第三十五話【仲間を求めて】
――――「エデン」本部・トゥルースのお部屋。
巨大なファンが低く唸りを上げ、執務室の空気をかき回している。
要塞『ビッグブロック』にはノアの箱舟が来襲し、ラヴド本体がエデン本部へ迫る中、この部屋だけは奇妙な静寂に包まれていた。
主任デュオカイザーがキーボードを叩き、一つのファイルを閉じる。その隣で、セルヴォとビートが並んで壁に寄りかかっていた。
ﾃﾞｭｵｶｲｻﾞｰ：「なるほどねぃ……」
セルヴォとビートは先日、森でヴァレンから聞き出した『DISAPPEARANCE』――「過去消滅」の情報を、包み隠さず報告していた。
ｾﾙｳﾞｫ：「さて、デュオさん。やっぱり、あのカヲスさんの真の目的ってのは……」
ﾃﾞｭｵｶｲｻﾞｰ：「決まってるじゃな～ぃ。『Ｎ・Ｇ・ライトの死』という歴史そのものを、この世から消し去るつもりなのょ」
デュオカイザーが、面白そうに目を細めて断言した。ビートが腕を組み、ため息を漏らす。
ﾋﾞｰﾄ：「……やはり、そうか。そのために科学部に籠もっていた、と」
ｾﾙｳﾞｫ：「さて、……俺たちにゃあ、不利益もなさそうだが」
ﾃﾞｭｵｶｲｻﾞｰ：「そぅねぃ……。しばらくは様子を見るべきねぃ」
彼女が不敵に笑ったその裏で、ラヴド軍の主力部隊は着々とエデン本部への包囲網を縮めていた。
歴史の歯車は、彼らの「静観」を待つことなく、加速し始めていた。
――――巨大戦艦『ノアの箱舟』。
雲海を貫き、高高度を巡航する鋼鉄の巨躯。その広大な飛行甲板には、引き裂くような烈風が吹き荒れていた。
ワンダ、ディスト、ローラ、ヴァレン、そしてコスモスの五機は、静かに、けれど逃れようのない重圧を放つ五つの影と対峙していた。
ｳﾞｧﾚﾝ： 「お、揃いも揃ってお出迎えとは、何気に歓迎されてるなー、コスモス」
コスモスは一歩前へ出ると、目の奥に複雑な色を宿し、かつての同胞たちを一人ずつ指し示した。
ｺｽﾓｽ： 「……関西弁の方がメタル・ビートルの『リーブ』さん。 猫背のブラックスタッグが『竜』さん。 平和主義者、パーティクルの『ナギサ』さん。 寡黙なブロッソメイルの『レッド』さん。そして――」
コスモスの視線が、最も不敵に笑う一機で止まる。
ｺｽﾓｽ： 「グレインの『タイン』さん。……私と共にカヲスに仕えた、リーダー直下戦闘特化集団『十二使徒』たちです」
彼女の紹介が終わるのを待っていたかのように、黄色い装甲のカブト型、リーブが親しみやすい足取りで近づいてきた。
ﾘｰﾌﾞ： 「……ハードネステンさん。……紹介、おおきに」
リーブの言葉には、皮肉ではなく純粋な再会の悦びが混じっていた。
ﾀｲﾝ： 「何で抜けたのかはわかんねーけどよ、さり気に俺たちのところに戻って来いよ！ 悩みがあるなら聞くぜ？」
タインが悪意無き笑みを浮かべる。さらに背後では、よく聞こえないがナギサが詩を詠むように言葉を紡ぎ、レッドが無言のままコスモスを凝視していた。
かつての仲間。彼らの向ける視線は、コスモスの気持ちを僅かに熱くさせた。しかし、彼女は一歩も引かず、その決意を告げた。
ｺｽﾓｽ： 「……すいません。私はもう、戻ることはありません。……〝ハードネステン〟という名は捨てました。私の新たな名前は…コスモス」
ﾅｷﾞｻ： 「コスモス…神が手を施した秩序を持つ宇宙を意味する言葉…。 そして、神が手を施す前の混沌とした宇宙を意味する〝カオス〟の対となる言葉…。 つまりカヲスさんと完全に対立するという、君の決心が表れた名前か…。フフフ…素敵な名前だね。」
ナギサが春風のような笑みで彼女の変化を肯定した。
ｺｽﾓｽ：「……解説ご苦労様です。ナギサさん。相変わらずの長セリフですね」
コスモスは固い表情を崩さずに言う。
その姿はとてもかつての仲間に向けられる表情とは思えなかった。
リーブが切なげに視線を落とすが、竜がそれを制止するように一歩前へ出た。
竜： 「では……皆さん。私たちと、一つの『ゲーム』をしませんか？」
ﾃﾞｨｽﾄ： 「ゲーム？」
竜： 「ええ。単純な戦いです。偶然にも私達とあなた達は頭数はそれぞれ５体…。ちょうど１on１が５回できます。 ５回の内で勝利数が多い方のチームが勝ち…そして、私たちが勝った場合にはコスモスさんは返していただきたい ……もし、あなたたちが勝てば――」
竜はとぼけたような無表情のまま、爆弾のような一言を投げ落とした。
