第四十六話【妖星乱舞 ～第三楽章～】
――――エデン本部・西回廊。
鬼神像、そして魔神像が破壊され、エデン本部全域に響く『Dancing Mad』は第三楽章へと移行していた。西回廊ではタインたち五機が強化された『心ない天使』の群れを食い止めている。
そのさらに奥では、最後に残された三闘神像――『女神像』を巡る戦いが続いていた。
ヴァレンの前後を挟むように立つ二機。
白い狂戦士――シロ。
黒い戦士――クロ。
女神像がヴァレンを倒すために選んだのは、皮肉にも、かつて彼自身を形作っていた『本能』と『理性』の姿だった。
ｼﾛ：「アッヒャッヒャッヒャ！ じゃあいくぜ！！」
シロが地面を蹴り、猛烈な勢いでヴァレンへ迫る。
その左腕に装備されているのは、純白の刃――『スバル』。
振り下ろされた斬撃を、ヴァレンも自身のスバルで受け止めた。
――ガギィィィンッ！！
ｳﾞｧﾚﾝ：「ぐっ……！」
激しい火花が二機の間で散る。
ヴァレンはシロの斬撃そのものを防いだものの、衝撃までは完全に殺し切れず、左腕の装甲へ亀裂が走った。
さらに、その背後からクロが右腕『マーブラー』を構える。
ｸﾛ：「そこです」
銃撃が放たれた。
ｳﾞｧﾚﾝ：「チッ！」
ヴァレンはシロと鍔迫り合いを続けながら身体を捻り、クロの射線から強引に外れる。弾丸は肩口を掠め、装甲を削り取った。
前方からはシロの斬撃。
後方からはクロの射撃。
互いの隙を補うように続く波状攻撃によって、ヴァレンは少しずつ追い詰められていく。
ｳﾞｧﾚﾝ：「クソッ……何気な半人前どもが！！」
このまま守っているだけでは、削り切られる。
そう判断したヴァレンは、多少の損傷を覚悟して攻撃へ転じた。
シロの次の斬撃へ左腕のスバルをぶつけ、強引に剣筋を逸らす。そのまま懐へ踏み込み、返す刃でシロの装甲を斬りつけた。
ｼﾛ：「アヒャッ！？」
同時に、ヴァレンは右腕のマーブラーを後方へ向ける。
振り向きざまに放たれた銃撃がクロを捉え、その黒い装甲へ火花を散らした。
ｸﾛ：「クッ……！」
クロが後退する。
ｸﾛ：「流石は英雄ですね。自分自身の化身にも容赦がない」
ｳﾞｧﾚﾝ：「何が化身だ？」
ヴァレンは左腕から白煙を上げながら、不敵に笑った。
ｳﾞｧﾚﾝ：「お前らは女神像が何気に擬態しただけの紛い物だろ」
ｼﾛ：「アッヒャッヒャッヒャ！」
シロはまったく気にした様子もなく、再びヴァレンへ突っ込んでくる。
ｼﾛ：「撃て！クロ！」
ｸﾛ：「はい！！」
シロが正面から攻撃を仕掛け、その後ろからクロが射線を確保するために距離を詰める。
今度は二機がほぼ同じ間合いまで接近した。。
シロのスバル。
クロのマーブラー。
二方向から同時に攻撃が迫る。
ヴァレンは左腕のスバルでシロの斬撃を受け流しながら、右腕のマーブラーでクロの銃口を押し退けた。
しかし、完全には防ぎ切れない。
シロの刃が装甲を削り、クロの射撃が脚部の横を掠めていく。
ｳﾞｧﾚﾝ：「おいおい……」
ヴァレンが二機を見比べた。
ｳﾞｧﾚﾝ：「お前ら何気に、そんな仲良くなかっただろ」
ｼﾛ：「アヒャヒャヒャヒャ！ まぁ、所詮俺たちは――」
ｸﾛ：「女神像が擬態しただけの紛い物ですから……」
また二機が同時に動く。
本物のクロとシロであればあり得なかったほど、息の合った連携だった。
ヴァレンは何度もスバルとマーブラーを使い分けながら防ぐが、二機は正面と側面を入れ替え、休む暇を与えずに攻め続ける。
やがて。
ｳﾞｧﾚﾝ：「チッ……」
