【完結】DISAPPEARANCE

第三十八話【片翼の天使】

第三十八話【片翼の天使】

　第二回戦、決着。

　極限の熱膨張と冷却の連撃によって、勝利を掴み取ったローラがステージを降りる。

　砂塵に汚れた白銀の装甲を軋ませ、仲間の元へと戻る彼女の前に、一機の影が立ち塞がった。

　ブラックスタッグの竜。彼女は特徴的な猫背をさらに深く折り曲げ、上目使いでローラを射抜いていた。

　その無機質なポーカーフェイスの裏側からは、隠しきれない不快感が漏れ出している。

竜： 「……納得がいきませんね。……もし私がローラさんのファイヤー攻撃に関して知っていれば…… と思うとはっきり言って悔しいです……」

　その言葉は、エデン軍十二使徒としてのプライドではなく、彼女の本質である「負けず嫌い」な性格が吐き出させたものだった。

　勝利の余韻に水を差すような物言いに、ローラは目を鋭くして振り返る。

ﾛｰﾗ： 「……ほう。では、その事を知っていれば妾に勝ったと思うのか？」

竜： 「思います。勝てます」

　火花が散るような視線の衝突。再び激しい闘争の予兆が膨れ上がろうとした、その時。

ﾘｰﾌﾞ： 「あわわわ……エライこっちゃ……。(お竜さんってたまに子供っぽいから困るわぁ～)」

　リーブが困り果てたように声を上げると、背後で沈黙を守っていたブロッソメイルのレッドが、音もなく一歩前に出た。

ﾚｯﾄﾞ： 「…………ダメ…………」

　その一言は、吹雪のように冷たく、けれど逆らえぬ絶対的な重みを持って場を支配した。

　ローラはレッドの紅い瞳に見つめられ、毒気を抜かれたようにふいと視線を逸らす。

ﾛｰﾗ：「……すまなかった」

竜： 「はい……私も申し訳ありませんでした」

　ローラが短く謝罪し、竜も小さく頷いてその場は収まった。

　ローラは一息つくと、まだ緊張した面持ちで立っている青い機体――ワンダへと向き直った。

ﾛｰﾗ： 「……さあ、次だ。ワンダ、行けるな？」

ﾜﾝﾀﾞ： 「……うん。任せて！ ローラが繋いでくれたチャンス、無駄にはしないわ」

　ワンダは力強く頷くと、片方となった翼を翻し、ステージへと歩を進めた。

　フィールド外では、ディストが、リーブの持つ競技用ピストルを羨ましそうに眺めていた。

ﾃﾞｨｽﾄ：「ねぇねぇそのピストル、僕が鳴らしてもいいかな？」

ﾘｰﾌﾞ：「ん？やりたいんやったら、ディストさんがやってもかまへんで」

ﾃﾞｨｽﾄ：「いやった～！」

　無邪気な笑みでディストはピストルを受け取ると、空高く掲げる。

―

　砂塵が静かに舞うステージの上、スポットライトを浴びてワンダが中央へと進み出た。

　対峙する位置に立つのは、目を閉じ、何かに陶酔するように鼻歌を奏でるパーティクルのナギサだった。

ﾅｷﾞｻ： 「フンフンフンフン♪ ……フンフンフン、フフ～ン♪ ……嗚呼、やはり歌はいいね。魂の……ソウルの震えを感じるよ」

ﾜﾝﾀﾞ： （……こりゃまた、とんでもなく変な人が来ちゃったわね）

　ワンダは呆れ半分、警戒半分でその様子を窺う。ようやく歌を終えたナギサは、まぶたをゆっくりと押し上げ、微笑みを湛えた。

　その視線はワンダの顔ではなく、彼女の左腕――黄金の輪を戴くフォー・パーツ『ソウス』へと向けられていた。

ﾅｷﾞｻ： 「やあ、待っていたよ。ワンダエンジェルさん。僕はナギサ、パーティクルのナギサだ。 君と同じく、神の使いたる天使をモチーフにしたメダロットさ」

ﾜﾝﾀﾞ： 「どうも、ナギサさん。私のことはワンダでいいわよ」

　ワンダの応答に対し、ナギサは反応せずに、ただ慈しむように彼女の機体を観察し続けた。

ﾅｷﾞｻ： 「片翼の天使……」

ﾜﾝﾀﾞ： 「はい？」

　反応に困るワンダを余所にナギサは詠う。

ﾅｷﾞｻ： 「本来、君の左右にあるべきはずだった白き翼。それを切り離し、フォー・パーツの力をその身に宿したのか。 その力があれば、君は片方だけの翼で絶対的自由という名の大空を飛びまわれるんだね……」

