第三十九話【 THE DIAMOND'S BODY ISN'T INJURED 】
ナギサの放った慈愛の余韻が消え、砂塵の舞うコロシアムには再び刺すような緊張が戻っていた。
通算成績、一勝二敗。ラヴドＬ班にとっては、次が敗北すればその時点でチームの負けが確定する、文字通りの背水の陣。
その重圧を一身に背負い、かつての十二使徒のリーダーが、静かな駆動音を鳴らして前へと歩み出た。
ﾜﾝﾀﾞ： 「コスモス……！ 負けたら承知しないわよ。絶対に、絶対に勝ちなさいよ！」
ﾃﾞｨｽﾄ： 「そうだよ！ ここで負けちゃったら、コスモスがエデンに連れて行かれちゃう……。そんなの絶対ダメだ！」
場外からワンダとディストの必死な叫びが飛ぶ。
ローラは何も言わず、呆れた目でそんな二機を背後から見ていた。
ﾛｰﾗ：「お前達……自分達の試合結果覚えているか……？」
コスモスはステージの中央で立ち止まり、対峙する位置へとゆっくりと降り立つ「影」を見据えた。
そこにいたのは、禍々しくも美しい、深紅と銀の装甲を纏った悪魔。十二使徒の四番手――ブロッソメイルのレッド。
背中の翼のような鋭利なパーツが、戦艦内のライトを反射して冷たく輝いている。
彼女は巨大な球体状の腕部を構え、無機質な視線をコスモスへと固定した。
沈黙。
本来、レッドは十二使徒の中でも一際寡黙であり、必要最低限の言葉すら発さない。
だが、今の彼女からは、乱れた心が言葉として漏れ出していた。
ﾚｯﾄﾞ： 「…………コスモス………………」
それは、掠れた電子音声による、絞り出すような呼びかけだった。
場外で見守るリーブや竜が、驚愕に目を見開く。
ﾚｯﾄﾞ： 「…………友達…………。……勝って…………取り戻す………………」
たどたどしく、けれど確かな情熱を宿したその言葉。
十二使徒たちにとって、コスモス……ハードネステンは、冷静なリーダーである以上に、彼女にとっては良き仲間であったのだ。
レッドは言葉ではなく、その傷だらけの右腕をコスモスへ向け、共に歩んだ日々への「執着」を剥き出しにした。
対するコスモスは、微塵も動じなかった。
彼女の全身を覆うダイヤモンドの装甲は、ただ絶対的な拒絶の色を放っている。
ｺｽﾓｽ： 「違います。私は裏切り者……貴方の倒すべき敵です」
コスモスの声は、かつてないほどに低く、冷たかった。
かつての仲間に情をかけ、判断を鈍らせることは、今の自分を信じてくれたＬ班の面々への冒涜になる。
彼女は迷いを断ち切るように、戦意を励起させた。
ｺｽﾓｽ： 「レッドさん。情けは無用です。……全力で来なさい」
ﾚｯﾄﾞ： 「…………コスモス………………」
レッドの瞳の奥で、紅い光が激しく明滅した。
悲しみ、怒り、そして失ったものへの渇望。それらが一つの巨大な闘争心へと収束していく。
フィールド外で、ディストが震える手でピストルを構えた。
ﾃﾞｨｽﾄ： 「じゃあ、いくよ……！ ロボトル、ファイト！！」
――バァンッ！！
号砲。
絶望を拒絶するダイヤモンドと、友情を叫ぶ紅き悪魔。
両軍の命運を懸けた、過酷な第四回戦が幕を開けた。
試合開始の合図が響き渡ると同時に、レッドの機体構造が轟音を立てて組み換わった。
ﾚｯﾄﾞ： 「…………メダ……チェンジ…………」
深紅の装甲が複雑にスライドし、二脚歩行の悪魔から、四本の鋭利な爪を持つ獣――狼型へとその姿を変貌させる。
大気を切り裂く高周波の駆動音がコロシアムを震わせた。
次の瞬間、レッドの姿は消失した。
ﾃﾞｨｽﾄ： 「……えっ！？ 消えた！？ 速すぎるよ！！」
ディストが驚愕の声を上げる。だが、消えたのではない。
あまりの加速にセンサーが追いつかず、ただ赤い残像だけが「風」となってステージを席巻しているのだ。
シュシュシュシュシュッ！！ という、大気を切り刻むような風切り音だけが全方位から降り注ぐ。
レッド自身ですら完全な制御が困難なほどの超高速機動。
実のところ、彼女自身も何処を走っていて、何を攻撃しているか見えていない。
しかし、その速度から繰り出される一撃は、掠っただけで装甲を粉砕する必殺の質量兵器と化していた。
対するコスモスは、嵐の中心で微動だにせず、演算回路をフル稼働させていた。