ヴァレンの苛立ちが限界へ達した。
ｳﾞｧﾚﾝ：「お前ら何気にウゼー！！！！」
シロが正面から斬り込み、そのすぐ後ろまでクロが接近して射撃の機会を窺っていた。
その瞬間を狙い、ヴァレンはスバルを大きく構える。
そして全身を激しく回転させ、遠心力を乗せた一閃を二機まとめて薙ぎ払った。
――ガギィィィィンッ！！
ｼﾛ：「アヒャッ！？」
ｸﾛ：「なっ……！」
クロとシロは同時に弾き飛ばされ、回廊の壁へ激突する。
金属音を響かせながら床へ落ちた二機は、それでもすぐに身体を起こした。
ｼﾛ：「アヒャヒャヒャヒャ……〝ウザい〟とはな……」
ｸﾛ：「紛い物とはいえ、私たちはあなた自身の本能と理性ですよ？」
ヴァレンは二機を見つめた。
そして、何かを吹っ切ったように笑った。
ｳﾞｧﾚﾝ：「あぁ、何気に知ってるさ」
損傷した左腕を下げる。
ｳﾞｧﾚﾝ：「俺は、お前らが嫌いだ」
クロとシロが黙る。
ｳﾞｧﾚﾝ：「そして俺自身も……」
一瞬だけ、ヴァレンの表情から笑みが消えた。
ｳﾞｧﾚﾝ：「ルクに不幸を与えた俺自身も……嫌いだ！！」
長い年月を経て、ようやく吐き出された本音だった。
直後、ヴァレンが地面を蹴る。
ｼﾛ：「アヒャッ！？」
ｸﾛ：「速い……！」
シロがスバルを振るう。
ヴァレンは避けない。
刃が肩口の装甲を削ることも構わず、そのまま突っ込む。
ｳﾞｧﾚﾝ：「何気ぇぇぇぇ！！」
ヴァレンのスバルが、シロの頭部を捉えた。
――ズバァンッ！！
ｼﾛ：「ア――」
頭部が大きく砕ける。
同時にクロがマーブラーを構えた。
ｸﾛ：「まだ――！」
しかし、それより先にヴァレンが右腕を突き出す。
クロの頭部へマーブラーの銃口を押し当てた。
ｳﾞｧﾚﾝ：「何気に終わりだ」
ゼロ距離発射。
――ドォォォンッ！！
クロの頭部も粉砕された。
激しい閃光と爆風が回廊を駆け抜ける。
すると、倒れたクロとシロの姿がゆらりと歪み始めた。
ｳﾞｧﾚﾝ：「……？」
二機の身体が崩れ、再び一つへ戻っていく。
やがてそこに立っていたのは、元の無機質な石像――『女神像』だった。
女：「そ、そんな！」
女神像の声が動揺する。
女：「ワタクシの擬態は完璧だったはず！」
ｳﾞｧﾚﾝ：「あぁ」
ヴァレンが女神像へ歩み寄る。
ｳﾞｧﾚﾝ：「何気に完璧だったさ」
左腕のスバルを構える。
ｳﾞｧﾚﾝ：「だからこそ――」
一閃。
女神像の身体へ大きな亀裂が走った。
ｳﾞｧﾚﾝ：「オレの闘争心を何気に煽っちゃったんだろうな！！」
続けて右腕のマーブラーを向ける。
残された力を。
一気に撃ち込んだ。
――ドォォォォォォンッ！！
女神像の身体が砕け散る。
石の破片が床へ降り注ぎ、最後の三闘神像も完全に沈黙した。
ヴァレンは崩れた女神像へ背を向ける。
数歩進んだところで、ふと思い出したように振り返った。
ｳﾞｧﾚﾝ：「そういやアンタ……〝女神〟を名乗ってたっけ？」
返事はない。
ｳﾞｧﾚﾝ：「何気にいいこと教えてやる」
ヴァレンは小さく笑った。
ｳﾞｧﾚﾝ：「本当の女神ってのはな……大食いで、寝相が悪くて、金にがめつくて……」
ほんの一瞬、その声が優しくなる。
ｳﾞｧﾚﾝ：「……そして、優しい女のことを言うんだよ」
―
女神像が完全に破壊された瞬間、エデン本部全域に響いていた『Dancing Mad』の旋律が大きく乱れた。
パイプオルガンが断末魔のような不協和音を奏でた後、音は完全に途絶える。
『Dancing Mad』は、ついに停止した。