竜： 「私たち十二使徒の生き残り全員が、ラヴドの仲間になりましょう」
ﾜﾝﾀﾞ： 「……ええっ！？ 冗談でしょ！？」
竜の発言にギョッとして驚くL班の一同。
そして、ゲームの賞品にされてしまっているコスモスの顔色を恐る恐る窺う。
ｺｽﾓｽ： 「…………。いいでしょう。その『勝負』、引き受けます」
毅然とした態度で即答したコスモスにより、『ゲーム』開催は決定づけられた。
ﾘｰﾌﾞ：「ほな、決まりや。……奥にコロシアムがあるから、そっちで派手にやりましょか！」
リーブが先導しようとした、その時だった。ヴァレンとタインが、同時に一歩、前へと踏み出した。
ｳﾞｧﾚﾝ：「やっしゃ！ 戦いなら何気に――」
ﾀｲﾝ：「うっし！ 戦いならさり気に――」
ｳﾞｧﾚﾝ＆ﾀｲﾝ：『俺のＬｖ２５５のバグミュウツーの実力を見せてやる！！』
――静寂。
あまりに完璧な、そしてあまりに古すぎるネタのシンクロ。
ツッコミ役のワンダも思わず息をのんだ。
ヴァレンとタインは目を見開き、互いを凝視した。
ｳﾞｧﾚﾝ：「……な、何気にネタが被っただと……！？」
ﾀｲﾝ：「……さ、さり気にネタが被ったぁ……！！？」
二機の間に、これまでの戦争のどれよりも激しい、得体の知れない火花が散った。
ｳﾞｧﾚﾝ：「おい、タインとか言ったな。……何気にオレとネタを被せるとは、やってくれるじゃねえか」
ﾀｲﾝ：「おうおう、言ってくれるねぇ。 ……お前とは、本戦の前にここで『さり気に』決着をつけてやる！ 漢のギャグバトルでな！」
ｳﾞｧﾚﾝ：「ほっほ～？ 何気に受けて立つぜ。……煩悩の数だけネタを持つオレを、何気になめるなよ？」
竜：「…………。皆さん、放っておきましょう。いつものタインのボケです。……行きましょうか」
竜が呆れ果てた声で指示を出し、他のメンバーがコロシアムへと歩き出す。
ワンダたちは戸惑いながらも、それについていくしかなかった。
ｳﾞｧﾚﾝ：「お前ら、何気に先に行ってろ！ オレはこいつを、何気に笑い死にさせてから行く！」
ﾀｲﾝ：「さり気に、勝てたらの話だがな！」
ｳﾞｧﾚﾝ：「は？」
ﾀｲﾝ：「あ？」
―
甲板に残された二機。
空を焼くような「おバカな熱気」を背負い、Ｌ班の面々は戦艦内部のコロシアムへと足を踏み入れた。
巨大戦艦の内部。分厚い隔壁の向こう側には、外部の烈風が嘘のように静まり返った、広大な円形競技場が存在していた。
観客席には十二使徒の面々と、ラヴドＬ班の仲間たちが向かい合って陣を敷く。どこか厳かな空気が場を支配していた。
ﾘｰﾌﾞ：「ほな！ あの二体が甲板でアホな事したはる間に、僕らは始めときましょか。そっちのチームの一番手さん、ステージに上がってや～」
リーブの呼びかけに、ラヴド側から元気よく一機の影が飛び出した。
ﾃﾞｨｽﾄ：「は～いは～い！ 僕、１番手がいいー！」
ディストは、一級兵士としての自覚と、未知の強豪との戦いへの純粋な期待にセンサーを輝かせていた。
彼はステージへ飛び乗ると、対峙するリーブへと向き直る。
ﾃﾞｨｽﾄ：「僕はディストスターの『ディスト』！ よろしくね」
ﾘｰﾌﾞ：「僕はメタル・ビートルの『リーブ』て言います。こちらこそ、よろしゅう頼んますわ。……ほな、闘りましょか」
互いに名乗りを上げ、視線を交わす。
巨大戦艦の中、エデンとラヴドの命運を分かつ五番勝負――その第一回戦が、今まさに始まろうとしていた。
第三十五話【仲間を求めて】終わり
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今回新しく登場したメダロット
【メタル・ビートル(リーブ)】
エデン軍。十二使徒の一員
関西弁で礼儀正しく、常識のある男。
【ブラックスタッグ(竜)】
エデン軍。十二使徒の一員
猫背で何を考えているかよく分からないポーカーフェイスの女。
【パーティクル(ナギサ)】
エデン軍。十二使徒の一員
常にさわやかな笑みを浮かべて、耽美な話し方をする男。
※パーティクルは本来、女性メダロットだが、メダル人格は男。
【ブロッソメイル(レッド)】
エデン軍。十二使徒の一員
無口な女。
【グレイン(タイン)】
エデン軍。十二使徒のエース
強い。だが、あえて言おう。バカである。
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