ｺｽﾓｽ： 「……捉えました。チョキ＆グー！！ 成功二倍！！」
彼女は固有能力を複数持っており、その一つが〝メダコンボ〟。
コスモスのパーツには〝グー〟や〝チョキ〟などの属性が割り振られており、それをうまく組み合わせてプラス効果を引き起こす。
コスモスの頭部から放たれたミサイルが、デタラメな軌道を描いて走る「紅い風」の進路を先読みするように着弾した。
―――ドォォォォォンッ！！
爆煙。しかし、レッドは爆風を突き破って現れた。その右腕の鋭い爪が、回避不能のタイミングでコスモスを狙う。
コスモスは最小限の挙動でこれを回避しようとしたが、レッドの速度は彼女の予測をさらに上回っていた。
――ガギィィィィンッ！！
ほんのわずかにレッドの体に触れただけで火花が散り、コスモスのダイヤモンド装甲に、初めて目に見える「傷」が刻まれた。
ｺｽﾓｽ： （やはり、速い……ッ！）
レッドは一度として止まらない。
高速移動を繰り返すことで、彼女のセンサーは次第にコスモスの動き、そしてこの「速度」そのものに慣れ始めていた。
攻撃の精度は刻一刻と向上し、放たれる一撃一撃がコスモスの急所を的確に掠めていく。
ｺｽﾓｽ： 「……トリプルチョキ！！ ペナルティー無し！！」
コスモスは属性を重ねることで命中率を極限まで補正し、迎撃のガトリングを乱射する。
しかし、レッドは多脚特有の変則的な跳躍で弾幕を掻き潜り、空中からデストロイの衝撃波を叩きつけた。
――ガガガガガガガガッ！！
激しい金属衝突音。コスモスの頑強な装甲が、衝撃波だけで悲鳴を上げる。
頭部に無数の細かな亀裂が走り、内部の駆動回路からは過負荷による熱気が溢れ出した。
ﾜﾝﾀﾞ： 「コスモス、危ない！！ 逃げて！！」
ワンダの声が悲痛に響く。
二機の戦いは、もはや「ロボトル」の枠を超えた、魂の削り合いへと変貌していた。
―
――― 十二使徒のレッド。彼女にとってこの戦いは「居場所の死守」だった。
彼女は、その戦闘力からエデンにスカウトされるまでの長い間独りであった。
言葉をほとんど話さない彼女に友人ができるはずもなかった。
しかし、十二使徒の面々は違った。
戦闘力に特化しただけの野蛮な悪党の集団だと思って入隊してみれば、
個性豊かで騒がしい、愉快な面々にレッドは迎えられたのだ。
言葉を話さずとも、彼女の気持ちを理解してくれ、共に戦い、悲しみや喜びを分かち合う……。
彼女にとっては十二使徒とは生まれて初めて手に入れた心地よい居場所だったのだ。
今、その居場所が崩壊しようとしている。
彼女は何としてでも安息の場所を取り戻さんとしていた。
―――
―
嵐のようなレッドの連撃。
何とか直撃だけは免れているコスモスであったが、超高速で繰り出されるデストロイの衝撃波は、
コスモスのダイヤモンド装甲を確実に、そして無慈悲に削り取っていく。
対抗してコスモスも攻撃を繰り出すが、レッドの体を掠めるばかりで小さなダメージしか与えることができていない。
ピキ、ピキピキッ！！ と、不吉な亀裂の音がコロシアムに響く。かつては絶対の硬度を誇った彼女の身体も、限界が近い。
ﾃﾞｨｽﾄ： 「ああっ！ コスモスの体がボロボロだ……！ 射撃コンボもほとんど当たってないし、このままじゃ……！」
ディストが絶望に声を上げる。
しかし、フィールドの外で見守るリーブやナギサは、コスモスの機体から漏れ出す「変化」に気づいていた。
彼女の身体を包むオーラが、戦いの中でじりじりと、その密度を増しているのだ。
ﾅｷﾞｻ： 「……逆転の聖歌が聞こえるね」
これこそコスモスの第二の能力で、攻撃をする毎に少しずつメダフォースが溜まっていく。
だから、攻撃を止めてメダフォースを溜めなくても、時間はかかるが攻撃を続けていれば勝手にメダフォースは溜まる。
レッドの速度に対抗し、必死に放ち続けていたコンボ攻撃の数々は、この瞬間のための「チャージ」に過ぎなかった。
ｺｽﾓｽ： 「……溜まりました。……これで、終わりにしましょう」
コスモスの全身から、青白き光の奔流が噴き出した。臨界点を超えたエネルギーが装甲の隙間から溢れ、周囲の空気をバチバチと焼き焦がす。
ｺｽﾓｽ： 「メダフォース発動……！！ 『ジ・バク』！！！」