突然訪れた静寂の中、地上でラヴド主力軍を苦しめ続けていた『心ない天使』たちにも異変が起こる。
動きが止まった。
攻撃を受けて倒れた機体も、もう修復されない。
立っていた心ない天使たちも、次々と力を失ったようにその場へ崩れ落ちていった。
―
――――同時刻・エデン本部、機密実験室。
『Dancing Mad』の停止を示す警告表示が、実験室内のモニターへ映し出された。
ｶｦｽ：「…………」
カヲスは画面を一瞥しただけで、すぐに目の前の作業へ意識を戻した。
科学部の最深部。
そこでは数機のメカニックたちが、機械『Ｄ』の最終調整を進めている。
やがて。
『カヲス様！ 準備完了です！』
『あとはコンピュータへ実験開始の命令を送るだけです！』
カヲスは身体を動かし、メカニックたちへ背を向けた。
ｶｦｽ：「ご苦労だった……もう敵も……かなり近くまで来ている……」
メカニックたちがカヲスを見る。
ｶｦｽ：「お前たちだけで……逃げろ……」
『…………』
部下たちは一瞬だけ戸惑ったものの、すぐに敬礼した。
『……了解しました』
そして、次々と実験室を退出していく。
扉が閉まり。
室内には。
カヲス一機だけが残った。
ｶｦｽ：「…………」
カヲスは機械『Ｄ』へ向き直る。
Ｎ・Ｇ・ライトの遺産、正式名称――『DISAPPEARANCE』。
カヲスはコンソールへ手を伸ばし、実験開始を命じるキーを押した。
直後に、背後の防護扉が、凄まじい衝撃音と共に吹き飛んだ。
――ドォォンッ！！
ｶｦｽ：「……！」
砂埃の向こう側から、四機のメダロットが姿を現す。
ワンダ。
ディスト。
ローラ。
そしてコスモス。
ﾜﾝﾀﾞ：「やっと……！」
ﾃﾞｨｽﾄ：「着いた……！」
四機が初めて足を踏み入れたエデン本部の最深部。
壁際には大量の研究機器が並び、無数のケーブルが床を這っている。
そのさらに奥、強化ガラスの向こう側には、十字架へ不気味な翼を与えたような巨大な機械が設置されていた。
ﾜﾝﾀﾞ：「……何、あれ……？」
コスモスは答えない。
カヲスもまた、侵入してきた四機を黙って見下ろしている。
その背後の大型モニターでは、すでに数字が動き始めていた。
『起動準備９％終了』
ｶｦｽ：「残念だったな……」
カヲスがゆっくりと四機へ向き直る。
ｶｦｽ：「『DISAPPEARANCE』は……もう起動を開始している……」
ﾃﾞｨｽﾄ：「……？」
ディストが首を傾げる。
ﾃﾞｨｽﾄ：「『DISAPPEARANCE』？」
『起動準備１９％終了』
カヲスがコスモスを見る。
ｶｦｽ：「なんだ……ハードネステン……」
ｺｽﾓｽ：「…………」
ｶｦｽ：「名前すら……教えていなかったのか……？」
数字がさらに上がる。
『起動準備３０％終了』
ｶｦｽ：「『DISAPPEARANCE』とは……過去に起こった事実を……物理的に消滅させることができる……」
ﾛｰﾗ：「過去の事実を……消滅？」
ｶｦｽ：「Ｎ・Ｇ・ライトが遺した……最後の機械だ……」
ﾜﾝﾀﾞ：「そんなこと……できるの……？」
カヲスが僅かに笑う。
ｶｦｽ：「例えば……」
『起動準備５３％終了』
ｶｦｽ：「〝Ｎ・Ｇ・ライトの死〟を……消滅させることもな……」
ﾜﾝﾀﾞ：「……！！」
ﾃﾞｨｽﾄ：「それって……！」
カヲスは機械『Ｄ』へ目を向ける。
ｶｦｽ：「黒メダリアから引き出したエネルギーを……ノルスで増幅し……『Ｄ』へ流し込んでいる……」
『起動準備６９％終了』