ﾜﾝﾀﾞ： （ぶっちぎりでヤバイ人に当たったーーーーッ！！　ツッコミたいけどなんか雰囲気がツッコミづらいぃぃ！！）

その時だった。

　――バァンッ！！

　ディストが放つ乾いた号砲――。

　『ロボトル』の始まりを告げるその音が、巨大戦艦の深部で鋭く鳴り響いた。

　ワンダは左腕の『ソウス』を構え、まずはナギサの動向を観察する。

ﾅｷﾞｻ： 「……さあ、始めようか。運命……デスティニーを紡ぐ、悲しき舞踏を」

　ナギサが優雅に腕を広げると、彼を包む空気が凪いだ。

　戦う意思はあるはずなのに、そこからは殺気ではなく、どこか哀悼に近い静かな熱量が漂っていた。

ﾜﾝﾀﾞ： （……この人、本当に戦う気があるの？ でも、油断はできない……）

　膠着状態を打破しようとワンダは左腕のソウスに力をこめる。

ﾜﾝﾀﾞ： 「はあああぁぁぁッ！！」

　気合と共に、ワンダの左腕から黄金の閃光が放たれた。

　直進する光線。だが、ナギサはその場から一歩も動かず、ただ静かに掌をこちらへ向けた。

ﾅｷﾞｻ： 「……リジェネレート」

　ナギサの全身を、淡い虹色の皮膜が包み込んだ。

　直後、ワンダの放ったレーザーは、あたかも鏡に当たった光のように正確な角度で跳ね返り、

　放った本人であるワンダの胸部装甲を掠めた。

ﾜﾝﾀﾞ： 「キャッ……！？ 嘘、今のは……」

ﾅｷﾞｻ： 「フフフ。……心の壁さ」

　ナギサはただただ春風のように爽やかな笑みを浮かべて、佇んでいる。

　―

ﾃﾞｨｽﾄ：「ココロノカベ…？」

竜：「ただの反射行動です」

　不思議そうにナギサを見るディストに、竜が単調な口調で答えた。

　―

ﾅｷﾞｻ： 「戦いとは、常に自分自身を傷つける行為だ……君の放った憎しみの光は、そのまま君へと還る悲しみの円環」

　ナギサは攻撃を仕掛けてこない。ただ、そこに立ち尽くし、ワンダの意志を無機質に突き返すだけだ。

　ワンダは奥歯を噛み締め、残像を残すほどの機動でナギサの死角へと回り込んだ。

ﾜﾝﾀﾞ： 「だったら、防ぎきれない角度から叩き込むまでよッ！！」

　右、左、そして頭上。ワンダは全方位からレーザーの雨を降らせる。

　反射の障壁が展開される寸前、ワンダの一撃がナギサの肩口を深く抉った。装甲が焼け、内部のフレームが露出する。

ﾜﾝﾀﾞ： 「手応えあり……！！」

ﾅｷﾞｻ： 「……痛み。嗚呼、やはり戦いとは悲劇の象徴だ。……メダチェンジ」

　ナギサの機体が、重厚な戦車型へと一瞬で組み換わった。

ﾅｷﾞｻ： 「巡りし時の癒し……継続リペア」

　驚くべき光景だった。ワンダが刻んだはずの深い傷跡が、内側から溢れ出す光の粒子によって瞬時に塞がっていく。

　歪んだ金属が滑らかに形を取り戻し、数秒後には傷一つない元の装甲へと戻っていた。

　ワンダは躍起になってソウスを乱射したが、ナギサは変形を解除しては反射でワンダを負傷させ、再び変形しては自機を癒す……

　という、徹底した不戦のループを繰り返した。

ﾜﾝﾀﾞ： 「ハァ……ハァ……っ！ ……なんなのよ、アンタ……！！ 戦うつもり……ないわけ！？」

　自身のレーザーの跳ね返りを受け、ワンダの青いボディは至る所が焼け焦げ、不格好な排熱音を上げている。

　対するナギサは、相変わらず春風のような笑みを絶やさない。

ﾅｷﾞｻ： 「平和を望むなら、まず自らが銃を取るのを止めることだ。 僕は誰も傷つけない。ただ、平和への道を歩んでいるだけだよ。……そうだろう？」

ﾜﾝﾀﾞ： 「……ふざけないで。アンタの言ってることは、ただの『拒絶』だわ」

　ワンダのセンサーに、烈火のような怒りの光が宿る。

ﾜﾝﾀﾞ： 「自ら攻撃しないってことは……他の誰かに、その『汚れ仕事』を任せてるってことでしょ！？ 自分が傷つかない場所から平和を語るなんて、ただの卑怯者よ！！」