それは、自身のパーツ一つを触媒とし、蓄積した全エネルギーを一撃に変換する、文字通りの自壊奥義。
コスモスは右腕の拳を固く握りしめ、咆哮を上げて突っ込んでくるレッドを真正面から見据えた。
ﾚｯﾄﾞ： 「…………コスモス…………ッ！！」
メダチェンジしたレッドが、最後の力を振り絞って跳躍する。
紅き疾風と化した狼の牙。
秩序の光を纏ったダイヤモンドの拳。
―――ズ、ドォォォォォォォォォォォォォンッッ！！！！！
二つの質量が激突した瞬間、コロシアムは視界を奪うほどの眩い閃光に飲み込まれた。
激しい放電。
装甲が爆ぜる音。
衝撃波がステージの石畳を完全に粉砕し、瓦礫が雨のように降り注ぐ。
……光が晴れた時、そこには二機の姿があった。
コスモスは立ったまま、右腕、左腕、脚部の装甲を完全に失い、ティンペットのフレームを無残に晒していた。
全身の至る所に深い亀裂が走り、その高硬度の肉体は今にも崩れ落ちそうなほどに傷ついている。
だが、その眼前にいたレッドは――。
ﾚｯﾄﾞ： 「…………ごめん………………」
掠れた電子音を残し、レッドは膝からゆっくりと崩れ落ちた。
コスモスの渾身の『ジ・バク』によって、回避不能の打撃が刻み込まれていた。
レッドはそのまま、力なく横倒しにステージへ倒れ伏した。
第四回戦：コスモス ＶＳ レッド
《勝者：コスモス》
通算成績、二勝二敗。
タイに持ち込んだコスモスだったが、その瞳には勝利の悦びはなく、ただ沈黙した旧友を労わるような悲哀が宿っていた。
―
砂塵が静かに落ちる中、コスモスは機能停止したレッドの身体を、ティンペットの骨組みだけで器用に抱きかかえ、ステージの階段をゆっくりと降りた。
一歩ごとに、彼女の装甲の亀裂から、キィ……と耳障りな金属摩擦音が漏れる。
ﾃﾞｨｽﾄ： 「コスモス……！ 大丈夫！？ 体、ヒビだらけだよ……！」
ﾜﾝﾀﾞ： 「無茶しすぎよ、もう……。ちょっと待ってて、今すぐ最低限の回復をするから」
駆け寄ったワンダが、慌てて癒しの光をコスモスに浴びせる。
だが、コスモスはそれを制するように僅かに首を振った。
ｺｽﾓｽ： 「……私は後で構いません。……彼女を、優先して診てあげてください」
コスモスは、腕の中のレッドを優しく地面へと横たえた。
駆けつけたリーブや竜が、複雑な沈黙のままその光景を見守る。
十二使徒の誇りを懸けて戦い、そして敗れた。けれど、そこに憎悪はなく、ただかつての家族を想う、切なげな駆動音だけが響いていた。
ﾘｰﾌﾞ： 「……おおきに、コスモスさん。やっぱりあんたは、僕らの知ってる通りの人やな」
竜： （……二勝二敗。……思ったより長引いてしまいましたか）
ナギサがレッドの傍らに膝を突き、そのバイタルを確認する。
ﾅｷﾞｻ： 「深き眠り……スリープだ。ほどなくして彼女は覚醒の時を迎えるさ」
戦場に一時の静寂が訪れる。その中で、ワンダがコスモスの瞳を真っ直ぐに見つめ、ずっと胸に溜めていた問いを投げかけた。
ﾜﾝﾀﾞ： 「……ねえ、コスモス。今更なのは分かってるんだけど……。……どうして、貴女はエデンを抜けたの？ 」
それは、この場にいる全員が、そしてかつての仲間である十二使徒たちが、喉から手が出るほど欲していた「答え」だった。
コスモスは、ヒビの入った自身の掌をじっと見つめた。
ダイヤモンドは傷つかない――そう信じていた。けれど、今、彼女の肉体も、そしてその内側にある心も、決して消えない傷を負っている。
ｺｽﾓｽ： 「……そうですね。いつまでも隠し通せることではありません」
コスモスは顔を上げ、仲間たち、そしてかつての同胞たちを見渡した。
ｺｽﾓｽ： 「……レッドさんが、彼女が目を覚ましたら、すべてをお話しします」
その言葉の重みに、ワンダたちは息を呑んだ。
一人の戦士の過酷な真実の影が、すぐそこまで迫っていた。
――――巨大戦艦『 ノ ア の 箱 舟 』・甲板。
吹き荒れる烈風。激しく入れ替わる気流の渦。
だが、この二機を包む空気は、もはや摩擦熱だけでオイルが発火しそうなほどに過熱していた。
ヴァレンとタイン。
二機がこれまでに繰り出した「あるあるネタ」は九十四。
「親父ギャグ」は二百七十八。
