第五十四話【オレの名前はヴァレン！】
――――エデン本部・機密実験室。
『DISAPPEARANCE』が低い稼働音を響かせる中、ヴァレンはかつての仲間たちと向き合っていた。
白メダリアに加え、取り戻した黒メダリアも装着した今、かつての英雄ジョーカードに近い力が戻っている。だが、目の前にいるのは名も知らぬ敵ではない。共に戦い、自分を信じてくれた、Ｌ班の三機だった。
ｳﾞｧﾚﾝ：（行くぜ……。何気に止めてみろよ、お前ら！！）
ヴァレンが床を蹴り、三機の陣形の中心へ突進する。
しかし、真正面から迎え撃ったローラが右腕『ダブレスト』を掲げた。
ﾛｰﾗ：「逃がさんッ！！」
青い障壁が展開され、ヴァレンの進路を遮る。
ｳﾞｧﾚﾝ：「……ッ！」
ヴァレンが咄嗟に後退すると、左右からワンダとディストの射撃が交差した。障壁を突破しようとしていれば、二機の集中砲火をまともに受けていただろう。
ｳﾞｧﾚﾝ：（チッ……何気に強ぇな、コイツら）
ヴァレンは距離を取り直し、三機の動きを観察する。
ワンダは『ソウス』のレーザーで逃げ道を塞ぎ、ディストは射撃でヴァレンの進路を限定する。その間にローラが位置を変え、次の攻撃へ繋げていた。
ｳﾞｧﾚﾝ：（正面から何気に崩すのは、そう簡単じゃねぇか……）
ヴァレンがワンダの射撃をかわした直後、背後へ回り込んでいたローラが左腕を向けた。
ﾛｰﾗ：「覚悟！！」
放たれたフリーズが、ヴァレンの右腕『マーブラー』を直撃する。
ガギィッ！！
ｳﾞｧﾚﾝ：「ちょ……マジで！？」
右腕が氷に覆われ、動かなくなった。
ヴァレンはすぐに左手の『スバル』を構え、凍結した右腕を庇いながら身体を反転させる。
ｳﾞｧﾚﾝ：「何気に、こっちが使えなくてもな……！」
スバルの長い刃が、ローラへ振り抜かれた。
――ザシュッ！！
ﾛｰﾗ：「くっ……！！」
ローラの装甲が切り裂かれ、彼女は後方へ弾き飛ばされた。
だが、ヴァレンが追撃するより早く、今度はディストが正面から突っ込んでくる。
ﾃﾞｨｽﾄ：「うおおおおおッ！！」
左腕『エアスト』の三本爪が、ヴァレンの胸部を狙う。
ｳﾞｧﾚﾝ：（何気に一休みもさせてくれねぇかよ！）
ヴァレンは身体を捻って突進をかわした。
その間にワンダがローラへ駆け寄り、回復を始めている。
三対一。
一機へ攻撃を集中すれば、残る二機がすぐに援護へ入る。誰かを傷つけても、ワンダが回復させる。
かつての仲間たちは、いつの間にかこれほどの連携を身につけていた。
ｳﾞｧﾚﾝ：（何気に、半端ねぇチームワークだな……）
ヴァレンは凍結した右腕へ一度目を向ける。
このまま正面から戦い続ければ、いずれ三機の連携に押し切られるかもしれない。
ｳﾞｧﾚﾝ：（……よし！）
ヴァレンが数枚のトランプを取り出し、頭上へ掲げた。
ｳﾞｧﾚﾝ：「『フラッシュ』！！」
トランプが一斉に輝きを放った。
――カッ！！
ﾜﾝﾀﾞ：「きゃっ！？」
ﾃﾞｨｽﾄ：「うわっ！？」
ﾛｰﾗ：「くっ……目が……！」
強烈な閃光が実験室を包み、三機の視界が一時的に奪われる。
ヴァレンはその隙にスバルの刃を凍結した右腕へ当て、氷を砕き始めた。
ガギッ、ガギィッ！！
ｳﾞｧﾚﾝ：「何気に、これで……！」
凍結箇所を砕き、マーブラーの可動を取り戻す。
ヴァレンはすぐにローラへ銃口を向け、複数の砲口から射撃を浴びせた。
ﾛｰﾗ：「……ッ！」
視界が戻りきらないまま、ローラが障壁を展開して攻撃を防ぐ。