ﾅｷﾞｻ： 「…………」

ﾜﾝﾀﾞ： 「自分の手を汚さず、高みの見物で得た平和なんて御免だわ！ 私は、たとえこの手が泥にまみれても、自分の力で、自分の意志で平和を掴み取りたいのよッ！！」

　ワンダの機体から、それまでの冷却効率を無視した異様なまでの熱量が溢れ出した。

ﾜﾝﾀﾞ： 「アンタのその澄ました『偽りの安寧』……、私自身の命を懸けて、撃ち抜いてやるわッ！！！」

　ワンダの内部フレームが、限界を超えた過負荷に悲鳴を上げた。

　青い装甲の隙間から、制御を失った高密度の粒子が黄金の火花となって溢れ出す。

　それは単なる排熱ではない。彼女という存在を定義する物質が、内側から「癒しの光」へと溶解し始めていた。

ﾜﾝﾀﾞ： 「見てなさい……！ 私がこの手を汚すのは、誰かを守り抜くため。……綺麗事だけのアンタには、絶対に負けないッ！！」

　かつてワンダは自ら戦う事の出来ない自分を恥じていた。

　そんな中、決死の想いでフォー・パーツ『ソウス』を手に入れ、皆と肩を並べて戦うことができるようになった。

　今、彼女の信念を否定するような態度をとり続ける目の前にいる男によって、ワンダの『闘争本能』が呼び起されてしまった。

　瞬間、彼女の背後に残された唯一の純白の翼が、粒子となって崩れ去った。

　装甲が、指先が、そのしなやかな機体の輪郭が、激しい光の濁流の中に溶け込んでいく。

　―――シ、ィィィィィィィィンッッ！！！！！

　空気が震え、物理的な質量を伴った光の圧力がコロシアムを満たす。

　光り輝く繭。その中から現れたのは、もはや機械の身体を持たぬ、人型の光子流そのものだった。

　ワンダは個体としての体を失い、癒しのエネルギーの塊となった。

　さらにワンダが左腕の『ソウス』を天に掲げた。

　彼女の瞳に宿っていた意志の光は、もはや光学センサーの輝きを越え、魂そのものが燃え上がるような紅き燐光へと変わっていた。

ﾅｷﾞｻ： 「……！！ 君は……自らの実体を捧げ物にして、神の領域へ踏み込むつもりかい？ あまりにも危険……デンジャラスだ。そんなことをすれば、君の意識ごと、大空へ霧散してしまう」

　ナギサの耽美な顔に、初めてわずかな焦燥が走った。

　だが、今のワンダにその忠告は届かない。

　彼女は、癒しを司るはずのエネルギーを、ソウスのエネルギー変換を通じて「純粋な破壊」の力へと逆流させていた。

ﾜﾝﾀﾞ： 「……私は、傷ついてから癒すんじゃない。誰かが傷つく前に戦いを終わらせるためにこの力を使うんだ。 ここでアンタを……その『心の壁』ごと貫いて、分からせてやる！」

　黄金の光に包まれたワンダは、重力をも置き去りにして加速する。

　その身体が動くたびに、周囲の大気が熱膨張で爆ぜ、石畳の床が分子レベルで崩壊して舞い上がった。

ﾜﾝﾀﾞ： 「……最大出力ゥゥッッ！！！！」

　絶叫。

　一筋の光の矢となったワンダが、ナギサへ向かって放たれた。

　それは、他者を救うための祈りをすべて「敵を討つ牙」へと変えた、あまりにも強欲で、あまりにも献身的な輝きだった。

―

――――同時刻、巨大戦艦『ノアの箱舟』・甲板。

　吹き荒れる烈風を裂いて、コロシアムのある階下から黄金の光柱が突き抜けてきた。

　あまりにも清浄で、それでいてあまりにも不吉なその輝きに、ギャグバトルの熱気に浮かされていたヴァレンとタインの動きが止まる。

ﾀｲﾝ： 「……！？　なんだ……？　あのさり気ねぇ光は……ッ！！」

　タインがアイセンサーを焼き切らんばかりに眩い光を凝視する。

　その隣で、ヴァレンは仮面の奥の瞳を険しく細め、低い駆動音を鳴らした。

ｳﾞｧﾚﾝ：「ワンダのヤツ…何気に無茶をしていなければいいが」

ﾀｲﾝ： 「さり気に、どういうことだ？」

ｳﾞｧﾚﾝ： 「ワンダは、何気に特殊な個体でな。自分自身の装甲やフレームを『癒しのエネルギー』に解かして変換する能力を持ってる。……だが、こいつはソウスのエネルギー変換を使って……全身を、純粋な『光学エネルギー』に書き換えてやがる」

