【完結】DISAPPEARANCE

第三十七話【独りじゃない】

第三十七話【独りじゃない】

　二回戦：ローラ ＶＳ 竜

　一回戦、敗北。

　コロシアムのステージから、ディストが肩を落として戻ってきた。損傷した頭部パーツからは、まだ細い煙が漏れている。

ﾃﾞｨｽﾄ：「ごめん……僕、負けちゃった……」

　俯いたままのディストへ、ローラがそっと手を伸ばした。その手を傷ついた頭部装甲へ置き、優しく撫でる。

ﾛｰﾗ：「気にする必要はない。お前は立派に戦った。それに、お前の見せた勇ましき姿は決して無駄ではない」

　ローラは微かに笑った。

ﾛｰﾗ：「妾を必ずや勝利へと導く糧となるだろう」

ﾃﾞｨｽﾄ：「ローラ……」

　ディストは目を見開いた。胸の中に重く沈んでいたものが、少しだけ軽くなった気がした。

ﾛｰﾗ：「では、行って参る。見ていてくれ……我が勝利を」

　ローラは踵を返し、静かな足取りでステージへ上がっていく。金属製のスキー型脚部が床を叩く硬質な音が、競技場へ響いた。

　その正面で待っていたのは、極端な猫背が特徴的なブラックスタッグ――竜だった。

竜：「……お待たせしましたね、ローラさん。私は竜。よろしくお願いします」

　低く淡々とした声。とぼけたようなポーカーフェイスを崩すことなく、竜は索敵機能を働かせ、ローラの全身を注意深く観察していた。

ﾛｰﾗ：「妾はオーロラクイーンのローラ。……先の戦いはそちらの勝利であったが、今度は妾たちが勝利を頂くぞ」

　ローラが鋭い目で睨みつける。

竜：「いいんですか……？　私、結構強いですよ……？」

　その顔に浮かぶ表情は変わらない。だが、その言葉には自らの実力に対する揺るぎない自信があった。

　二機の間へ緊張が走る。

　フィールドの外では、先ほどの戦いを終えたばかりのリーブが号砲用のピストルを構えていた。

ﾘｰﾌﾞ：「ほな、いきまっせ～」

　――バァンッ！！

　号砲が響き、第二回戦の幕が上がった。

　だが、試合が始まっても二機はすぐには動かなかった。

　ローラは右腕のフォー・パーツ『ダブレスト』を構え、相手の出方を待つ。対する竜も猫背の姿勢をさらに深くし、索敵によってローラの動きを探っていた。

　数秒の静寂を破り、先に動いたのは竜だった。

竜：「……分析、完了」

　次の瞬間、竜が一気に地を蹴った。

　ブラックスタッグの機動力を活かし、ローラとの間合いを瞬く間に詰める。ローラも攻撃が来ることは予測していた。ソードの軌道を読み、ダブレストのコアを展開して青い障壁を作り出す。