その間にヴァレンはディストへ向かって走り出した。
ﾜﾝﾀﾞ：「ディスト！！」
ワンダが声のする方向へ向かおうとする。
ローラも援護へ入ろうとしたが、ヴァレンはそれを見逃さなかった。
ｳﾞｧﾚﾝ：「何気に、こいつらに構ってなよ」
五枚のトランプが、ヴァレンの指先から放たれる。
ｳﾞｧﾚﾝ：「『フルハウス』……」
空中へ舞ったカードが、次々と巨大化した。
縦二メートルを超える五枚のトランプが床へ降り立ち、ヴァレンの能力によって兵士のように動き始める。
ﾜﾝﾀﾞ：「な、何これ！？」
ﾛｰﾗ：「……邪魔をするな！！」
巨大なカードたちはワンダとローラの前へ立ち塞がり、ディストへの援護を阻んだ。
ｳﾞｧﾚﾝ：「オレはディストと、何気に二人っきりで遊びてぇんだわ」
ヴァレンは孤立したディストへ向き直り、スバルを構える。
ｳﾞｧﾚﾝ：「
ﾃﾞｨｽﾄ：「…………！」
ヴァレンが一気に距離を詰めた。
スバルの長い刃がディストへ振り下ろされる。
ﾃﾞｨｽﾄ：「くっ……！」
ディストはエアストの爪で受け止めようとするが、ヴァレンは刃の軌道を変え、反対側から斬り込んだ。
装甲に亀裂が走る。
ディストが反撃しようとすれば、ヴァレンはその動きを読んで先回りする。射撃を行うための距離も取らせてもらえず、ディストは次第に防戦一方となっていった。
ｳﾞｧﾚﾝ：「何気に……ここまでだ！」
スバルの切っ先が、ディストの頭部へ突き込まれようとした。
その瞬間だった。
――ズドォォォォォンッ！！
ｳﾞｧﾚﾝ：「……ッ！？」
背後から放たれた黄金のレーザーが、ヴァレンの側頭部をかすめた。
ヴァレンは咄嗟にディストから飛び退く。
ﾜﾝﾀﾞ：「ディスト！！」
ワンダが駆け寄り、傷ついたディストの回復を始めた。
その前へ、ローラが立ち塞がる。
ﾛｰﾗ：「これ以上、好きにはさせぬぞ！」
ヴァレンが周囲を見回すと、先ほどまで二機を足止めしていた巨大なカードたちは、すでに突破されていた。
ｳﾞｧﾚﾝ：「……チッ！ フルハウスをもう抜けて来やがったか」
ヴァレンが苦笑する。
ｳﾞｧﾚﾝ：「何気にお前ら、強すぎだろ」
ワンダはディストの修復を続けながら、ヴァレンを睨んだ。
ｳﾞｧﾚﾝ：「……三機そろえば、Ｎ・Ｇ・ライトにだって、何気に勝てたかもしれねぇな」
ﾜﾝﾀﾞ：「こんな事になるんだったら、Ｎ・Ｇ・ライトが復活して戦ってる方がマシだったわ」
ｳﾞｧﾚﾝ：「うわっ……ワンダ何気にきっびしー♪」
ヴァレンは明るく返したが、ワンダたちの表情は晴れなかった。
その笑顔が本心なのか、それとも無理に普段の調子を作っているのか、三機には分からない。
やがてディストの回復が終わり、三機は再び攻撃態勢を取った。
ｳﾞｧﾚﾝ：「回復は何気に終わったか？」
ヴァレンが三機を見渡す。
ｳﾞｧﾚﾝ：「じゃあ今度こそ完璧に、勝負を付けさせてもらうぜ！」
ヴァレンが大きく跳び上がった。
そして、空中へ五十二枚のトランプを豪快に振り撒く。
ｳﾞｧﾚﾝ：「『ロイヤルストレートフラッシュ』……」
舞い上がったカードが巨大化し、互いに組み合わさっていく。
やがて五十二枚のトランプは、ワンダたちを包み込む巨大なドームを形作った。
ﾃﾞｨｽﾄ：「うわっ！？ 囲まれた！？」
ﾜﾝﾀﾞ：「これじゃ外へ出られない……！」
ローラが周囲を確認する。
ドームを構成するのは、ヴァレンの能力によって巨大化したトランプだった。