　ヴァレンはかつて、初めてワンダが自身の体を『癒しのエネルギー』へと変えたときを思い出していた。

　アイセンサーを『癒しのエネルギー』に変え、涙のようにワンダの頬を伝った末に、その一滴は死亡していたはずのルクを一瞬だけ蘇らせた。

　彼は震える手元を隠すように、強く拳を握りしめる。

　もしも、あの時、ワンダがここまで膨大な『癒しのエネルギー』を使いこなせていたら。

　ルクは死なずに済んだのだろうか……。

　そこまで、考えてヴァレンはぶんぶんと首を横に振って正気に戻る。

　全身を『癒しのエネルギー』に変えて、その力を全てルクの為に使ってしまえばワンダはエネルギーを使い切って消滅してしまうだろう。

　自分の為にワンダが消滅してしまっては、ルクにとって一生の心の傷となる。それでは何の意味もない。

ｳﾞｧﾚﾝ： 「……ちゃんと、元に戻れるように力を制御できるようになってればいいんだが。まさか、何気に後先考えずにやってるわけじゃねぇよな……」

　沈黙。

　ヴァレンの語る深刻な事実に、タインもまた言葉を失い、戦慄していた。

　だが、ジョーカードという男は、この重苦しい空気の中に安住することを潔しとしなかった。

　ヴァレンは一瞬で表情を切り替え、衝撃で思考が止まっているタインの死角へと、流れるような動作で滑り込んだ。

ｳﾞｧﾚﾝ： 「『　ロ　シ　ア　の　殺　し　屋　恐　ろ　し　や　』ッッッ！！！！！（エコー付）」

　―――ズ、ドォォォォォォォォォンッ！！

　脳内を直接揺さぶるような、極寒の親父ギャグが炸裂した。

ﾀｲﾝ： 「グ、グハァァァァァッ！！？　さり気に……不意打ちはきたねえぞ、テメェッッ！！」

　タインはありもしない爆音を幻聴し、衝撃にのた打ち回り、甲板を転がった。

　ヴァレンは決めポーズを取りながら、不敵に鼻を鳴らす。

　コロシアムでは一人の少女が消滅の危機に瀕しているというのに。

　甲板では、二機のバカが相変わらずの不毛な死闘を繰り広げていた。

　―

　ワンダ自身、自分の体に何が起きているのかよく分かっていなかった。

　戦いの後に元に戻れるのかどうかの保証も無い。

　彼女がこの能力を発現したのは、今回で３回目だ。

　１回目は宝条ルクの死んだ日。

　２回目はフォー・パーツ『ソウス』を手に入れた日。

　いずれも慈悲の心により発現し、アイセンサーの一部を、たった一滴の涙として癒しエネルギーに変換させたことがある。

　しかし、今回は違う。

　これまでに無い闘争心、

　一級兵士になってからの著しい成長、

　激しい緊張、

　様々な要因が重なった結果、暴走に近い状態となり 全 身 が癒しエネルギーへと変貌した。

　さらにソウスの力で光学エネルギーへと変換された今のワンダは、『意志をもったレーザー攻撃』となっていた。

　黄金の光子流と化したワンダが、逃れようのない速度でナギサへと肉薄した。

　その一撃はもはや物理的な打撃ではない。彼女の全存在、全記憶を注ぎ込んだ、あまりにも重く、あまりにも純粋な魂の奔流。

　ナギサは即座にメダチェンジを解除し、再び反射を実行する。

　衝突の瞬間、ナギサの展開する『心の壁』が、かつてないほどの激しい放電と共に歪んだ。

ﾅｷﾞｻ： 「……嗚呼。痛い……。君の心が、直接僕の奥底に語りかけてくるよ。 ……そうか、そういう事か。この決意……ディタミネーションが、僕に足りないものだったかもしれない」

