﾗ：「妾たちは『ノアの箱舟』を奪取。御二方はビッグブロックを防衛。そしてラヴド本隊は、その隙にエデン本部を攻撃する……ということでよろしいのですね？」

ﾌﾞﾗｯｸﾒｲﾙ：「その通りだぁ～…ぞッ！」

　ブラックメイルが大きく頷く。

ﾌﾞﾗｯｸﾒｲﾙ：「戦艦を奪ったら、そのままエデン本部まで来い！」

ｳﾞｧﾚﾝ：「…………」

　ヴァレンが呆れたようにブラックメイルを見る。

ｳﾞｧﾚﾝ：「何気に無茶苦茶だな」

ﾌﾞﾗｯｸﾒｲﾙ：「勝ちゃいいんだぁ～…ぞッ！」

ﾜﾝﾀﾞ：「言い切った！」

　だが。

　やろうとしていること自体は単純だった。

　かつてトゥルースは。

　ラヴド主力がビッグブロック攻略へ出払った隙を突き、手薄となったラヴド本部を襲撃した。

　今回は、その逆。

　エデンが大軍をビッグブロックへ送り込んだ隙にラヴド主力が、エデン本部を叩く。

ﾌﾞﾗｯｸﾒｲﾙ：「時間がねぇ！　さっさと行けぇ～…ぞッ！」

　ブラックメイルが、展望デッキ脇に待機していた小型輸送機を指差した。

　自動航行に設定された機体。

　目的地は。

　――『ノアの箱舟』。

ﾜﾝﾀﾞ：「行こう！」

ﾃﾞｨｽﾄ：「う、うん！」

ﾛｰﾗ：「参りましょう」

ｺｽﾓｽ：「…………」

　コスモスも静かに頷く。

ｳﾞｧﾚﾝ：「ったく。何気に人使い荒ぇな」

　五機が輸送機へ乗り込む。

　ハッチが閉まり小型機は滑走路を離れた。

　目指すはビッグブロック上空に浮かぶ巨大戦艦。

―

　――――ビッグブロック・正面城門。

　重厚な城門の前。

　二機のメダロットが並んでいた。

　ラヴド最強の射撃機。

　ビーストマスター。

　そして、ラヴド最凶の格闘機。

　ブラックメイル。

　その向こうには。

　降下してきたエデン軍が、地平線を埋めるほど展開している。

ﾋﾞｰｽﾄﾏｽﾀｰ：「…………」

　ビーストマスターが敵軍を見る。

ﾋﾞｰｽﾄﾏｽﾀｰ：「主力はすべてエデン本部へ向かわせました」

ﾌﾞﾗｯｸﾒｲﾙ：「あぁ」

ﾋﾞｰｽﾄﾏｽﾀｰ：「では、ブラックメイルさん」

　ビーストマスターが隣を見る。

ﾋﾞｰｽﾄﾏｽﾀｰ：「本当に、我々だけでこの数を防ぐ方法があるのですね？」

ﾌﾞﾗｯｸﾒｲﾙ：「あるぅ～…ぞッ」

ﾋﾞｰｽﾄﾏｽﾀｰ：「精神論ではありませんね？」

ﾌﾞﾗｯｸﾒｲﾙ：「違うぅ～…ぞッ」

ﾋﾞｰｽﾄﾏｽﾀｰ：「…………」

　ビーストマスターは少しだけブラックメイルを疑うように見た。

ﾋﾞｰｽﾄﾏｽﾀｰ：「なら、信じましょう」

　城門が開く。

　その向こう。

　エデン兵が一斉にこちらへ向かってきた。

ﾋﾞｰｽﾄﾏｽﾀｰ：「で？」

　ビーストマスターが全身の砲門を開く。

ﾋﾞｰｽﾄﾏｽﾀｰ：「どうするんですか？」

ﾌﾞﾗｯｸﾒｲﾙ：「こうするんだぁ～……ぞッ！！」

ﾋﾞｰｽﾄﾏｽﾀｰ：「？」

　ブラックメイルが踏み込んだ。

　右拳。

　狙うのは。

　ビーストマスターの頭部。

　ブラックメイルは長年この男と共に戦ってきた。

　そしてどの程度の衝撃を、どこへ与えれば、ビーストマスターの理性が外れやすいのかを、野生の勘で理解していた。

ﾋﾞｰｽﾄﾏｽﾀｰ：「ちょ――」

　――ドゴォォォンッ！！

　拳が側頭部へ叩き込まれた。

ﾋﾞｰｽﾄﾏｽﾀｰ：「がっ……！」

　ビーストマスターの巨体が大きく揺れる。

ﾌﾞﾗｯｸﾒｲﾙ：「…………」

　そのままブラックメイルは後退した。

ﾋﾞｰｽﾄﾏｽﾀｰ：「……ブラック……メイル……さん……？」

　ビーストマスターの身体が小さく震える。

　頭部のバイザーから。

　青い光が消えた。

ﾋﾞｰｽﾄﾏｽﾀｰ：「…………」

　静止。

　次の瞬間。

　赤い光が灯った。

ﾋﾞｰｽﾄﾏｽﾀｰ：「……ハ……」

　低い声。

ﾋﾞｰｽﾄﾏｽﾀｰ：「ハカ……イ…………」

　ブラックメイルはすぐさま城門の内側へ下がる。

　そのまま城門を閉め始めた。

ﾌﾞﾗｯｸﾒｲﾙ：「じゃあぁ～…なッ」

　迫っていたエデン兵たちが足を止める。

「……？」

「仲間割れか？」

　ビーストマスターは動かない。

　ただ。

　俯いたまま。

ﾋﾞｰｽﾄﾏｽﾀｰ：「ハ……カイ……」

　一機のエデン兵が警戒しながら近付く。

