第四十話【何気に、そしてさり気に】
静まり返ったコロシアム。
装甲の亀裂から洩れる排熱音だけが、儀式のような静寂の中に響いていた。
コスモスは、ヒビの入った自身の掌を握りしめ、覚悟を決めたように瞳のセンサーを強く発光させた。
ｺｽﾓｽ： 「……私がエデンを裏切った理由。それは――」
彼女が、真実を口にしようとした、その刹那。
――ガシャアァァァァァンッ！！
コロシアムの巨大な防音扉が、物理的な衝撃と共に両開きに蹴り破られた。
ｳﾞｧﾚﾝ： 「イエェェーイ！！ どーもぉー！！」
ﾀｲﾝ： 「『ナニゲンタルサリゲ』でーーーーす！！！！」
砂煙の中から現れたのは、不敵なポーズを決めるヴァレンと、その横でマヌケな笑顔を浮かべるタインの二機だった。
あまりにも空気を読まない乱入に、真実を待っていたワンダたちの回路が一瞬フリーズする。
ﾀｲﾝ： 「ヴァレン！いつもの言ったげて♪」
ｳﾞｧﾚﾝ： 「おぉ聞きたいか！何気な武勇伝♪」
ﾀｲﾝ： 「そのさり気な武勇伝を言ったげて♪」
ｳﾞｧﾚﾝ＆ﾀｲﾝ： 『何気でさり気なベスト１０！！』
ｳﾞｧﾚﾝ： 「レアなパーツをオークションに出品」
ﾀｲﾝ： 「凄い！さり気にその名もチャン『パ』ラソード！！」
ｳﾞｧﾚﾝ＆ﾀｲﾝ： 「何気に。さり気に。何さりげっげっげげげっげ♪ 」
ﾀｲﾝ： 「レッツゴー♪」
ステージ中央で、ステップを踏みながら奇妙なダンスを披露する二人。
直後であった。
――ドゴォォォォォォォォォンッッ！！
ｳﾞｧﾚﾝ： 「グピョォォォッ！！？」
ﾀｲﾝ： 「ガホォォォッ！！？」
ワンダの裏拳と、竜の容赦ない踵落としが、二機の頭部にクリーンヒットした。
ヴァレンとタインが頭から煙を出して地面を横たわる。
ﾜﾝﾀﾞ： 「 古 い わ ッ ！ ！ ！ ！ 」
竜： 「……ワンダさん、ツッコむのそこじゃないです」
20年近く前のネタに皆が凍り付く中、動じる事なく女子二機による粛清が行われた。
英雄たちの「お披露目」は、無惨な墜落を以て幕を閉じた。
誰しもが思う。
「何気でさり気なベスト１０」と言っていたが、１０個ネタやる前に終わらせてくれて本当にありがとう、と。
煙を吹く頭を押さえ、ステージの下で悶絶する英雄と十二使徒筆頭。
そんな無様な姿を、竜は感情を削ぎ落とした冷徹な眼差しで見下ろしていた。
彼女は一歩踏み出すと、逃げ場を塞ぐように影を落とす。
竜： 「……茶番はそこまでです。現在、通算成績は二勝二敗。……貴方たちは、まだ一度として『正式な試合』を行っていません。 さっさとフィールドへ上がり、この戦いの勝敗を決めてください」
その言葉に、タインがひしゃげた排熱口から異音を立てながら反論した。
ﾀｲﾝ： 「な……っ！？ 俺たちはたった今、命よりも重い『漢の闘い』を終えたばかりだ！ 今更もう一回なんてバカなこと、さり気にやってられるか――」
竜： 「……蹴り入れますよ？」
ﾀｲﾝ： 「……分かった。 だからそのさり気に本気で殺すぞって感じの睨み方はやめような、竜！」
このままいつものノリで押し切ろうとしたタインだが、竜の放つ底知れない圧には勝てなかった。
彼は情けない声を上げながら、フラフラとステージへ向かう。
ﾜﾝﾀﾞ： 「ほら、ヴァレンも！！ いつまで寝てるのよ！」
ワンダがヴァレンの襟首を掴まんばかりの勢いで詰め寄る。
ｳﾞｧﾚﾝ： 「何気に、ふざけるなッ！ 俺達はたしかに『漢の闘い』を――」
ﾜﾝﾀﾞ： 「しばき殺すぞ、あぁ？」
ｳﾞｧﾚﾝ： 「……あー、何気に、めっちゃ戦う気になってきたわー。頑張るぞー。えいえいおー！」
ラヴドの英雄も、幼馴染（？）の絶対的な凄みの前には一兵卒同然だった。
渋々と、けれど逃れられぬ運命を悟ったように、ヴァレンとタインはステージの対角線上に立った。
先ほどまでのふざけた空気は、物理的な粛清によって霧散している。
だが、一度フィールドに上がり、互いの眼差しが交差した瞬間、二機の空気が劇的に変貌した。
――ガチリ、と。
不真面目な道化が、戦場を統べる『英雄』へと。
五月蝿いバカが、十二使徒最強の『大悪魔』へと。
二機のメダルが同調するように唸り始め、コロシアム全体の電圧が不安定に揺れる。
観客席で見守る仲間たちも、そのあまりにも急激な「戦士の顔」への切り替わりに、瞬きすることさえ忘れ、固唾を呑んで見守っていた。