もはや互いの語彙回路はオーバーヒート寸前であり、装甲の隙間からは知性の欠片もない白煙が立ち昇っていた。
ｳﾞｧﾚﾝ： 「ゼェ……ゼェ……。何気に、やるじゃねえか……。オレのダジャレエンジンが、焼き切れる寸前だぜ……」
ﾀｲﾝ： 「ハァ……ハァ……。お前こそ、さり気に……。だが、これでトドメだ。俺の最大最強の、意味不明な一撃を食らいやがれ！！」
タインが大きくのけ反り、全パワーを音声出力端子へと集中させる。ヴァレンは身構えた。来るか、伝説級のダジャレが。
タインが、天を仰いで絶叫した。
ﾀｲﾝ： 「『ヤンバルクイナ』ッッ！！！！！ 『ヤンバルクイナ』ッッッッ！！！！！」
ｳﾞｧﾚﾝ： 「――って、何気にダジャレになってねぇだろうがぁぁぁぁぁぁーーーーーーーッッッ！！！」
ただ、鳥の名前を連呼しただけの暴挙。
ダジャレですらなく、何の意味も掛かっていない、純度百％の虚無。
―――ズ、ガァァァァァァァンッッ！！
あまりの理不尽さに、ヴァレンの渾身のツッコミがタインに炸裂する。
ﾀｲﾝ： 「グ、……ハァ…………ッッ！！？」
タインはありもしない衝撃に再び吹っ飛ばされ、甲板を三周ほど転がってから、大の字になって倒れ伏した。
ﾀｲﾝ： 「……畜生……。ツッコミまで……武器に使ってくるとは…………。俺の、……さり気ない負けだ……」
ｳﾞｧﾚﾝ： 「……フン。お前の負けなんて最初から決まってたんだよ」
ﾀｲﾝ： 「…？どういう事だ？」
ｳﾞｧﾚﾝ： 「お前は偉大なるギャグに勝敗をつけようとした。ギャグに勝敗をつけるなんて何気に愚かな事だ。笑いのツボはみんな違うからな…そうギャグを何気に愚弄した時点でお前の負けは決していたんだ」
ヴァレンは、ハードボイルドな背中を見せ、その場を立ち去ろうとした。
しかし、倒れたタインが、掠れた声で至極まっとうなツッコミを投げ返す。
ﾀｲﾝ： 「……ちょっと待て。お前の論理だと、さり気にこの勝負の勝敗って無いよな？」
ヴァレンの足が止まる。彼はゆっくりと、仮面の裏で不敵な笑みを浮かべて振り返った。
ｳﾞｧﾚﾝ： 「フッ……。ほんまやんけ……」
漢のギャグバトル：ヴァレン ＶＳ タイン
《結果：引き分け》
不毛なる、けれど熱き言葉の応酬はここに終結した。してくれた。
終わってくれて本当に良かった。
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［機体解説］
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【キャラクター名】
レッド
【機体名】
ブロッソメイル
【公式/オリメダ区分】
公式（メダロット4など）
【モチーフ（型式）】
悪魔型メダロット(DVL)
【パーツ】
[頭部]
イービルボディ/デストロイ(ねらいうち)
[右腕]
イービルハンド/サクリファイス(ねらいうち)
[左腕]
イービルアーム/サクリファイス(ねらいうち)
[脚部]
イービルレッグ/二脚
【変形後】
[変形後ドライブＡ]
デストロイ(ねらいうち)
[変形後ドライブＢ]
デストロイ(うつ)
[変形後ドライブＣ]
デストロイ(うつ)
[変形後脚部タイプ]
多脚
【備考】
公式（メダロット4）情報を参照
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【キャラクター名】
コスモス
【機体名】
ハードネステン
【公式/オリメダ区分】
公式（メダロット5など）
【モチーフ（型式）】
ダイヤモンド型メダロット（DND）
【パーツ】
[頭部]
ブリリアント/ミサイル(うつ)
[右腕]
ブリリアーマー/ライフル(うつ)
[左腕]
ブリリガーダー/ガトリング(ねらいうち)
[脚部]
コンゴーストン/二脚
【備考】
公式(メダロット5)情報を参照
現状、本作唯一のメダロット５出身メダロットの為、メダロット５固有システムを持つ唯一の機体となる
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第三十九話【 THE DIAMOND'S BODY ISN'T INJURED 】終わり