　しかし。

ﾛｰﾗ：「……！？　蹴りだと……！？」

　竜が放ったのは、右腕のソードでも左腕のハンマーでもなかった。

　しなやかに振り上げられた脚部による、カポエラを思わせる変則的な蹴り。

　通常、脚部による打撃は専用の格闘パーツほどの威力を持たない。だが竜は、全身の動きを一つの蹴りへと集約し、脚部そのものを立派な武器として鍛え上げていた。

　――ガギィィィィィンッ！！

　鋼鉄の爪先が青い障壁を叩く。

　衝撃を受けたローラの機体が、数メートル後方へ滑った。

竜：「オーロラクイーン……。伝説のフォー・パーツによって仲間を守り続け、今ではその存在自体がエデンの脅威となっている」

　竜は着地と同時に距離を取り、猫背のままローラを見上げた。

ﾛｰﾗ：「随分と妾に詳しいな」

竜：「すいません。気になることは、とことん追求するタチでして」

　竜の視線が、ローラの右腕へ向く。

竜：「……ローラさん。その『ダブレスト』。一見すれば無敵の盾ですが、障壁を発生させるコアそのものの耐久力は、存外に低いのではありませんか？」

　淡々とした口調だった。

　だが、その指摘はダブレストの弱点を正確に突いていた。

竜：「私はこの戦いで、その盾を粉々に破壊してみせましょう。……そうですね。成功確率は五％といったところでしょうか」

ﾛｰﾗ：「フン……五％の割には、随分と饒舌だな。妾の盾が砕けるのが先か、お前の体が凍りつくのが先か……試してみるがいい！！」

　再び竜が仕掛ける。

　蹴り。

　回し蹴り。

　さらに踏み込みからの鋭い一撃。

　そのすべてが、青い障壁を作り出しているコアの一点へ集中していた。

　――ガギィィィンッ！　ガギィィィンッ！！

　ローラは障壁で攻撃を受け止め続ける。だが、竜の執拗な連撃によって、コアへ少しずつ熱が蓄積していた。

ﾛｰﾗ：「（……何だ？　奴の狙いは……）」

　同じ場所を叩き続ける竜の脚部。

　その摩擦によってコアは次第に熱を帯び、周囲の空気が僅かに揺らぎ始める。

竜：「……ローラさん。そんなに守ってばかりでは、私を凍らせることはできませんよ？」

　挑発するような口調とは裏腹に、竜の表情は相変わらず何を考えているのか分からない。

　さらに回し蹴りが飛ぶ。

ﾛｰﾗ：「お望み通り……凍りつくがいい！！」

　ローラは障壁を一瞬だけ解き、その隙間から左腕を突き出した。

　至近距離から極低温の冷気が放たれる。

竜：「……！」

　逃げ場はなかった。

　竜の両腕が瞬く間に氷へ覆われ、完全な『フリーズ』状態へ陥る。

ﾛｰﾗ：「勝機……！！」

　ローラが追撃へ移ろうとした、その瞬間。

　竜が動いた。

ﾛｰﾗ：「な……！？」

　凍りついた両腕を、竜はそのままダブレストのコアへ力任せに押し当てる。

竜：「……ローラさん」

　ポーカーフェイスのまま、静かに告げた。

竜：「『五％』が、現実になる瞬間ですよ」

―

　十二使徒・竜。

　彼女にとって、この勝負の結果が自分たちをどちらの陣営へ導こうが、それは「どうでもいいもの」だった。

　思考力に優れる彼女は、元々とある探偵事務所の所長だった。

　もっとも、所長といっても部下も同僚も存在しない一人事務所である。原因は、彼女自身のお世辞にも良いとは言えない性格にあった。

　そんな竜のもとへ、ある日エデン軍から十二使徒への勧誘がやってきた。

　半ば無理矢理働かされる形で十二使徒となったものの、その待遇は悪くなく、居心地もそれなりに良かった。

　それでも彼女の本音は単純だった。

　さっさと戦争を終わらせ、以前の自由な生活へ戻りたい。

　そんな中で飛び込んできたのが、ハードネステン――コスモスの離反だった。

　拮抗していたラヴドとエデンの勢力図が大きく傾く。

　そう判断した竜の行動は早かった。

　コスモスを取り戻すという名目で残る十二使徒たちをたぶらかし、戦争の勝敗を左右するだけの戦力を一つに集めた。

　エデンに残って戦うにせよ。

　この五番勝負に敗れてラヴドへ加わるにせよ。

　自分たち五機が加勢した側が、いずれ戦争を制するだろう。

　竜はそう考えていた。

　だからこそ、「負ければラヴドの仲間になる」などという条件を平然と提示できたのである。

　では、どちらが勝っても構わないはずの竜が、なぜ今、持てる情報のすべてを使い、これほどまでに勝利へ執着しているのか。

　理由は、極めて単純だった。

　彼女は。

　『負けず嫌い』なのである。

―

　――ビキィィィィィィィッ！！

　耳を塞ぎたくなるような破砕音が、競技場へ響き渡った。

　度重なる蹴りによって熱を帯びていたダブレストのコアへ、フリーズ状態の竜の両腕が押し当てられる。

　急激な温度差に耐えきれず、その表面へ一気に亀裂が走った。

ﾛｰﾗ：「な……っ！？　盾が……！」

　次の瞬間。

　――パリンッ！

　青い障壁が砕け散る。

　同時に、ダブレストのコアと外装の一部が破片となって弾け飛んだ。