その時、ヴァレンの姿が突然消えた。
ﾛｰﾗ：「……何！？」
直後、ドームを構成する一枚のカードからヴァレンが飛び出す。
ｳﾞｧﾚﾝ：「そこだ！！」
スバルの刃がローラへ振り抜かれた。
ﾛｰﾗ：「くっ……！」
ローラの装甲が切り裂かれる。
ヴァレンは反撃を受ける前に別のカードへ飛び込み、その姿を消した。
ﾃﾞｨｽﾄ：「え……！？」
次の瞬間、今度は真上のカードからヴァレンが現れ、マーブラーの射撃を浴びせてきた。
ﾜﾝﾀﾞ：「危ない！！」
ワンダがディストを庇うように動き、二機は慌てて射線から逃れる。
だが、ヴァレンは再びカードの中へ姿を消していた。
カードからカードへ。
ヴァレンは自らの不思議な能力によって、ドームを構成するトランプの間を移動していた。
どこから現れるか分からない攻撃を前に、三機は背中を合わせて周囲を警戒する。
ﾃﾞｨｽﾄ：「ど、どこ！？ 何処から来るの！？ 速すぎる！！」
ﾛｰﾗ：「……落ち着け！」
ローラが周囲のカードを見回す。
これだけの巨大なトランプを維持するには、相応のエネルギーが必要なはずだ。だが、ヴァレンが次の攻撃を仕掛けるまで、ただ待っているわけにはいかない。
ローラはドームの内壁へ目を向けた。
目の前にあるのは、巨大化しているとはいえ、実際の紙でできたトランプだった。
ﾛｰﾗ：「……そうか！」
ﾜﾝﾀﾞ：「ローラ！？」
ﾛｰﾗ：「トランプとは即ち『紙』！ ならば……燃やしてしまえばいい！！！」
ローラが右腕『ダブレスト』を掲げる。
ﾛｰﾗ：「ファイヤー！！」
右腕から放たれた炎が、ドームの内壁へ燃え移った。
巨大なトランプが次々と燃え上がり、紙の表面を炎が広がっていく。
ｳﾞｧﾚﾝ：「……な！？」
ヴァレンが移動先にしていたカードも、炎によって焼き払われていく。
ドームの一部が崩れ、隠れ場所を失ったヴァレンが空中へ飛び出した。
その瞬間を、ディストが見逃さなかった。
ﾃﾞｨｽﾄ：「今だッ！！」
ディストが地面を蹴る。
左腕『エアスト』の三本爪へ力を集中させ、ヴァレンへ向かって突進した。
ｳﾞｧﾚﾝ：「……ッ！！」
ヴァレンが体勢を立て直そうとした時には、すでにディストが眼前へ迫っていた。
――ガギィィィィンッ！！
エアストの爪が、ヴァレンの腹部へ正面から叩き込まれる。
ｳﾞｧﾚﾝ：「ガ……ハッ…………！！」
強烈な衝撃に身体が折れ曲がり、ヴァレンは後方へ吹き飛ばされた。
そこへ、ワンダがソウスを向ける。
ﾜﾝﾀﾞ：「ヴァレン……！！」
黄金のレーザーが放たれ、ヴァレンの身体を撃ち抜いた。
さらにローラが左腕を掲げ、フリーズを重ねる。
ﾛｰﾗ：「これで……終わりだ！！」
凍結攻撃がヴァレンを直撃し、傷ついた機体の動きを奪った。
――ズドォォォォォォォォンッ！！
ヴァレンは激しい火花を散らしながら床へ叩きつけられ、そのまま動かなくなった。
Ｌ班の三機は、すぐには構えを解かなかった。
ﾃﾞｨｽﾄ：「ハァ……ハァ……。す、すごい強さだったね……」
ﾛｰﾗ：「……これが、かつて神をも凌いだ力か」
ローラが倒れたヴァレンを見つめる。
ﾛｰﾗ：「……勝ったのか？ 妾たちが……」
ﾜﾝﾀﾞ：「……ヴァレン……」
ワンダが、動かなくなったヴァレンへ歩み寄ろうとする。
ヴァレンの意識は、すでに薄れ始めていた。
目の前の景色が暗くなっていく。
ワンダたちの声も、次第に遠ざかる。
その暗闇の中で、ヴァレンは懐かしい声を聞いた。