ｶｦｽ：「必要なエネルギーは……もうほとんど揃った……」
ﾜﾝﾀﾞ：「黒メダリア……！」
ｶｦｽ：「もう遅い……」
カヲスが再びコスモスを見る。
ｶｦｽ：「ハードネステン……」
ｺｽﾓｽ：「…………」
『起動準備８１％終了』
ｶｦｽ：「Ｎ・Ｇ・ライトの死そのものが消えれば……当然、その死を前提にして行われたメダル復元も……意味を失う……」
コスモスの表情が僅かに強張る。
ｶｦｽ：「お前は……Ｎ・Ｇ・ライトが死んだからこそ……生まれた存在だ……」
ﾜﾝﾀﾞ：「コスモス……」
ｶｦｽ：「Ｎ・Ｇ・ライトが存在する歴史へ戻れば……お前が生まれる理由そのものが……消えるかもしれない……」
カヲスが一歩前へ出る。
ｶｦｽ：「それが分かっていて……ここまで来たのか……？」
コスモスは黙ったままカヲスを見る。
ｶｦｽ：「最後に……言い残すことはないか……？」
ｺｽﾓｽ：「……あります」
コスモスが一歩前へ出た。
ｺｽﾓｽ：「ハードネステン？」
静かに、しかし、はっきりと。
ｺｽﾓｽ：「その名は捨てました」
カヲスの目が細くなる。
ｺｽﾓｽ：「私の名は――」
コスモスが胸を張る。
ｺｽﾓｽ：「『 コ ス モ ス 』」
自分自身で選んだ名を、かつての主人へ真正面から突きつける。
ｺｽﾓｽ：「あなたを倒すために存在する者です！！！！！」
その声が実験室へ響き渡る。
同時に。
『起動準備９３％終了』
数字が表示された。
そして、数字はそこで止まった。
ｶｦｽ：「…………？」
カヲスがモニターを見る。
九十三％。
そこから先へ進まない。
ｶｦｽ：「……何故だ……？」
カヲスは入力をやり直し、状態を再確認し、さらに再起動まで試した。しかし、数字は動かなかった。
ｶｦｽ：「何故……起動しない……？」
やがてカヲスは異常の原因へ気付いた。
視線がワンダへ向く。
ｶｦｽ：「……貴様だな」
ﾜﾝﾀﾞ：「…………」
ｶｦｽ：「ワンダエンジェル……！」
ワンダの頭部パーツから、淡い光が放たれている。
ﾜﾝﾀﾞ：「さっきからノルスがどうとか、メダフォースを増やしてるとか言ってたからね」
ワンダがカヲスを睨む。
ﾜﾝﾀﾞ：「だったら、そのメダフォースを減らせば止まるかもって思ったのよ」
ワンダが使用したのは、頭部行動――『フォースドレイン』。
ノルスによって増幅され、『Ｄ』へ供給されていたメダフォースを強制的に削り取っていた。
エネルギーの供給量が必要値を下回ったことで、『DISAPPEARANCE』の起動準備は九十三％で停止したのである。
ｶｦｽ：「…………」
カヲスの身体がゆっくりと動く。
白い龍の体が、四機へ向き直った。
ｶｦｽ：「……いいだろう」
巨大な三本の角。
全身を覆う白い装甲。
これまで研究者として機械『Ｄ』へ向き合っていたカヲスが。
今度は一機の戦士として、四機の前へ立ちはだかる。
ｶｦｽ：「まずは……お前たちを倒すのが先だ……」
カヲスの視線がコスモスへ向く。
ｶｦｽ：「ハードネステン……覚悟しろ」
ｺｽﾓｽ：「…………」
コスモスは怯まない。
ｺｽﾓｽ：「カヲス」
コスモスが一歩前へ出る。
ｺｽﾓｽ：「覚悟するのは、あなたです」
左腕のガトリングを構える。
ｺｽﾓｽ：「私――『コスモス』は」
その目が真っ直ぐに、かつての主人を捉える。
ｺｽﾓｽ：「あなたを絶対に倒す！！」
エデンのリーダー、カヲス。
その絶大な実力が、ついにＬ班の前で明らかになろうとしていた。
第四十六話【妖星乱舞 ～第三楽章～】終わり