―

　―――　十二使徒のナギサ。彼にとってこの戦いは「忌むべきもの」だった。

　彼は平和主義者だ。

　たとえ、これが十二使徒達の『善意』や『友情』によって用意された場所であっても、

　それでも彼は戦いによってコスモスの運命を歪めてしまう事に嫌悪感を感じていた。

　エデンに所属しているのも彼の本意ではない。

　半ば脅される形で無理矢理に入隊させられている、というのが実態だ。

　彼はそれに対し、抵抗しなかった。

　それが『運命』と受け入れて、常に傍観者としてここまで生きてきた。

　しかし、今、目の前の少女は違う。

　片翼を捨て、癒しの力を攻撃に変える武器をとった。

　傍観者であることを捨て、積極的に、主体的に自らの運命を動かしている。

　ナギサは生まれて初めて思う。

　他者の『運命』に干渉してみたい、と。

　この戦いはナギサにとって忌むべきもの「だった」が、この瞬間をもって「運命の分岐点」となる。

　―――

―

　ナギサの反射障壁が、ワンダの光に貫かれ、砕け散る。

　だが、その光の矛先が自分を貫く寸前、ナギサは無防備な両腕を大きく広げた。

ﾅｷﾞｻ： 「儚い……イフェメラルだ、ワンダ。 君は自らの手で戦う事を選び、そして今、自らという存在…イクジスタンスを失おうとしている。 ……けれど、僕はやはり、実体を持って大空を舞う君の方が、好きだよ」

　ナギサがワンダの光を、拒絶するのではなく、優しく包み込むように抱き寄せた。

ﾅｷﾞｻ： 「『ナチュライズ(症状クリア)』そして……『カウントラクト(ファーストエイド)』！！」

　ナギサの機体から放たれたのは、破壊の光ではない。

　あらゆる、異常な状態を強制的に正常へと引き戻す『浄化』の波動。

　そして、失ったパーツを復活させる『再生』の波紋。

　ワンダが自壊の果てに到達した光学エネルギー化という「異常」が、

　ナギサの全エネルギーを用いた慈悲によって、強引に解体されていく。

　―――シ、ィィィィィィィィン……。

　耳を劈くような高周波の音が、心地よい静寂へと反転した。

　コロシアムを満たしていた黄金の光が、雪のようにゆっくりと地面へと降り注ぐ。その中心、ナギサの腕の中で、ワンダは元の青い、実体のある身体を取り戻していた。

　だが、その代償は小さくない。装甲の至る所が欠け、内部フレームが剥き出しになった彼女は、糸の切れた人形のようにナギサの胸へ崩れ落ちた。

ﾅｷﾞｻ： 「……紙一重だったね。君の意識(たましい)が拡散して消える前に、なんとか引き戻せたようだ」

ﾜﾝﾀﾞ： 「……ハァ、ハァ……っ！ ……なんで……。なんで、私を助けたの……」

　ワンダが、掠れた音声で問いかける。

　ナギサは彼女をステージの上へ静かに横たえると、いつもの春風のような笑みを浮かべて、詩を詠むように答えた。

ﾅｷﾞｻ： 「……君とは異なるが、僕なりの覚悟さ。 自ら『死』に向かうものに『生』を与える。 僕は自ら『手を汚す』ことは無いのかもしれない……だが、君の手が汚れたとき、それを『浄化』…ピューリファイできる」

　ナギサの言葉。それは、ワンダが突きつけた思想に対する、彼なりの誠実な答えだった。

　敵を討つためではなく、敵を生かすために力を使う。その優しさに触れたとき、ワンダの心から戦意が霧散した。

ﾜﾝﾀﾞ： 「……ナギサさん。私、最初はアンタのこと変な奴って思ってたけど……。……結構、いい男ね。……私の負けだわ」

　ワンダが力なく微笑み、敗北を宣言した。

ﾅｷﾞｻ： 「……ありがとう、ワンダ。僕はまた自らの未熟さを知ることができた」

第三回戦：ワンダ ＶＳ ナギサ

ワンダの戦意喪失により、《勝者：ナギサ》

　通算成績、ラヴドＬ班１勝 ― 十二使徒２勝。

　後がなくなったＬ班の前に、更なる宿命が立ちはだかろうとしていた。

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［機体解説］

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【キャラクター名】

　ナギサ

【機体名】

　パーティクル

【公式/オリメダ区分】

　公式（メダロット4など）

【モチーフ（型式）】

　大天使型メダロット(AAG)

【パーツ】

[頭部]

　リジェネレート/反射(とくしゅ)

[右腕]

　ナチュライズ/症状クリア(とくしゅ)

[左腕]

　カウントラクト/ファーストエイド(せっち)

[脚部]

　オリジン/二脚

【変形後】

[変形後ドライブＡ]

　継続リペア(とくしゅ)

[変形後ドライブＢ]

　自己修復(とくしゅ)

[変形後ドライブＣ]

　カウントアタック(がむしゃら)

[変形後脚部タイプ]

　戦車

【備考】

　パーティクルは本来性別は♀だが、この個体に関しては、メダル性別が♂なので本作では男として扱う。

作品によっては巨大メダロットとして扱われるが、本作では標準サイズのメダロット。

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第三十八話【片翼の天使】終わり