―
『やっと見つけたわよ！！！』
……あぁ、そうだ。
何気に、これが始まりだった。
自分のメダルを砕こうとしていたオレの前へ、あんたは突然現れたんだ。
『アンタが嫌だってんなら、あたしが家まで引きずってくわよ！！』
強引で、がめつくて、食いしん坊で……何気に、世界で一番『不幸』で『幸福』な女だった。
あの日、あんたはオレを雪山から連れ出した。
死ぬつもりだったオレに、何の疑いもなく明日の話をした。
『そうだ！ 二月十四日に会ったから、『 ヴ ァ レ ン 』！ バレンタインデーからとってヴァレンってどうよ？』
ヴァレン。
宝条ルクが、オレに与えてくれた名前。
それまで『不幸のメダロット』と呼ばれていたオレを、あんたは当たり前のようにそう呼んだ。
『……あたしのこと、嫌いになった？』
……何気に、そんなわけねぇだろ。
あの時は、あんたを不幸にするのが怖くて、一緒にいることから逃げようとした。
でも、本当は……。
ｳﾞｧﾚﾝ：（オレも……オレも大好きだったんだよ……！！）
『アンタといること自体が、あたしにとっての『幸せ』なの』
……幸せ。
ルクは、オレと一緒にいることが幸せだと言ってくれた。
不幸しか呼ばないと思っていたオレを、幸せにしたいと言ってくれた。
その言葉を、何気に忘れられるわけがねぇだろ。
あんたが笑ってくれたことも、オレの名前を呼んでくれたことも……全部、覚えてる。
だからこそ――。
――ドクンッ！！
ヴァレンのメダルが、強く脈打った。
床に倒れていた機体が、僅かに動く。
ﾜﾝﾀﾞ：「……え？」
ヴァレンが床へ手をつき、身体を起こそうとする。
ﾃﾞｨｽﾄ：「ま、まだ立つの！？」
傷ついた脚部が軋み、ヴァレンは一度膝をついた。
それでも、再び力を込める。
ｳﾞｧﾚﾝ：「うおおおおおおおおおおおおおあああああああっっっ！！！！！」
ヴァレンが叫びながら立ち上がった。
ﾜﾝﾀﾞ：「ヴァレン……！」
ﾛｰﾗ：「……何という精神力……。いや、これは、執念か……！」
ローラがダブレストを構え直す。
ヴァレンは壁へ手をつき、傷ついた身体を支えていた。
その目は、ワンダたちではなく、どこか遠くを見ているようだった。
ｳﾞｧﾚﾝ：「……オレは……何気にジョーカード……」
ヴァレンがゆっくり顔を上げる。
ｳﾞｧﾚﾝ：「多くの人々を不幸に陥れた……罪深き、死神だ……」
ﾃﾞｨｽﾄ：「どうして……あのダメージで……！」
ヴァレンは答えなかった。
ただ、もう一度、自分の脚で立った。
ｳﾞｧﾚﾝ：「そして……」
ヴァレンがワンダたちを見据える。
ｳﾞｧﾚﾝ：「オレの名前はヴァレン！ 宝条ルクの幸せのためだけの存在！！！！」
ﾜﾝﾀﾞ：「ヴァレン！ も、もう止めて……！！」
ワンダが叫ぶ。
だが、ヴァレンは止まらなかった。
その身体から青白い光が溢れ出し、実験室の空気が変わる。
ヴァレンの背後に、漆黒の影が広がり始めた。
かつてＮ・Ｇ・ライトを倒した時と同じ、死神の姿。
ヴァレンが両腕を広げる。
ｳﾞｧﾚﾝ：「メダフォース発動……」
漆黒の翼が大きく広がり、巨大な死神の影がヴァレンの背後へ現れた。
ｳﾞｧﾚﾝ：「『ブラインド・ゲーム』！！！！！」
実験室の天井を突き抜けるように、死神の影が上空へ伸びていく。
かつてＮ・Ｇ・ライトを討った力が、今、宝条ルクの幸せを願うヴァレンによって、再び解き放たれた。
第五十四話【オレの名前はヴァレン！】終わり