ﾀｲﾝ： 「……おい、ヴァレン。いいのか？ お前の相手は『十二使徒のエース』さり気なるグレイン様だぞ？」
ｳﾞｧﾚﾝ： 「……タインこそいいのか？ お前の相手は『ラヴドの英雄』何気なるジョーカード様だぞ？」
二機は同時に、不敵な、そして獰猛な笑みを浮かべた。
ｳﾞｧﾚﾝ＆ﾀｲﾝ： 「クックック……。……始めようか。何気で、さり気な――『漢のロボトル』を！！！！」
ﾃﾞｨｽﾄ： 「ロ……ロボトル、ファイト！！」
決戦を待ち侘びたディストの号砲が鳴り響く。
ラヴドとエデン、宿命の五番勝負――その最終決着の幕が、ついに上がった。
ｳﾞｧﾚﾝ： （何気に一発目は、スバルで斬り刻むか。あるいは、マーブラーで蜂の巣にするか……いや、違うな）
ﾀｲﾝ： （一発目は、さり気なく妨害行動か。それとも、メダチェンジで蹂躙するか……いや、違うな）
ｳﾞｧﾚﾝ＆ﾀｲﾝ：（ 『 拳 』 だ ！ ！ ！ ！ ！ ）
彼らの思考は「効率」という概念を完全に抹消した。
二機は同時に、地面を爆ぜさせるような勢いで全力疾走を開始した。
本来、ジョーカードもグレインも強力な武装を誇る機体だ。
だが今、二機の思考を支配しているのは、ただ一点。
自分をこれほどまでに高揚させた「最高の宿敵」に対し、最大の衝撃を叩き込むこと。
ｳﾞｧﾚﾝ： 「うおおおおおおおおおおっっっ！！！！！」
ﾀｲﾝ： 「ぬおおおおおおおおおおっっっ！！！！！」
至近距離まで肉薄した瞬間、二機はガードの姿勢を一切取らず、ただ己の腕を大きく振りかぶった。
―――ズ、バァァァァァァァンッッ！！！！！
重厚な金属衝突音が、コロシアムの空気を物理的に押し広げた。
ヴァレンの右拳がタインの顎を、タインの右拳がヴァレンの顎を。
互いに避けることも防ぐこともせず、相手の全出力をその身体で真っ向から受け止めたのだ。
ｳﾞｧﾚﾝ： 「何気何気何気何気何気何気何気何気何気何気何気何気ぇぇぇぇぇッッッ！！！」
ﾀｲﾝ： 「さり気さり気さり気さり気さり気さり気さり気さり気さり気さり気さり気さり気ぇぇぇぇぇッッッ！！！」
無呼吸の連撃。
装甲がひしゃげ、火花が散り、冷却液が飛沫となって空中に舞う。
一撃ごとに衝撃波がステージを削り、観客席にまで地響きとなって伝わっていく。
理屈も、戦術も、勝敗への打算すらない。そこにあるのは、互いの存在を認め合うための、狂おしいほどの『対話』であった。
肉弾戦の熱気が臨界点に達した時、二機は同時にバックステップで距離を取った。
ボロボロになった装甲から白煙が立ち昇り、損傷した関節がギチギチと悲鳴を上げている。
だが、その瞳に宿る光は、戦闘開始前よりもさらに苛烈に燃え上がっていた。
ｳﾞｧﾚﾝ： 「何気に……ここからが真打ちだぜッ！！ スバル！！」
ﾀｲﾝ： 「さり気に……メダチェンジ！そして……アサッシン！！！」
ヴァレンが純白の長刀『スバル』を抜き放ち、タインは轟音と共に人型から重戦車のような浮遊形態へと姿を変貌させる。
一閃。ヴァレンの鋭い斬撃を、タインがアサッシンによる不可視の一撃で迎え撃つ。
カキンカキンカキンッ！！ と、極限の剣戟音がコロシアムを満たした。
ヴァレンが距離を空ければ、マーブラーのガトリングが火を噴き、タインがそれを『タイムアタック』で撃ち落とす。
互いの必殺技が激突し、爆炎が戦場を覆い尽くす。
やがて砂煙の中から現れたのは、もはや機体各所の内部フレームが剥き出しになり、辛うじてその形を保っている二機の姿だった。
ｳﾞｧﾚﾝ： 「ハァ……ハァ……。何気に、やるじゃねえか……タイン」
ﾀｲﾝ： 「ゼェ……ゼェ……。お前こそ、さり気に……強いな、ヴァレン」
もはや、武器を構える出力すら残されていない。
二機は吸い寄せられるように、再び至近距離まで歩み寄った。
大きく、大きく振りかぶる。
これが、最後の一撃。
ｳﾞｧﾚﾝ： 「何気ぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇッッッッ！！！！！」
ﾀｲﾝ： 「さり気ぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇッッッッ！！！！！」
―
――― 十二使徒のタイン。彼にとってこの戦いは「楽しい遊び」だった。
彼には難しいことは分からない。
しかし、互いの全力をぶつけ合う熱い戦いは好きだった。
似たような趣向を持つものとして、同じく十二使徒のベルゼルガがいた。