ﾛｰﾗ：「砕けた……！？」

竜：「……どんなに強力な装備であっても、物理法則からは逃れられません」

　竜は凍った腕を下ろす。

竜：「……さようなら、ラヴドの守護神」

　障壁を失ったローラの腹部へ、竜の蹴りが深々と突き刺さった。

ﾛｰﾗ：「ぐっ……！」

　ローラが吹き飛ばされる。

　ステージの縁まで転がり、仰向けに倒れ込んだ。

ﾜﾝﾀﾞ：「ローラ！！　嘘……あの盾が、壊されるなんて……！！」

ﾃﾞｨｽﾄ：「ローラ！　立って！　立ってよ！！」

　仲間たちの声が聞こえる。

　だが、全身に受けた衝撃のせいか、その声は今のローラにはひどく遠く感じられた。

　視界の先では、竜がゆっくりと近づいてくる。

　勝ち誇る様子もない。ただ、この勝負を確実に終わらせるために。

竜：「……おしまいです、ローラさん。勝ち星をいただきますね」

　竜が脚を振り上げる。

　敗北を覚悟した瞬間。

　ローラの意識に、一年前の記憶が蘇った。

　パーツ運搬という大役を押しつけてしまった親友。

　フェニ。

　砕け散ったメダル。

　何も守れなかった自分。

　そして、あの日に感じた孤独。

ﾛｰﾗ：（……ああ。妾は、また何も守れぬまま負けるのか……。すまぬな、皆……。……フェニ……）

　その時だった。

　――違うよ、ローラ。

ﾛｰﾗ：「…………？」

　一瞬。

　ローラの目の前に、見慣れた影が立っていたような気がした。

　太陽のように明るく。

　お節介なほどに温かい、あの男。

　聞こえるはずのない声が、確かにローラへ語りかけてくる。

　――僕が、君が震えたときに手を引いてあげる。

ﾛｰﾗ：（……フェニ……？）

　――あの日、止まらなかった泣き声……これからは僕たち二人で、止めてあげようよ。

　あの日の約束。

　忘れたことなど、一度もなかった。

　ローラの胸の奥が熱くなる。

　同時に、砕けたダブレストの破片が赤い光を帯びた。

ﾛｰﾗ：（……そうだ）

　右腕へ。

　あり得ないほどの熱が集まっていく。

ﾛｰﾗ：（妾は……独りではない）

　竜の蹴りが振り下ろされた。

　――ドォォォォォォンッ！！

　ステージが砕け、土煙が巻き上がる。

竜：「…………？」

　だが。

　そこにローラの姿はなかった。

竜：「……かわされた……？」

　竜が振り向く。

　その目が、初めて大きく見開かれた。

竜：「……この熱量は……」

　ローラは立っていた。

　砕けた外装を残す右腕。

　かつて青い障壁を作り出していたダブレストは今、周囲の空気を歪ませるほどの紅蓮の炎に包まれている。

　舞い散る火の粉。

　装甲を伝っていたオイルさえ、熱によって瞬時に蒸発していった。

ﾛｰﾗ：「……すまぬな、フェニ」

　ローラが右腕を見つめる。

ﾛｰﾗ：「妾としたことが、お前の温もりを忘れかけておった」

　そして顔を上げた。

ﾛｰﾗ：「……だが、もう迷わぬ」

　右腕から紅蓮の炎が噴き上がる。

　それは。

　かつてフェニ――デスフェニックスが得意としていた『ファイヤー』そのものだった。

竜：「……ファイヤー攻撃……？」

　竜のポーカーフェイスが崩れる。

竜：「オーロラクイーンが、何故……！？」

　竜の知るローラの情報には存在しない力だった。

　氷を操るオーロラクイーン。

　絶対防御を誇るダブレスト。

　そのどこにも、『炎』など存在しない。

竜：（……あり得ない。データの書き換え……？　いや、出力変異……？　何が何だか分からない……）

　これまで集めたどの情報にも当てはまらない。

　竜の思考が、初めて目の前の相手へ追いつかなかった。

　それでも竜は立ち止まらない。

　地を蹴り、得意の蹴りをローラの右腕へ叩き込もうとする。

ﾛｰﾗ：「……お前の論理は、確かに見事だった」

　ローラも踏み込む。

ﾛｰﾗ：「だが、絆の熱さまで測ることはできなかったな！！」

　蹴りを紙一重でかわし、炎を纏った右拳を、竜のガード越しに頭部へ叩きつけた。。

　――ゴォォォォォォンッ！！

　爆炎が広がる。

竜：「……っ！」

　竜の両腕が高熱に晒され、一気に赤く染まった。

　竜が後退しようとする。

　だが、ローラは逃がさない。

ﾛｰﾗ：「高温の物体を急激に冷やすとどうなるか……」

　左腕を構える。

ﾛｰﾗ：「お前が妾に教えてくれたことだ！！」

　右腕の炎が消えぬうちに、左腕から極低温の冷気が叩き込まれた。

　『ファイヤー』。

　そして。

　『フリーズ』。

　熱せられた竜の頭部へ、冷気が直撃する。

　――ビキィィィィィィィンッ！！

　先ほどダブレストを破壊したものと同じ破砕音。

　竜の頭部装甲へ蜘蛛の巣状の亀裂が走った。

竜：（私の知る情報……最善の作戦……すべてをぶつけたはず………が……ま…。）

　竜の膝が床へ落ちた。

　その目から光が消える。

　自ら仕掛けた熱と冷気の罠を、今度は真正面から返されて。