　その瞬間。

ﾋﾞｰｽﾄﾏｽﾀｰ：「ハ　カ　イ　ィ　ィ　ィ　ィ　ィ　ィ　！！！！！」

　全砲門が開いた。

「！？」

　――ドドドドドドドドドドドドッ！！

　ミサイル。

　ナパーム。

　レーザー。

　ありとあらゆる火器が、一斉に発射された。

　エデン兵たちが次々と吹き飛ばされる。

　爆炎が地面を走る。

　さらに。

　次。

　その次。

　冷却など待たない。

　照準もほとんど関係ない。

　目の前に存在するものへ。

　ひたすら攻撃を撃ち続ける。

ﾋﾞｰｽﾄﾏｽﾀｰ：「ハカイ！　ハカイ！　ハカイィィィィィィ！！」

　エデン兵たちが一斉に散開した。

「こいつ……！」

「止まらないぞ！」

「囲め！！」

　だが囲んだ瞬間。

　ビーストマスターの砲門が四方へ向く。

　爆発。

　砲撃。

　炎。

　たった一機の暴走によって。

　城門前は瞬く間に地獄と化していった。

―

　ビッグブロック内部。

　閉ざされた城門の陰。

ﾌﾞﾗｯｸﾒｲﾙ：「…………」

　ブラックメイルが、監視モニター越しに外を見る。

　そこではビーストマスターが、敵軍のど真ん中で好き放題暴れていた。

ﾌﾞﾗｯｸﾒｲﾙ：「うわぁ……」

　少し引いた。

ﾌﾞﾗｯｸﾒｲﾙ：「やっぱアイツこわー」

　さらに巨大な爆発が城壁のすぐ外で起きる。

　ビッグブロックが僅かに揺れた。

ﾌﾞﾗｯｸﾒｲﾙ：「…………」

　ブラックメイルが城壁を見る。

ﾌﾞﾗｯｸﾒｲﾙ：「ビッグブロックの方が耐えきれるか心配だぁ～…ぞッ」

　と、暴走させた張本人は無責任につぶやいた。

―

　――――上空。

　小型輸送機が、強い風を受けながら高度を上げていた。

　正面に見えるのは巨大戦艦『ノアの箱舟』。

　近付けば近付くほど、その異常な大きさが分かる。

ﾃﾞｨｽﾄ：「うわぁ……」

　ディストが窓から見上げる。

ﾃﾞｨｽﾄ：「近くで見ると、本当に大きいね」

ｳﾞｧﾚﾝ：「何気に要塞そのものだな」

ﾜﾝﾀﾞ：「これ、本当に奪えるの……？」

ｳﾞｧﾚﾝ：「何気にブラックメイルへ聞けよ」

ﾜﾝﾀﾞ：「あの人に聞いても『パクれ』しか言わないでしょ！」

　その時。

ｺｽﾓｽ：「…………」

　コスモスが前方を見る。

ｺｽﾓｽ：「甲板に反応があります」

ﾛｰﾗ：「数は？」

ｺｽﾓｽ：「五」

　一拍。

ｺｽﾓｽ：「……全員、十二使徒です」

　機内の空気が変わった。

ﾜﾝﾀﾞ：「やっぱり……」

　コスモスは黙って甲板を見つめる。

　かつて同じ十二使徒として戦った仲間たち。

　だが。

　今の自分は。

　エデンを裏切った者。

ｺｽﾓｽ：「…………」

　覚悟はできていた。

　小型輸送機が甲板へ接近する。

　減速。

　そのまま。

　広大な飛行甲板へ着陸した。

　ハッチが開く。

　強い風が吹き込む。

ﾜﾝﾀﾞ：「行こう！」

　五機が甲板へ降り立った。

　その正面ではすでに五機のメダロットが待っていた。

　一機。

　黄色い装甲のメタル・ビートル。

　一機。

　猫背のブラックスタッグ。

　一機。

　大天使パーティクル。

　一機。

　紅い悪魔ブロッソメイル。

　そして。

　一機。

　グレイン。

　ビッグブロックで戦列から失われた六機、そしてエデンを去ったコスモス、それらを除く現在の十二使徒、五機だった。

「……来はりましたね」

　メタル・ビートルが呟く。

　その声には。

　僅かに複雑な感情が滲んでいた。

「……来なければ、こちらから要請するつもりでしたが、手間が省けましたね」

　ブラックスタッグが淡々と続ける。

「哀しき運命…デスティニーが、僕らを再び一つの場所に導いたか……」

　パーティクルが静かに微笑む。

「…………」

　そしてブロッソメイルは何も言わなかった。

　ただ紅い目でコスモスを見つめている。

　最後にグレインが前へ出てＬ班を指差す。

「おっ！敵さんが、さり気に降りてきたぜ！」

　少しだけ。

　妙な空気が流れた。

　だが次の瞬間には再び緊張が甲板を支配する。

　かつて同じ十二使徒として戦った者たち。

　今、その一機であったコスモスは彼らの敵として立っていた。

第三十四話【ブラックメイルの奇策】終わり