しかし、戦いの末自らの力を研ぎ澄ますことを目的としたベルゼルガに対して
タインは戦いそのものを楽しんでおり、そこには明確な違いがあった。
これがかつての戦友を取り戻すための戦いであった事を忘れ、
ただ、目の前にいる
十二使徒最強の戦闘力を誇る『エース』、タインは、今、自らの闘志全てを拳にのせる。
―――
―
―――ド、ゴォォォォォォォォォォォォォンッッッッ！！！！！
全霊を込めた最後の一撃が、互いの装甲の隙間に、そして心臓部へと同時に叩き込まれた。
二機は拳を突き出したポーズのまま、一瞬だけ時が止まったかのように静止し……。
そして、同時にゆっくりと地面へと倒れ伏した。
ﾃﾞｨｽﾄ： 「……嘘……。……引き、分け……？」
静寂が、墓場のようにコロシアムを包み込んだ。
沈黙の中で、ディストが震える声で呟いた。
ステージの中央、倒れ伏した二機の機体からは、バチバチと火花が散り、漏れ出したオイルが冷たい床を汚していく。
その場の全員があまりに凄絶な相打ちを前にして、次の言葉を紡げずにいた。
だが、その静止した時間の中で、一機の指先が僅かに動いた。
ｳﾞｧﾚﾝ： （……ここで、……何気に終わるわけには、いかねぇんだよ……コスモスがどうとかじゃねえ、プライドの問題だ……）
ヴァレンの視界は、ノイズで埋め尽くされていた。
脚部のマッスルケーブルは焼き切れ、姿勢制御ユニットは完全に沈黙している。
それでも、彼のメダルに刻まれた「執念」だけが、死に体となったフレームを無理やり突き動かした。
―――ギ、ギギィ……。
悲鳴を上げる駆動系。ヴァレンは折れかけた腕を地面に突き、震える膝を一段ずつ、スローモーションのように立て直していく。
ﾅｷﾞｻ： 「……肉体的限界を精神が凌駕している……、これが、闘争……コンバット……」
平和主義者ナギサですら一種の敬意すら感じていた。
タインは、薄れゆく意識の中でヴァレンの影を仰ぎ見ていた。
大悪魔の口角が、僅かに上がる。
ﾀｲﾝ： 「……ヘッ。……流石、……さり気に……英雄様だぜ……。……俺の、負けだ……」
その言葉を最後に、タインのセンサーの光が完全に消失した。
ヴァレンは、ガクガクと震える足取りで、ようやく直立した。仮面は半分砕け、剥き出しの赤い光が、静かに観客席を見渡す。
ﾛｰﾗ： 「……ヴァ、ヴァレンの勝利……」
ﾘｰﾌﾞ： 「漢や。……ヴァレンさんもタインさんも、ほんまもんの漢やで……！！」
バカバカしいほどの熱気にあてられたのか、なぜかリーブが涙ぐんで賞賛を贈る。
その瞬間、ヴァレンは自らの勝利が確定したことを悟ったかのように、フッと力を抜いた。
ｳﾞｧﾚﾝ： 「……ナ……ニ……ゲッ……！」
直後。
糸が切れたように、ヴァレンの体が再びバタンと地面へ叩きつけられた。
５回戦：ヴァレン ＶＳ タイン
《勝者：ヴァレン》
【ラヴドＬ班】 ＶＳ 【エデン十二使徒】
３勝２敗。
ラヴドＬ班、奇跡の逆転勝利。
戦いを通じ、言葉ではなく拳で語り合った二つの陣営。
その間には、戦う前にはなかった奇妙な――そして鉄よりも固い『連帯感』が芽生え始めていた。
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［機体解説］
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【キャラクター名】
タイン
【機体名】
グレイン
【公式/オリメダ区分】
公式（メダロット4など）
【モチーフ（型式）】
大悪魔型メダロット(ADV)
【パーツ】
[頭部]
デモリッシュ/フォース制御(なおす)
[右腕]
ドローン/行動誘発(ぼうがい)
[左腕]
ルーイン/スタティック(ねらいうち)
[脚部]
ソース/二脚
【変形後】
[変形後ドライブＡ]
アサッシン(がむしゃら)
[変形後ドライブＢ]
デストロイ(ねらいうち)
[変形後ドライブＣ]
タイムアタック(ねらいうち)
[変形後脚部タイプ]
浮遊
【備考】
パーツ性能を活用した戦い方ではなくシンプルな拳（ティンペットパンチ）を主体とした超インファイト戦を好む。
作品によっては巨大メダロットとして扱われるが、本作では標準サイズのメダロット。
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第四十話【何気に、そしてさり気に】終わり