　十二使徒の一角が、静かに機能を停止した。

第二回戦：ローラ ＶＳ 竜

《勝者：ローラ（＆フェニ）》

　ローラは静かに拳を開いた。

　周囲には、砕け散ったダブレストのコアと外装片。

　その向こうには、機能停止した竜が倒れている。

ﾛｰﾗ：「……お前の敗因は、ただ一つ」

　ローラが右腕へ視線を落とした。

ﾛｰﾗ：「妾が、独りではなかったことだ」

　一瞬だけ。

　どこからか、懐かしい笑い声が聞こえたような気がした。

ﾛｰﾗ：「……感謝するぞ、フェニ」

　右腕を包んでいた炎が、ゆっくりと消えていった。

―

　――――同時刻、ノアの箱舟・甲板。

　階下のコロシアムでワンダたちがローラの勝利を喜んでいることなど、この二機は微塵も知らなかった。

　ヴァレンとタインは、機体から立ち昇る排熱で陽炎を作りながら、極限の「思考の死闘」を続けていた。

ｳﾞｧﾚﾝ：「……ハァ、ハァ……。何気に、今の『あるある』の応酬で、オレの語彙回路の半分が死んだぜ……」

ﾀｲﾝ：「クッ、さり気に俺もだ……。だが、ここからは漢の領域」

　タインが指を突きつける。

ﾀｲﾝ：「第二回戦のお題は……『親父ギャグ』だ！！」

ｳﾞｧﾚﾝ：「望むところだ！　そして何気に先手必勝だ！！」

　ヴァレンが大きく息を吸った。

ｳﾞｧﾚﾝ：「……『布 団 が … … 吹 っ 飛 ん だ』！！！」

　――ドォォォォォォンッ！！

　背後に存在しない爆発が見えるほどの気迫だった。

ﾀｲﾝ：「グ、グハァァァァァッ……！！？　禁忌の最大奥義をいきなり使いやがったな！？」

　タインが胸を押さえ、大きく仰け反る。

ﾀｲﾝ：「……だが、さり気に耐えきってみせるぜ！！　なら、俺はこれだッ！！」

　構える。

ﾀｲﾝ：「……『ゾ ウ だ ぞ う』！！！！！」

ｳﾞｧﾚﾝ：「ぎゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！？　何気に封印されし伝説のギャグがぁぁぁぁぁぁぁ！！」

　ヴァレンは無駄に派手な動きで甲板を転がり、のたうち回った。

　宇宙(そら)を焼くような、あまりにも不毛で、あまりにも熱い英雄(バカ)たちの決戦は、いまだ出口を見出せずにいた。

第三十七話【独りじゃない】終わり

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［機体解説］

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【キャラクター名】

　竜

【機体名】

　ブラックスタッグ

【公式/オリメダ区分】

　公式（メダロット3、4など）

【モチーフ（型式）】

　クワガタムシ型メダロット（KWG）

【パーツ】

[頭部]

　ブラックインコム／索敵（まもる）

[右腕]

　ブラックバイス／ソード（なぐる）

[左腕]

　ブラックビート／ハンマー（がむしゃら）

[脚部]

　ブラックフラック／二脚

【変形後】

[変形後ドライブＡ]

　索敵（まもる）

[変形後ドライブＢ]

　ソード（なぐる）

[変形後ドライブＣ]

　ハンマー（がむしゃら）

[変形後脚部タイプ]

　飛行

【備考】

　公式（メダロット3）情報を参照。

　両腕だけではなく、脚部パーツでも攻撃可能に鍛え上げられている。

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【キャラクター名】

　ローラ

【機体名】

　オーロラクイーン（右腕換装、炎覚醒）

【公式/オリメダ区分】

　公式＋オリジナルパーツ

【モチーフ（型式）】

　雪の女王型メダロット（QUN）

【パーツ】

[頭部]

　ブリザード／フリーズ（なぐる）

[右腕]

　ダブレスト／ぜったいガード or ファイヤー（がむしゃら）

[左腕]

　フリーズ／フリーズ（がむしゃら）

[脚部]

　ソリスキー／二脚

【備考】

　フォー・パーツ『ダブレスト』に右腕を換装し、亡き親友への想いによって覚醒したローラ。

　その右腕には、『ぜったいガード』と炎を操る二つの力が宿っている。

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【キャラクター名】

　フェニ

【機体名】

　デスフェニックス

【公式/オリメダ区分】

　公式（メダロット2など）

【モチーフ（型式）】

　フェニックス型メダロット（PHX）

【パーツ】

[頭部]

　ブラストライフル／ファイヤー（なぐる）

[右腕]

　ファイアライフル／ファイヤー（なぐる）

[左腕]

　フレイムライフル／ファイヤー（がむしゃら）

[脚部]

　クリムゾンテイル／飛行

【備考】

　公式（メダロット2）情報を参照。

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